Macht Platz, der Milliardär ist da, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Heirate mich
Der Mann am Nachbartisch bei Fontaine’s kniete, und niemand sah ihn freundlich an.
Ich war zu Fontaine’s gekommen, um allein zu essen und nachzudenken.
Mein Onkel Lionel hatte gerade angerufen und mir gesagt, dass der Vorstand am Montag abstimmen würde.
Wenn ich bis dahin keinen Ehemann hatte, würde ich das Unternehmen verlieren, das mein Großvater aufgebaut hatte.
Meine Großmutter Adelaide müsste dabei zusehen.
Ich legte mein Handy mit dem Display nach unten auf den Tisch und beobachtete stattdessen den Fremden.
Er trug eine Arbeitsjacke aus Canvas, deren Ärmelbündchen weiß abgewetzt waren.
Seine Uhr war ein billiges Modell aus Stahl, mit zerkratztem Zifferblatt.
Er hielt einen schlichten goldenen Ring in einem Kästchen hoch, das nicht einmal mit Samt ausgekleidet war.
Die Frau vor ihm trug ein cremefarbenes Kleid und hielt sich die Hand vor den Mund.
„Noelle“, sagte er. „Ich war zwölf Jahre fort, aber ich habe nie aufgehört.“
Seine Stimme war tief und ruhig, und der ganze Raum konnte ihn hören.
„Heirate mich.“
Sie sagte nicht Ja.
Zuerst sah sie auf seine Jacke.
Dann lachte sie kurz auf und warf einen Blick zum Nachbartisch.
Dort war ein Mann im anthrazitfarbenen Anzug und mit einer goldenen Uhr von seinem Stuhl aufgestanden.
Lächelnd kam er bereits auf sie zu.
„Schatz“, sagte der Mann. „Ist das der Typ vom Hafen?“
„Er kommt aus meiner alten Nachbarschaft“, sagte Noelle.
Sie zog bereits ihre linke Hand zurück, außerhalb seiner Reichweite.
An ihrem Finger saß ein Diamant so groß wie eine Weintraube.
„Joaquin, ich bin verlobt“, sagte sie. „Mit Grayson.“
Der Mann im Anzug legte ihr einen Arm um die Schultern.
„Grayson Chastain“, sagte er, als wäre es ein Titel.
Er musterte Joaquin von den Stiefeln aufwärts.
„Kumpel, ich sag dir was. Lass mich dir den Ring abkaufen.“
An zwei Tischen wurde gelacht.
„Sieht aus, als hätte er dich einen Monatslohn gekostet“, sagte Grayson. „Trägst du deshalb diese Jacke bei Fontaine’s?“
Joaquin schloss das kleine Kästchen und steckte es in seine Jacke.
Er tat es langsam.
„Ich bin nicht wegen deines Geldes gekommen“, sagte er zu Noelle.
„Nein, du bist ohne gekommen“, sagte sie.
Sie sagte es leichthin, und das war das Schlimmste daran.
„Ich war siebzehn, Joaquin. Ich bin nicht mehr dieses Mädchen.“
„Nein, das bist du nicht“, sagte er.
Seine Stimme zitterte nicht.
Ein Kellner berührte seinen Ellbogen und sagte etwas wegen der anderen Gäste.
Grayson lachte wieder und holte sein Handy heraus, um das Ganze zu filmen.
„Das kommt in meine Story“, sagte er. „Der arme Kerl macht seiner Angebeteten im Arbeitsjackett einen Antrag.“
Ich legte meine Serviette auf den Tisch.
Ich beschloss nicht, aufzustehen.
Meine Beine taten es von selbst, während mein Kopf noch beim Montag und der Abstimmung des Vorstands war.
In meinem marineblauen Anzug ging ich quer durch das Restaurant.
Niemand in diesem Raum hatte mich je etwas anderes tun sehen, als Dokumente zu unterschreiben.
„Entschuldigen Sie“, sagte ich.
Grayson drehte sich um, und das Handy drehte sich mit ihm.
„Daphne Heyward“, sagte er, und sein Lächeln veränderte sich.
Jeder in der Schifffahrtsbranche von Houston wusste, dass Chastain Capital mein Unternehmen wollte.
„Mr. Chastain“, sagte ich. „Stecken Sie das weg.“
„Oder was?“
„Oder ich rufe Ihren Vater an und erzähle ihm, was sein Sohn in Restaurants filmt.“
Grayson senkte das Handy.
Ich wandte mich dem Mann in der Arbeitsjacke zu.
Aus der Nähe war er größer, als ich gedacht hatte, und eine Narbe zog sich durch seine linke Augenbraue.
Seine Augen waren dunkel und müde, und er schämte sich kein bisschen.
„Wie heißt du?“, fragte ich ihn.
„Joaquin.“
„Joaquin, hast du gerade Zeit?“
Er blinzelte.
„Wofür?“
„Um zu heiraten“, sagte ich.
Es wurde so still im Raum, dass ich hören konnte, wie sich die Eiswürfel in jemandes Glas setzten.
Noelle klappte der Mund auf.
Grayson fing an zu lachen, brachte es aber nicht zu Ende.
„Ich brauche bis Montagmorgen einen Ehemann“, sagte ich ganz offen zu Joaquin, als würde ich ihm ein Geschäft anbieten.
„Ich bin Daphne Heyward, und ich erkläre es dir im Auto.“
„Wenn du Nein sagst, setze ich mich wieder hin, und niemand hier wird je wieder davon sprechen.“
Joaquin sah mich lange an.
Dann blickte er einmal zu Noelle, die sich nicht bewegt hatte.
„Behalte dein Lachen“, sagte er zu ihr. „Du hast es dir verdient.“
Er wandte sich wieder mir zu und hielt mir seinen Arm hin.
„Ja“, sagte er.