Verkauft an den Bratva-König, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Süßungsmittel
Kent schlug mich, bevor er mir überhaupt eine Frage stellte.
Mein Kopf ruckte zur Seite, und aus dem Eimer in meiner Hand schwappte graues Wasser über den Marmor.
Ich gab keinen Laut von mir.
Zwölf Jahre lang das Haus der Atwaters zu putzen, bringt einem das bei.
Heute Abend kam der Bratva-König zum Essen.
Bis Mitternacht hatte mein Bruder mich an ihn verkauft.
„Das Arbeitszimmer“, sagte Kent. „Hast du das Arbeitszimmer gemacht?“
„Heute Morgen um fünf.“
„Matwej Zorin kommt in zwanzig Minuten durch dieses Tor.“ Er bohrte mir den Daumen in die Schulter, direkt auf den Knochen. „Mach es noch mal.“
Ich nickte zu Boden.
„Weißt du, was dieser Deal bedeutet?“, sagte er. „Zorin gehört die Hälfte des Hafens. Die Richter gehören ihm. Dein Bruder braucht ihn.“
Ich antwortete nicht. Wenn ich antworte, gebe ich ihm einen Grund.
Da ist ein Bild, das ich tief in meinem Kopf zusammengefaltet aufbewahre.
Ich schwinge den Eimer, er trifft Kent über dem Ohr, und er sackt auf den Marmor wie ein Sack nasser Wäsche.
Ich schwang ihn nicht.
Als ich das letzte Mal widersprochen habe, sperrte Lindsey mich neun Tage lang mit einem Krug Leitungswasser in den Keller.
Kent stieß mich den Ostflur hinunter, und ich ging, während ich die schwarzen Fliesen zählte.
Zweiundfünfzig.
Ich zähle sie, seit ich sechs war, seit der Woche, in der Parker mit Dads Schlüsseln von der Beerdigung nach Hause kam.
Das Arbeitszimmer war makellos. Das ist es immer.
Ich schloss die Tür, lehnte den Rücken dagegen und ließ meine Knie nachgeben.
Ich bin zweiundzwanzig.
Mit achtzehn sollte ich frei sein. Parker hatte es versprochen.
Stattdessen stecke ich immer noch in einer grauen Uniform, in einem Haus, dessen Eisentore meinen eigenen Nachnamen tragen.
Ich wasche Parkers Bettwäsche, Lindseys und die Bettwäsche im Poolhaus, in dem Kent schläft.
Kent sollte mich einmal heiraten. Dann brach er mir zwei Rippen, und Parker erklärte die Verlobung für aufgeschoben.
Jemand räusperte sich.
Auf dem linken Ohr bin ich taub. Das war Lindsey, mit einer silbernen Haarbürste, als ich neun war.
Ich hatte ihn also überhaupt nicht gehört.
Er saß in Dads Ledersessel am Fenster, einen Knöchel aufs Knie gelegt.
Er hielt ein Glas vom Whiskey meines Bruders, als hätte er selbst eingeschenkt und würde sich wünschen, dass sich jemand beschwerte.
Er war riesig.
Dunkles Haar, fast bis auf die Kopfhaut geschoren. Eine Narbe durch die linke Augenbraue. Augen so hell, als würden sie von innen leuchten.
Jeder Mann mit russischem Namen, der je dieses Haus betreten hatte, trug Tinte auf den Knöcheln.
Dieser hier hatte nicht die kleinste Tätowierung.
Das machte mir noch mehr Angst.
Ich fuhr so hastig hoch, dass die Tür im Rahmen klapperte.
„Begrüßt du alle deine Gäste vom Boden aus?“ Seine Stimme war tief und völlig gelassen. Der Akzent klang abgeschliffen.
„Es tut mir leid. Ich dachte, der Raum wäre leer.“
„Komm her.“
Parker würde mich umbringen.
Ich ging zu ihm. Sechs Fuß vor ihm blieb ich stehen und sah auf seine Schuhe. Sie kosteten mehr als mein ganzes Leben.
„Sieh mich an.“
Ich sah für eine Sekunde auf.
„Warum zuckst du zusammen, noch bevor sich jemand bewegt?“, fragte er.
Niemand in diesem Haus hatte mir je eine Frage gestellt, bei der es nicht um einen Fleck ging.
„Tue ich nicht.“
„Zweimal, seit ich mich hingesetzt habe.“ Er stellte das Glas sehr behutsam auf den Beistelltisch. „Und du hast mich in einem stillen Raum nicht atmen gehört. Warum?“
„Mein linkes Ohr“, sagte ich. „Es funktioniert nicht.“
Ein Muskel zuckte in seinem Kiefer.
Hinter mir flog die Tür auf.
„Halle!“ Parkers Stimme durchschnitt den Raum. „Was machst du in meinem Arbeitszimmer?“
Dann, glatt wie ein Kellner: „Mr. Zorin. Ich bitte um Entschuldigung. Meine Schwester vergisst sich manchmal.“
Seine Hand schnellte hoch.
