Noch sechzig Tage – und er bat den Sohn des Diakons um jeden einzelnen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Sechzig
„Sechzig Tage“, sagte Cooper und ließ den Zettel des Arztes auf Jonas Brannens Schreibtisch fallen.
Jonas rührte ihn nicht an.
Er saß im Hemd hinter dem Schreibtisch, hielt mit einer Hand eine Pekannussrechnung und sah stattdessen Cooper an.
„Du solltest unten in der Halle stehen und die Schälmaschine Nummer zwei reparieren, Teasley.“
„Ich habe gekündigt. Vor zehn Minuten. Frag deinen Cousin.“
Am Fenster lachte Lester Brannen in seinen Kaffee hinein.
„Hat er“, sagte Lester. „Und zwar sehr laut. Die ganze Produktionslinie hat es gehört.“
Cooper hielt Jonas’ Blick stand.
Seit achtzehn Monaten sah er dieses Gesicht über Parkplätze und in Lebensmittelläden hinweg an.
Nicht ein einziges Mal hatte er zuerst weggesehen.
Damit würde er heute nicht anfangen.
„Lies es“, sagte er.
Jonas legte die Rechnung ab und nahm den Zettel.
Es war ein einzelnes Blatt, in Drittel gefaltet und von Coopers Tasche schon ganz weich geworden.
Jonas las es langsam.
Die Narbe durch seine linke Augenbraue spannte sich, sein Kiefer verhärtete sich, und er las es noch einmal.
„Die Infektion hat eine Herzklappe erreicht“, sagte Cooper. „Mit dem Zugang, den ich habe, kriegen sie sie nicht frei, und einen neuen können sie mir nicht lange legen. Ungefähr sechzig Tage, sagt der Arzt. Vielleicht ein paar mehr, wenn ich mich benehme.“
„Cooper.“
„Nicht.“
Es war das erste Mal seit der Beerdigung, dass Jonas seinen Vornamen gesagt hatte.
„Sag es nicht so. Deswegen bin ich nicht hergekommen.“ Cooper zwang sich, die Stimme ruhig zu halten. „Ich bin hergekommen, um dich um etwas zu bitten.“
Lester stellte seine Tasse mit einem Klack ab.
„Das ist rührend“, sagte er. „Soll ich gehen?“
„Bleib“, sagte Cooper. „Ich will einen Zeugen.“
Er legte beide Hände flach auf den Schreibtisch und beugte sich darüber.
Aus der Nähe roch Jonas nach Zedernholz, Kaffee und sauberer Baumwolle, und Cooper hasste es, dass er den Geruch so gut kannte.
„Du hast mich einmal darum gebeten“, sagte er. „Vor fünf Jahren, auf der Veranda vor dem Haus deines Vaters, deine Reisetasche zu deinen Füßen. Du hast mich gebeten, auf dich zu warten.“
Jonas sagte nichts.
„Ich sagte dir, nach einem Monat wärst du meiner überdrüssig, und lachte. Seit fünf Jahren tut mir das leid. Ich bin zu müde, um mich noch länger dafür zu entschuldigen.“
„Teasley“, sagte Lester. „Mal ehrlich, das ist ein bisschen viel.“
„Ich will die sechzig Tage“, sagte Cooper. „Alle. Mit dir. Nicht dein Geld und nicht dein Mitleid. Wenn ich auch nur einen einzigen mitleidigen Blick sehe, gehe ich, und du siehst mich nie wieder.“
Jonas schwieg weiter.
Coopers Puls hämmerte so laut, dass er dachte, alle müssten ihn hören.
„Ich bitte dich nicht, mich zu lieben“, sagte er. „Ich bitte dich um sechzig Tage, in denen du mich ansiehst, als stünde dieser Raum nicht in Flammen. Mehr nicht. Sag Nein, und ich räume meinen Spind aus.“
Das Schweigen zog sich hin.
Unten in der Halle hämmerten die Schälmaschinen weiter. Hundert Männer arbeiteten an der Produktionslinie, und keiner von ihnen wusste, dass der Mechaniker gerade gekündigt hatte.
Lester grinste jetzt.
„Jonas, du kannst doch nicht ernsthaft darüber nachdenken.“
Jonas stand auf.
Er war einen Kopf größer als Cooper und an den Schultern doppelt so breit. Langsam kam er um den Schreibtisch herum.
Sein Hinken war zu sehen. Das war immer so, wenn das Wetter umschlug.
„Sag es noch einmal“, sagte Jonas.
„Was sagen?“
„Den Teil mit dem Raum, der nicht in Flammen steht“, sagte Jonas.
„Brannen, ich schwöre bei Gott.“
„Ja“, sagte Jonas.
Cooper blinzelte.
„Ja wozu?“
„Zu allem.“
Er legte eine große Hand so sanft an Coopers Kiefer, dass Cooper vergaß, dass er wütend war.
Dann küsste er ihn.
Es war Coopers erster Kuss, und sechs Jahre lang hatte er sich ausgemalt, wie schlecht er sein würde.
Jonas’ Mund war warm und sicher, und er schmeckte nach Kaffee.
Eine Hand wanderte in Coopers Nacken und hielt ihn dort fest.
Coopers Knie gaben nach.
Er packte Jonas’ Hemd mit beiden Fäusten, und Jonas fing sein Gewicht mühelos auf.
Jonas küsste ihn weiter, langsam und tief, vor Lester, der offenen Tür und der Glaswand mit Blick auf die Packhalle.
Unten in der Halle pfiff jemand.
Die Produktionslinie wurde langsamer.
Als Jonas den Kopf hob, fühlten sich Coopers Lippen wund an, und ihm war der Atem ausgegangen.
„Pack eine Tasche“, sagte Jonas leise. „Du schläfst keine weitere Nacht in diesem Wohnwagen.“
„Dazu habe ich nicht Ja gesagt.“
„Immer noch Blutgruppe 0 positiv?“, fragte Jonas, als würde er sich nach dem Wetter erkundigen.
Cooper war schon halb dabei, eine schlagfertige Antwort zu geben, als er die Frage richtig begriff.
Er hatte Jonas Brannen nie seine Blutgruppe verraten und auch sonst niemandem in diesem Gebäude.