Weil meine Familie andere bevorzugte, ließ ich Thanksgiving ausfallen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Mutprobe
Am letzten Abend der Prüfungen spielten meine vier besten Freunde und ich im Wohnzimmer auf dem Fußboden Wahrheit oder Pflicht.
Felix war in jenem Frühling zu unserem Freundeskreis gestoßen, nachdem seine reiche Familie ihn wieder aufgenommen hatte.
Als die Flasche bei mir stehen blieb, sagte er, er hätte für alle eine Mutprobe.
„Sagt laut, an welchem College ihr am liebsten angenommen werden wollt“, sagte Felix. „Nicht lügen.“
„West“, sagte Daphne.
Die anderen drei sagten es ihr gleich nach.
Ich hatte mich bei North beworben und geplant, mit ihnen allen dorthin zu gehen.
Daphne schob ein Collegeformular über den Teppich und tippte auf mein Zeugnis voller Einsen.
„Meine Mutprobe ist für dich, Elliot“, sagte sie. „Ändere deine erste Wahl von North zu West. Komm mit uns. Kein Zurück.“
Vier Gesichter sahen mich an.
West hatte ein Studienprogramm zur Sturmvorhersage, das ich mir seit meinem neunten Lebensjahr wünschte.
Der Professor hatte mir zweimal geschrieben, und zweimal hatte ich Nein gesagt, weil ich mir nicht vorstellen konnte, sie zu verlassen.
Ich unterschrieb das Formular.
Sie jubelten.
Dann sagte ich Daphne, dass ich sie mochte, seit wir zehn waren, und sie sagte Ja, und sie jubelten noch lauter.
Zwei Tage später kam mein Aufnahmeangebot von North mit der Post.
Ich brachte es zu Daphnes Haus, aber niemand machte auf. Also nahm ich wie immer den Schlüssel unter dem Blumentopf.
Der Projektor im Wohnzimmer war noch eingeschaltet.
Auf ihm war ein Gruppenchat namens „North University Group“ zu sehen, und ich war nicht darin.
[Hat er unterschrieben?]
[Hat er. Vier gefälschte Formulare und eine Runde Wahrheit oder Pflicht, und schon geht er nach West.]
[Felix, du bist genial.]
[Daphne hat am meisten geopfert. Sie muss bis August seine Freundin spielen.]
Hinter mir ging die Haustür auf.
Daphne, Felix, Maxine, Ingrid und Bridget kamen lachend herein, Champagnerflaschen in den Händen.
Sie hatten echte Zusagen von North bekommen und feierten sie.
Sie sahen mich und verstummten.
Daphne ergriff als Erste das Wort.
„Na gut. Du hast es gesehen. Dann sag ich es einfach.“
Sie stellte ihre Flasche auf das Regal.
„Felix' Familie hat ihn wieder aufgenommen, aber sie ist ständig in Europa. In North City hat er außer uns niemanden. Du bist zäh, Elliot. Du kommst allein klar.“
Felix packte ihren Ärmel, und seine Augen füllten sich mit Tränen.
„Wer hat die gefälschten Formulare gemacht?“, fragte ich.
„Ich“, sagte Daphne.
„Wessen Idee war das Spiel?“
Felix wich meinem Blick aus.
„Unsere. Gemeinsam“, sagte Maxine und stellte sich vor ihn. „Wag es ja nicht, Felix etwas anzutun.“
Ich nickte und sah Daphne wieder an.
„Gehörte letzte Nacht auch zum Plan? Dass du Ja gesagt hast?“
„Wenn ich Nein gesagt hätte, hättest du nicht unterschrieben.“
Sie sagte es tonlos, ohne jede Spur von Schuldgefühl.
Ingrid griff nach ihrem Handy, um den Chat zu löschen. Felix durchquerte mit zwei schnellen Schritten den Raum und riss es ihr aus der Hand, bevor sie es sperren konnte.
„Das ist meine Schuld“, sagte er. „Ich ändere mein Formular sofort und gehe mit Elliot nach West. Ihr könnt alle hierbleiben.“
Alle vier stürzten sich auf ihn.
Bridget nahm ihm das Handy weg.
„Du hast deine Zusage von North schon. Sei nicht dumm.“
„Aber Elliot wird dort draußen ganz allein sein“, sagte Felix schluchzend.
Daphne wischte ihm mit einem Taschentuch die Wangen ab.
„Dein Herz ist nicht stark, und du hast noch nie außerhalb von North City gelebt. Ruinier dir deswegen nicht dein Leben.“
Ich stand ein paar Schritte entfernt und sah zu.
Das also war der wahre Grund.
Sie hatten keine Angst, dass Felix im Westen nicht zurechtkommen würde.
Sie hatten Angst, dass er unglücklich wäre, also hatten sie beschlossen, dass ich es sein sollte.
Ingrid schob ihre Brille auf dem Nasenrücken hoch.
„Elliot, ich hätte es nicht so gemacht. Aber so ist es für alle am besten. Du bekommst das Programm, das du willst, und wir bleiben bei Felix. Niemandes Zukunft ist ruiniert.“
Ich lachte.
„Soll ich mich bedanken?“
Maxines Gesicht spannte sich an.
„Du wolltest nach West. Warum hast du dem Professor sonst nicht endgültig abgesagt? Wir haben dir nur bei der Entscheidung geholfen.“
Sie hatte recht damit, dass ich es gewollt hatte.
Ich hatte es neun Jahre lang gewollt.
Ich hatte nur ihretwegen Nein gesagt.
Ich nahm meinen Zusagebrief vom Tisch.
„Wohin gehst du?“, fragte Daphne und packte mein Handgelenk.
„Nach Hause.“
„Und was ist mit uns?“
„Gibt es überhaupt ein Uns?“
Ihr Griff lockerte sich.
„Sag nichts, was du nicht so meinst“, sagte sie. „Ich bleibe bei dir, bis das College anfängt, und ich besuche dich. Ist das nicht mehr, als du verlangt hast?“
Zwei Monate lang meine Freundin zu sein, und sie dachte, das wäre großzügig gewesen.
„Behalte es“, sagte ich. „Ich hoffe, du und Felix werdet glücklich.“
Felix sah auf den Teppich hinunter.
„Elliot“, sagte Daphne, „wir sind seit achtzehn Jahren befreundet.“
„Das war vorher.“
Ich ging hinaus.
Auf den Stufen vor dem Haus vibrierte mein Handy.
Es war eine Nachricht vom Professor.
[Ein Wagen holt dich in zwei Tagen in North City ab. Bitte bestätige deine vorzeitige Aufnahme.]
Meine Unterschrift auf ihrem Formular hatte nichts geändert.
Das Angebot des Professors war echt und galt noch immer.
Ich drückte auf „Bestätigen“.
Also trat ich hinaus.
Ich schaltete die Benachrichtigungen für den Gruppenchat stumm, der achtzehn Jahre lang zu meinem Leben gehört hatte, und machte mein Handy aus.
Sie waren sicher, ich würde zurückkommen, sobald ich mich beruhigt hätte, wie immer.
Das würde ich nicht.