Sie trug das Fell meiner Zwillingsschwester – also trug ich das Kind ihrer Gefährtin aus, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Schal
Rowena Marrow betrat die große Halle und trug die Haut meiner Schwester.
Sie hing ihr wie ein Schal über den Schultern: silbernes Fell mit einem weißen Streifen an der linken Seite.
Ich stand mit einem Tablett in den Händen am Weintisch, ein Kleid und eine Dienstmädchenschürze am Leib.
Zweihundert Wölfe des Eisenwolf-Clans saßen beim Erntedankfest an den langen Tischen, und keiner von ihnen wandte den Blick von ihr ab.
Ich kannte diesen Streifen.
Lena hatte ihn in ihrer Wolfsgestalt auf der linken Schulter getragen. Als Welpe hatte sie ihn gehasst, weil man sie damit leicht finden konnte.
„Sie ist so mutig“, flüsterte jemand hinter mir.
Ich drehte mich nicht um.
An diesem Morgen war Lena bei Tagesanbruch mit nassen Stiefeln und leuchtenden Augen nach Hause gekommen.
„Ich habe am Rand unseres Landes ein Mädchen aus den Fängen eines feindlichen Clans befreit“, hatte sie gesagt. „Sie ist die Tochter des Alpha-Königs, Brenna. Die einzige Tochter des Alpha-Königs!“
„War sie verletzt?“
„Vor allem verängstigt. Sie hat den ganzen Weg nach Hause meine Hand gehalten.“
Dann war Rowenas Hauptmann der Wache zu unserem Tor geritten und hatte sich vor meiner Schwester verbeugt.
„Die Erbin möchte sich unter vier Augen bei Ihnen bedanken, Miss Cardross. Kommen Sie allein. Sie möchte nicht, dass man sie aufgelöst sieht.“
Ich hatte sein Lächeln angesehen und gesagt: „So höfliche Leute wollen etwas.“
Lena hatte gelacht und mir einen Kuss auf die Wange gegeben.
„Du glaubst, jeder schmiedet Pläne, weil du es selbst tust“, hatte sie gesagt.
Am nächsten Morgen, an unserem vierundzwanzigsten Geburtstag, sollte ihre Blutlinie erwachen.
Vierundzwanzig Jahre lang hatte ich mir gesagt, ich würde sie überallhin begleiten.
Also hatte ich mir ein graues Kleid von einem Wäschewagen geliehen, meine Krallen mit einem Küchenwetzstein zu stumpfen Stummeln gefeilt und war hinter ihrem Pferd durch das Tor für die Bediensteten hineingegangen.
Es war das letzte Mal, dass ich sie lebend sah.
Nun erreichte Rowena den hohen Tisch und strich über das Fell an ihrer Kehle.
Ihr Vater, der Alpha-König, saß über ihr. Sein schwarzer Mantel lag über seinen Knien, und seine blassen Augen ruhten auf seinem Kelch.
„Tochter“, sagte er. „Ein neues Stück.“
„Ein Geschenk eines treuen Untertanen“, sagte Rowena und lächelte.
Die Halle lachte.
Ich hielt ein Tablett mit vollen Bechern in den Händen und wusste, dass keiner davon schwappen würde, solange ich ruhig weiteratmete.
Rowena blickte auf die Wölfe vor ihr hinunter, und für einen Augenblick schwand ihr Lächeln.
„Ich sage das nur einmal, denn man hat mir erzählt, einige von euch hätten gesehen, wie die Wachen sie hereingebracht haben.“
Niemand atmete.
„Wer hat dieses Mädchen gebeten, sich einzumischen?“, sagte Rowena. „Sie hat es so aussehen lassen, als wäre sie besser als ich. Ich bin die einzige Erbin von Roderick Marrow, die künftige Herrscherin dieses Clans.“
Ihr Hauptmann stand hinter ihr. An seinem Daumen trug er einen Ring, gefertigt aus einer einzigen gebogenen Kralle.
Sie war silberweiß und so lang wie mein kleiner Finger.
Lenas Krallen hatten dieselbe Farbe gehabt.
„Heute ist nichts geschehen“, sagte Rowena. „Niemand spricht darüber. Wenn ich auch nur ein Wort höre, wird dieser Wölfin die Zunge herausgeschnitten und verbrannt.“
Diesmal lachte niemand.
Neben mir stellte eine alte Dienerin mit Mehl an den Handgelenken ihren Krug ab und sagte ganz leise: „Lass dir nichts anmerken, Mädchen.“
Ich ließ mir nichts anmerken.
Ich sah das Fell auf Rowenas Schultern an und spürte, wie sich mein Griff um das Tablett lockerte.
Mein nächster Atemzug schmeckte nach Eisen.
Mein ganzes Leben lang war ich Lenas Schatten gewesen: die Berechnende, diejenige, die die kalten Dinge aussprach, damit Lena es nicht tun musste.
Lena war die Gütige gewesen.
Sie war in diesen Raum gegangen und dafür gehäutet worden.
Ich wollte das Tablett nach dem hohen Tisch werfen.
Ich wollte jeden Teller in der Halle zerschmettern, meine Zähne zeigen und Rowena vor aller Augen die Kehle herausreißen.
Dann sah ich zu den Wachen an der Wand.
Ein Dutzend Männer, wachsam und bewaffnet.
Die Hand des Hauptmanns lag auf seinem Schwert.
Wenn ich mich rührte, wäre ich bis Mitternacht der zweite Pelz, und Lena hätte niemanden mehr.
Also blieb ich.
Ich ging mit ruhigem Tablett durch die ganze Halle und stellte Rowena einen Becher hin.
Sie sah mich nicht an.
Bedienstete waren für sie keine Menschen.
„Ein Rat, Wolfsmädchen“, flüsterte der Verwalter des Alpha-Königs, als ich zurückwich. „Sieh sie nicht zu lange an.“
„Nein, Sir.“
„Und steh gerade. Der Arzt hat heute Morgen am Tor dein Blut untersucht, nicht wahr?“
„Ja, Sir.“
Ich hatte ihn gewähren lassen.
Es war mir wie eine Kleinigkeit vorgekommen, der Preis dafür, hineinzukommen.
Der Verwalter sah auf einen Zettel in seiner Hand und dann mich an. Seine Augenbrauen hoben sich.
„Nun“, sagte er. „Die Tochter des Alpha-Königs will dich sprechen.“