Ich schloss die Augen.
Nichts traf mich.
Als ich die Augen öffnete, stand Matwej Zorin auf den Füßen und überragte meinen Bruder um einen Kopf.
Parkers Handgelenk war in seiner Faust verdreht.
„Halle hat mich in Ihr Arbeitszimmer geführt“, sagte Zorin freundlich, „weil mich niemand an Ihrer eigenen Haustür empfangen hat. Jemand in diesem Haus weiß, was der heutige Abend wert ist.“
Er ließ los.
Parker lächelte.
Zum Abendessen gab es Hummer, weil Lindsey wollte, dass der Russe wusste, wir hätten Geld.
Hatten wir nicht. Ich erledige die Einkäufe und verwalte die Belege.
Ich schenkte den Champagner ein. Lindsey trug ihre Perlen. Kent rieb sich die Knöchel. Parkers Anwalt saß mit einem dicken Ordner neben seinem Teller.
Zorin rührte sein Glas nicht an. Er beobachtete mich, wie ich um den Tisch ging.
„Deine Schwester“, sagte er zu Parker. „Du hältst sie in einer Uniform.“
„Sie verdient sie sich.“
„Wie?“
Lindsey lachte in ihre Serviette. „Sie ist ein bisschen einfältig, Mr. Zorin. Mit einem Wischmopp ist sie am glücklichsten.“
Parker lehnte sich zurück und breitete die Hände aus, so wie er es tut, wenn er mit etwas großzügig ist, das ihm nicht gehört.
„Gefällt sie dir? Nimm sie. Betrachte es als Zugabe zum Deal. Sie gehört zum Haus.“
Kents Gabel blieb auf halbem Weg zum Mund stehen.
Zorin sah mich an, nicht Parker.
„Abgemacht“, sagte er.
Ich stellte die Champagnerflasche auf die weiße Tischdecke.
Ich hatte in meinem ganzen Leben noch nie etwas auf diese Tischdecke gestellt.
„Nein“, sagte ich.
Alle drehten sich zu mir um. Auch an diesem Tisch hatte ich noch nie etwas gesagt.
„Wenn ich verkauft werde, werde ich dafür bezahlt.“ Meine Stimme zitterte. Ich redete trotzdem weiter. „Lohn. Ein Zimmer, dessen Tür sich von meiner Seite abschließen lässt. Und meinen Ausweis aus Parkers Schreibtischschublade.“
„Halle“, sagte Lindsey. „In die Küche. Sofort.“
Zorin warf ihr nicht einmal einen Blick zu. „Wie viel?“
Ich hatte keine Ahnung, was irgendjemand für irgendetwas bezahlt bekam.
„So viel, wie der Mann bekommt, der deine Böden putzt.“
„Neunhundert die Woche.“
„Dann tausend. Ich bin besser.“
Sein Mundwinkel zuckte. „Abgemacht.“
„Wer soll jetzt den Abwasch machen?“, sagte Lindsey.
Ich band meine Schürze ab und legte sie über Parkers Hummer.
Dann verließ ich das Esszimmer und ging die Kellertreppe hinunter.
Auf der untersten Stufe packte Lindsey mich am Ärmel.
„Wenn du da rausgehst, kommst du nicht wieder.“
„Lass los, sonst schreie ich so laut, dass dein Gast es hört.“
Sie ließ los.
Hinter dem Heizkessel gibt es eine Lücke, wo die Ziegel nicht aneinanderstoßen. Ich griff bis zum Ellbogen hinein.
Die rote Kaffeedose lag dort, wo ich sie zurückgelassen hatte: verbeult und schwer.
„Was ist das?“, fragte Lindsey.
„Meins.“
Ich trug sie durchs Foyer, an Kent vorbei, mit meinen nassen Schuhen über Parkers Marmor und hinaus zur Haustür.
Innerhalb der Tore stand ein schwarzes Auto mit laufendem Motor. Der Fahrer öffnete wortlos die hintere Tür.
Zorin stieg hinter mir ein. Die Tore mit meinem Namen darauf schwangen hinter uns zu.
Die Uhr auf dem Armaturenbrett sprang auf Mitternacht.
Er öffnete die Mappe des Anwalts auf seinem Knie. Parkers Anwalt musste sie ihm auf dem Weg nach draußen gegeben haben.
„Atwater Marine“, sagte er. „Das Hafenterminal deiner Familie. Ich kaufe es heute Nacht.“
Er blätterte zu Seite drei und hielt sie ins Licht.
Unten stand in sauberen, geschwungenen blauen Buchstaben eine Unterschrift.
Halle Atwater.
Datiert auf vor dreizehn Monaten, die Woche, in der ich einundzwanzig wurde.
Ich habe in meinem Leben noch nie etwas unterschrieben.
„Das ist nicht meine Unterschrift“, sagte ich.
„Ich weiß.“ Matwej Zorin klappte die Mappe zu. „Das heißt, dein Bruder hat mir gerade etwas verkauft, das zur Hälfte dir gehört.“