Von vier Milliardären verwöhnt, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Geschenk zum Abschluss
Ich kam direkt von meiner Schicht, eine Geschenkbox in der Schürzentasche.
Die Party fand auf dem Dach eines Glasturms im Seaport statt, vierzig Stockwerke über meinem Diner.
Ich trug noch meine Uniform und meine orthopädischen Schuhe.
In der Box war eine Stahluhr mit blauem Zifferblatt.
Ich hatte sieben Monate lang jeden Sonntag Doppelschichten geschoben, um sie bezahlen zu können.
Dean stand mitten auf dem Dach, lachte und hielt ein Champagnerglas in der Hand.
Er hatte an diesem Morgen seinen Abschluss gemacht, und ich hatte in der dritten Reihe gesessen und geklatscht, bis meine Handflächen brannten.
Sein Hemd war neu, und seine Haare hatte jemand geschnitten, der mehr verlangte als meine Miete.
„Dean“, rief ich und hielt die Box hoch.
Er sah mich, und sein Gesicht wurde vorsichtig.
Ein silberhaariger Mann klopfte an sein Glas, um sich Gehör zu verschaffen.
Er war geschäftsführender Partner der Kanzlei, die Dean gerade eingestellt hatte.
„Auf Dean Ketterman“, sagte er, „und auf meine Tochter, die bald seine Frau wird.“
Auf dem Dach brach Jubel aus.
Eine junge Frau in einem weißen Kleid küsste Dean auf den Mund.
Ich stand da und hielt die Box in der Hand.
Vier Jahre meines Lebens waren gerade vierzig Fremden als das Leben einer anderen angekündigt worden.
Dean kam herüber, nahm meinen Ellbogen und lenkte mich zu einem Pflanzkübel mit weißen Rosen.
„Nessa, nicht hier“, sagte er leise.
„Du hast mir gesagt, du würdest heute Abend arbeiten“, sagte ich.
„Ich arbeite. Das hier ist die Arbeit.“
„Du hast gesagt, du würdest mich heiraten, wenn du deinen Abschluss hast.“
Er seufzte.
„Ich habe viel gesagt, als ich pleite war.“
Dann zog er einen Umschlag aus seiner Jacke und drückte ihn mir in die Hände.
„Da sind dreitausend drin. Nimm das Geld und geh nach Hause.“
Mit dem Daumen öffnete ich den Umschlag.
Die Scheine waren knackig und neu.
„Dreitausend“, sagte ich.
„Das ist wirklich großzügig.“
„Ich habe vier Jahre lang dein Studium bezahlt.“
„Und das weiß ich zu schätzen.“
„Ich habe deine Miete, deine Bücher, deinen Laptop und den Anzug bezahlt, den du an dem Tag getragen hast, an dem du sie kennengelernt hast.“
Sein Kiefer spannte sich an.
Er sah hinter sich zu den Gästen, die sich inzwischen umzudrehen begannen.
„Sprich leiser.“
Das tat ich nicht.
„Einundsechzigtausendvierhundert Dollar“, sagte ich laut genug, dass es alle hören konnten.
Der Partner verstummte.
Die junge Frau in Weiß senkte ihr Glas.
„Jeder einzelne Dollar kam aus meinem Trinkgeld und meinen Doppelschichten“, sagte ich. „Jede Quittung liegt in einem Schuhkarton unter meinem Bett.“
Dean wurde vom Kragen aufwärts rot.
„Du machst eine Szene“, zischte er. „Du warst nie mehr als ein Sprungbrett für mich, Nessa. Ich bin über dich hinausgewachsen.“
Eine Frau nahe der Bar japste auf.
Jemand lachte und tarnte es mit einem Husten.
In mir wurde es ganz still.
Es war weder Weinen noch Zittern.
Es fühlte sich an, als wäre eine Rechnung beglichen worden.
Ich streckte die Hand aus und packte sein linkes Handgelenk.
Er trug bereits eine Uhr, ein billiges Digitalmodell, das ich ihm im ersten Studienjahr gekauft hatte.
Ich öffnete den Verschluss, zog sie ihm vom Handgelenk und ließ sie in meine Schürze fallen.
„Die gehört mir“, sagte ich.
Dann nahm ich die neue Uhr aus der Geschenkbox und las die Gravur auf der Rückseite laut vor.
„Für den Mann, an den ich glaube. N.“
Ich schleuderte die Stahluhr in die nächstgelegene Champagnerpyramide.
Sie traf mit einem hellen Knacken auf das Glas, und die Bläschen ergossen sich die Pyramide hinab auf den Boden.
Der Umschlag folgte ihr, die dreitausend Dollar darin halb gefaltet, und versank im Schaum.
„Stimmt so“, sagte ich.
Auf diesem Dach sagte niemand ein Wort.
Ich ging mit erhobenem Kopf zum Aufzug, denn eines bringt einem die Arbeit im Diner bei: Wie man mit einem vollen Tablett durch einen feindseligen Raum geht.
Die Türen schlossen sich vor Deans rotem Gesicht.
Ich schaffte es bis in die Lobby, bevor meine Hände anfingen zu zittern.
Die Nachtluft draußen roch nach Salz und Busabgasen.
Ich stand am Bordstein neben einer Reihe schwarzer Autos und versuchte mich zu erinnern, welcher Bus nach Dorchester fuhr.
„Entschuldigung“, sagte ein Mann hinter mir.
Er war groß, trug einen grauen Anzug, hatte die Schultern eines Ruderers und ein Gesicht.
Ich wich zurück.
„Ich suche nichts“, sagte ich. „Das war ein langer Abend.“
„Ich habe gesehen, was du oben getan hast“, sagte er. „Ich war an der Bar.“
„Dann hast du genug gesehen.“
„Nein.“ Seine Stimme wurde leiser. „Ich muss deine Halskette sehen.“
Meine Hand wanderte zu meinem Kragen, ehe ich sie daran hindern konnte.
Das kleine silberne Medaillon lag warm von meiner Körperwärme auf meiner Haut.
Ich trug es, seit ich fünf war, seit dem Kai, der Kälte und der Frau, die mich gefunden hatte.
Er trat näher und hielt es unter die Straßenlaterne.
Seine Hand zitterte leicht.
Er drehte es um und betrachtete den winzigen Buchstaben auf der Rückseite.
Ein „A“, fast glatt abgewetzt.
Jede Farbe wich aus seinem Gesicht.
„Wo hast du das her?“, sagte er.
„Es gehört mir. Es hat mir immer gehört.“
Er schloss für einen Moment die Augen.
„Meine Schwester trug dieses Medaillon an dem Tag, an dem sie verschwand“, sagte er. „Ihr Zwillingsstück haben wir in einem leeren Sarg begraben.“
„Dann irrst du dich.“
„Das glaube ich nicht.“ Seine Augen waren feucht. „Sie war fünf, und sie hieß Vanessa.“
Die Frau, die mich großgezogen hatte, sagte, Nessa sei der einzige Name gewesen, auf den ich reagiert hätte, als sie mich fand.