Beim Stromausfall an meinem Geburtstag machten mein Stiefvater und seine Freunde mich schwanger, Roman · Kapitel 1 von 48
Kapitel 1: Alle ließen mich sitzen
An meinem vierundzwanzigsten Geburtstag ließen mich alle sitzen.
Die letzte schrieb um 19:52 Uhr. „Tut mir SO leid, Babe, höllische Krämpfe. Können wir das nachholen??“
Sie war die Sechste.
Die Poolbeleuchtung war an. Die Lichterkette auch.
Auf dem Terrassentisch standen vierzig Pappteller, und niemand hatte auch nur einen angerührt.
Die Party war die Idee meiner Mutter gewesen.
„Bei uns zu Hause, Codi. Mit Pool. Man wird nur einmal vierundzwanzig.“
Vor zwei Jahren hatte sie Abram Crandall geheiratet, als ich zweiundzwanzig war und bereits beruflich Kabel in Krankenhäusern verlegte.
Ich habe nie in seinem Haus gewohnt.
Zu Weihnachten kam ich vorbei, aß schnell und verschwand, bevor es Kuchen gab.
Aber sie wollte, dass ich heute Abend hier war, also war ich hier, in einem schwarzen Sommerkleid, das ich extra dafür gekauft hatte.
Um 20:03 Uhr schrieb sie mir.
„Migräne, Baby!! Viel Spaß ohne mich. Liebe dich bis zum Mond und zurück.“
Um 20:05 Uhr kam der Taco-Truck nicht.
Ich rief dort an.
„Eine Frau hat heute Morgen abgesagt“, sagte der Mann. „Sie meinte, sie wäre deine Mutter.“
Ich setzte mich an den Beckenrand und ließ die Füße ins Wasser hängen.
Dann tat ich das Dämliche und öffnete Instagram.
Meine Lernpartnerin aus vier Jahren Abendkursen hatte eine Story gepostet.
Eine Rooftop-Bar in Old Town Scottsdale. Eine Torte, so hoch wie ein Kleinkind.
Alle sechs meiner Freundinnen waren darauf zu sehen, in den Kleidern, die sie meinetwegen hatten tragen wollen.
Die Kamera schwenkte zu einer Frau in einem weißen Jumpsuit, die ihre linke Hand hochhielt.
Ein Smaragd so groß wie ein Kaugummikugel.
Meine Mutter.
Ein silberhaariger Mann im rosa Golfshirt küsste sie ans Ohr.
Die Bildunterschrift lautete: „SIE HAT JA GESAGT!!! Überraschungsverlobung für Starla und Duane, die ganze Nacht offene Bar!“
Meine Mutter war noch verheiratet.
Mit dem Mann, in dessen Pool meine Füße hingen.
Ich rief sie an.
Beim vierten Klingeln ging sie ran, auf Lautsprecher, im Hintergrund Musik.
„Codi! Baby! Sag allen Hallo!“
Sechs Stimmen brüllten: „Alles Gute zum Geburtstag!“
Jemand lachte so heftig, dass sie schnaubte.
„Du hast gesagt, du hättest Migräne“, sagte ich.
„Ach, fang nicht an. Du bist vierundzwanzig, nicht vier.“
„Du hast meinen Taco-Truck abgesagt.“
„Duane spendiert die Bar, Süße. Deine Freundinnen sind erwachsene Frauen. Sie haben sich entschieden.“
Hinter ihr sagte jemand: „Weint sie?“
Eine andere sagte: „Sie ist buchstäblich ganz allein am Pool.“
Dann wurde die Stimme meiner Mutter leise und honigsüß.
„Und wenn Abram anruft, war ich die ganze Nacht bei dir. Okay? Du bist mein Alibi, Geburtstagskind.“
Sie legte auf.
Seit ich neun war, war ich ihr Alibi.
Für Vermieter. Für meine Lehrer. Für einen Mann von der Bank, der auf unserer Veranda in Mesa gestanden hatte.
Ich saß da, mein nasses Handy in der Hand.
Scheinwerferlicht glitt über das Tor.
Abram sollte erst am Montag aus Denver zurückkommen.
Er kam durch den großen Wohnraum und trug eine weiße Tortenschachtel.
Zwei Männer kamen hinter ihm herein.
Breck Mathis füllte den Türrahmen aus, mit sandfarbenem Bart, Sakko über einem alten ASU-Shirt und einer Kiste Cola auf der Schulter.
„Starla meinte, du trinkst keinen Alkohol“, sagte er. „Also habe ich die ganze Cola in Arizona gekauft.“
Rand Stokely kam als Letzter, mit Hornbrille, marineblauem Anzug, ohne Krawatte und einer kleinen Geschenktüte.
Sie hatten zusammen einen Club in Old Town aufgebaut, und die Hälfte der Reichen von Scottsdale nannte sie beim Vornamen.
Abram blieb an der Terrassentür stehen.
Er sah die vierzig Teller an. Dann die dunkle Stelle am Bordstein, wo der Taco-Truck hätte stehen sollen. Dann mich.
