Verkauft an den Mann, der mich entführt hat – doch sein Leben liegt in meiner Hand, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Papier
Mein Vater kam herein, ohne anzuklopfen, Augie Farina hinter ihm.
Die anderen Tänzerinnen hielten inne, die Wimpern halb aufgeklebt.
„Roz“, sagte mein Vater. Seit einem Jahr hatte er mir nicht mehr in die Augen gesehen. „Zieh deinen Mantel an.“
Elf Tage waren seit jener Nacht im Hinterzimmer vergangen, und ich hatte niemandem ein Wort davon gesagt.
Am Dienstag hatte ich die frühe Show getanzt, am Donnerstag die späte, und die Trinkgelder gezählt, als wäre es irgendeine Woche.
„Ich bin in zwanzig Minuten dran, Dad.“
„Heute Abend nicht.“ Er sah zu Boden. „Es ist geregelt, Honey. Ich habe es geregelt. So, wie es ein Vater eben kann.“
Augie lächelte mich vom Türrahmen aus an.
Er kümmerte sich um die Bücher und die Tür des Starlite und hatte noch nie einer Tänzerin ins Gesicht gesehen.
„Einundsechzigtausend Dollar“, sagte Augie. „Dein Vater war so freundlich, einen Weg zu finden, die Schulden zu begleichen.“
Niemand im Raum sagte etwas.
Die Tänzerin am nächsten Spiegel legte ihre Bürste ganz langsam hin.
Seit ich neunzehn war, bezahlte ich die Stromrechnung meines Vaters.
Noch nie hatte mich jemand darum gebeten.
Ich nahm meinen kamelfarbenen Mantel vom Haken und zog ihn über die Pailletten.
Ich wollte sehen, was in dem Papier stand, bevor ich etwas sagte.
Sie führten mich den hinteren Flur entlang, mein Vater zu meiner Linken, Augie zu meiner Rechten.
Die Tür am Ende stand offen, und die grüne Lampe brannte.
Ich kannte diese Lampe.
Elf Nächte zuvor hatte ich lange auf sie gestarrt, weil es das Einzige im Raum war, das ich ansehen konnte.
Der Mann hinter dem Schreibtisch war Declan Mallory.
Ihm gehörten das Starlite, der Pier und der Pachtvertrag für den Toffee-Laden meiner Großmutter.
Jeden Dezember hatte er auf unserer Bühne gestanden und uns Philadelphias eine Regel verkündet: Niemand auf der Promenade von Atlantic City wird gegen seinen Willen angefasst.
Elf Nächte zuvor hatte er zwischen mir und genau dieser Tür gestanden.
Ich sagte Nein.
Er hörte nicht auf.
Er vergewaltigte mich, und ich konnte nicht weg, und der Manager stand auf der anderen Seite dieser Tür und öffnete sie nicht.
Ich war nach Hause gegangen und hatte meine Haut unter dem heißen Wasserhahn abgeschrubbt, bis Kieran klopfte und fragte, ob alles in Ordnung sei.
Declan sah auf das Papier.
Er blickte auf und sah mich.
Ich beobachtete, wie er begriff.
Sein Gesicht veränderte sich kaum. Seine Hand, die das Papier gerade zu mir drehen wollte, hielt in der Luft inne, einen Fingerbreit über dem Schreibtisch.
Mein Vater schob mir das Blatt hin und legte einen Stift darauf.
„Es ist nur eine Unterschrift, Honey. Vier Jahre in Mr. Mallorys Haus. Haushalt, Gesellschaft, was auch immer er braucht. Dann ist alles abgegolten.“
„Was auch immer er braucht“, sagte ich.
„Roz“, sagte mein Vater leise.
Ich sah Declan an.
Er sagte kein Wort.
Er forderte meinen Vater nicht auf, aufzuhören, und er sah auch nicht weg.
Seine Unterschrift stand unten auf dem Blatt, in blauer Tinte, datiert auf vor neun Tagen.
Er hatte meinen Verkauf unterschrieben, bevor er meinen Namen kannte.
Das begriff ich, und es half nicht.
„Sie kennen mich“, sagte ich.
Meine Stimme klang ruhig, was mich überraschte.
„Sie wissen genau, woher Sie mich kennen.“
Declan erstarrte vollkommen.
Mein Vater sah mit offenem Mund von einem zum anderen.
„Was soll das heißen?“, sagte er. „Roz, was willst du damit sagen?“
Augie hörte auf zu lächeln.
Ich nahm meinem Vater den Stift aus der Hand und unterschrieb nicht.
Ich drehte das Papier um und schrieb unten quer darüber, unter die Zeile mit den einundsechzigtausend Dollar, in meiner eigenen Handschrift.
*Vollständig beglichen von Rosalind Dunleavy, egal, was es ihn kostet.*
Ich setzte die Kappe auf den Stift und legte ihn vor Declan auf den Schreibtisch.
Erst als meine Hand nicht mehr auf dem Papier lag, begann sie zu zittern.
„Irgendwo auf diesem Blatt steht das Schulgeld meines Bruders“, sagte ich. „Die Dialyse meiner Tante. Der Pachtvertrag für den Laden meiner Nana. Ich kann sie nicht daraus herausnehmen, also nehme ich sie mit hinein.“
Niemand rührte sich.
„Ich werde auf eigenen Füßen in Ihr Haus gehen“, sagte ich zu Declan. „Niemand trägt mich, niemand fährt mich in einem Auto mit verriegelten Türen dorthin, niemand legt die Hand an mich. Wenn mich auf dem Weg nach draußen auch nur ein Mann in diesem Gebäude anfasst, erzähle ich Philadelphia, was ich weiß.“
Mein Vater war kreidebleich geworden.
Augies Blick huschte zu Declan.
Declan sagte sehr leise: „Niemand wird sie anfassen.“
Das war das Erste, was er seit der Lampe zu mir gesagt hatte.
Ich wandte ihm den Rücken zu.
Ich ging den Flur hinunter, vorbei am offenen Ankleidezimmer, vorbei an den Tänzerinnen, die in ihren Bademänteln in der Tür standen, vorbei am Türsteher, der mir nicht in die Augen sehen wollte.
Ich stieß die Brandschutztür mit beiden Händen auf.
Die Kälte von der Promenade schlug mir ins Gesicht, und jenseits des Geländers rauschte der Ozean schwarz und laut.
Der graue Corolla meines Bruders stand mit laufendem Motor am Bordstein, die Scheibenwischer in Bewegung. Kieran hatte dort gewartet, um mich nach der Show nach Hause zu fahren.
Ich stieg auf den Beifahrersitz, bevor einer von ihnen herauskam.
„Roz?“, sagte Kieran. „Du bist früh dran. Was ist los?“
Hinter uns knallte die Tür zu, und ein schwarzes Auto ließ den Motor an.
„Folgen Sie dem Wagen“, sagte ich. „Und verlieren Sie ihn nicht. Ich fahre nach Brigantine.“