„Wo sind alle?“
Die Antwort lag mir schon auf der Zunge. Ich hatte sie hundertmal gesagt.
Sie ist nur kurz Eis holen gegangen.
Ich stand tropfnass auf und hielt ihm stattdessen mein Handy hin.
Abram sah sich die ganze Story an.
Dann sah er sie sich noch einmal an.
Sein Gesicht regte sich überhaupt nicht.
Rand las über seine Schulter mit und sagte ein Wort, das ich noch nie aus dem Mund eines Anwalts gehört hatte.
Breck stellte die Cola sehr vorsichtig auf den Terrassentisch.
Abram gab mir mein Handy zurück.
„Danke“, sagte er. „Dass du mich nicht angelogen hast.“
Seine Stimme war zu ruhig.
„Du wusstest es“, sagte ich.
„Seit April.“ Er sah die Teller an. „Ich wollte nicht der Mann sein, der dir deine Mutter wegnimmt.“
„Sie hat sich selbst von mir entfernt.“
Niemand sagte etwas.
Dann klatschte Breck einmal in die Hände.
„Na schön. Die Torte wird sich nicht von allein aufessen, Sparky.“
Wir gingen hinein, weil die Terrasse sich langsam wie ein Tatort anfühlte.
Abram stellte die Torte auf den Couchtisch vor dem langen grauen Sofa.
Schokolade, mit „CODI“ in Gelb und zwei Kerzen, einer 2 und einer 4.
Rand reichte mir die Geschenktüte.
Darin lag ein Klein-Multimeter, das gute Modell, das, dessen Preis ich seit einem Jahr beobachtete.
„Breck meinte, Frauen mögen Schmuck“, sagte Rand. „Ich habe Abram gefragt, was du wirklich benutzen würdest.“
Zum ersten Mal an diesem Tag lachte ich.
„Counselor, das ist das Romantischste, was mir je jemand gekauft hat.“
„Dann bist du bisher mit Idioten ausgegangen.“
Breck machte mir eine Cola auf. Es war meine zweite. Um fünf Uhr morgens musste ich zu einem Notfall in einem Krankenhaus in Tempe.
Um 20:41 Uhr fiel im Haus der Strom aus.
Die Lichter. Die Klimaanlage. Die Poolpumpe. Alles auf einmal, mit einem leisen Knack, das ich in den Zähnen spürte.
„Das ist kein Sicherungsautomat“, sagte ich. „Das ist der Hauptschalter.“
Durch das Fenster zur Straße hin sah ich, dass das Licht auf der Veranda des Nachbarhauses noch brannte.
Ich stand auf, um den Sicherungskasten zu suchen.
Ich machte im Dunkeln einen Schritt und lief direkt gegen eine Brust.
Eine Hand legte sich um meine Taille und hielt mich fest.
„Ganz ruhig, Renner.“
Abram.
Er stand direkt vor mir, so nah, dass ich die Worte auf meiner Stirn spürte.
Ich hatte ihn mit zweiundzwanzig kennengelernt, in einem Steakhouse, wo meine Mutter ihn als ihren Verlobten vorstellte und er mir die Hand schüttelte, als wäre es wichtig.
Ich hatte ihn schon gewollt, bevor das Brot kam.
Zwei Jahre lang war ich zurückgewichen. An Weihnachten. An Ostern. Jedes Mal im Kücheneingang.
Ich wich nicht zurück.
Ich legte die Hand flach auf sein Hemd und spürte, wie sein Herz heftig schlug.
Dann stellte ich mich auf die Zehenspitzen und küsste ihn.
Er erstarrte völlig.
Eine entsetzliche Sekunde lang dachte ich, er würde mich wegstoßen.
Dann glitt seine Hand von meiner Taille in meinen Rücken und zog mich an sich, und er küsste mich ebenfalls.
Langsam. Tief. Sein Bart kratzte an meinem Kinn, sein Daumen drückte durch das Kleid in die Vertiefung meiner Wirbelsäule.
Ich gab einen Laut von mir, den ich in meinem ganzen Leben noch nie gemacht hatte.
Er löste sich von mir und nahm mein Gesicht in beide Hände.
„Codi.“ Sein Atem ging stoßweise. „Sag mir, was du willst.“
Von hinten legte sich eine weitere Hand auf meine Hüfte. Groß und warm. Brecks, der Größe nach zu urteilen.
Dann spürte ich Atem an der Seite meines Halses und die kühle Berührung eines Brillengestells an meinem Haar.
Rand.
Niemand bewegte sich. Niemand drängte mich.
Drei Männer standen im Dunkeln um mich herum und warteten.
Rand trat um mich herum, und ein Feuerzeug klickte.
Er zündete die Kerzen auf dem Kuchen an, die 2 und die 4, und die Flammen warfen goldenes Licht auf ihre Gesichter.
Brecks Kiefer war angespannt. In Rands Brillengläsern spiegelten sich zwei winzige Flammen.
Abram ließ seine dunklen Augen nicht von meinen.
„Dein Geburtstag“, sagte er. „Du entscheidest.“