Als man sie herbeirief, um sein Gepäck zu tragen, entdeckt sie: Dankeschöns sind stärker als sein Königsschwert, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Ersatzfrau
Das Erste, was das Königreich Aldermarch Naho Kuroda gab, war ein Rucksack.
Das Zweite war ein Hauptmann, der ihr erklären sollte, warum er ihr gehörte.
Davor kam der Stein.
Er stand in der Mitte eines runden Saals unter einer Glocke, die so breit war wie ein Haus.
Es war ein grauer Block von der Größe einer Truhe, mit einem Schlitz in der Seite.
Naho war neben ihm angekommen und hielt noch immer den Bleistift in der Hand, mit dem sie gerade Zeile 212 einer Untertiteldatei korrigiert hatte.
Niemand hatte sie gefragt, ob es ihr etwas ausmachte.
Ein Herold mit einer gelben Schärpe erklärte den Brauch und sagte alles zweimal.
Alle dreißig Jahre läutete die Glocke des Rufes von selbst und brachte eine Person aus einer anderen Welt herbei.
Der Lesestein verkündete die Gabe dieser Person auf einem Papierstreifen.
Dann stand die Person an der Seite des Champions des Königreichs, bis der graue Nebel im Norden verschwunden war.
Danach durfte sie nach Hause gehen, wenn sie wollte.
Naho verstand jedes Wort, was ihr niemand erklärt hatte, und sie setzte das für später auf eine Liste.
Der Champion war vor ihr geprüft worden.
Er war ein großer Mann in einem weißen Waffenrock und hatte während der ganzen Prüfung mit erhobenem Kinn zur bemalten Decke hinaufgestanden.
Auf seinem Streifen stand „Sauberer Hieb“, las der Herold zweimal vor, und der Champion verbeugte sich nach jeder Lesung einmal.
Dann schob der Stein einen Streifen für Naho heraus, und er war warm.
Sie las ihn, bevor der Herold ihn nehmen konnte.
Die Buchstaben waren die alte, verschnörkelte Sorte, und dort stand „Handsel“.
„Handel“, verkündete der Herold dem Saal. „Handel.“
„Da steht Handsel“, sagte Naho.
„Auf der Liste steht Handel“, sagte der Herold und hielt ihr die Abschrift des Schreibers hin, auf der das Wort in frischer Tinte stand.
Sie hatte sechs Jahre lang zeilenweise dafür bezahlt bekommen, genau so etwas zu bemerken.
„Dann habe ich eine Gabe“, sagte sie. „Wovon bin ich die Ersatzfrau?“
„Die Ersatzfrau für den auserwählten Champion“, sagte der Herold. „Ersatz für den auserwählten Champion.“
„Ersatz wofür?“, fragte Naho.
„Um bereit zu stehen“, sagte der Herold.
„Bereit wofür?“
Der Herold sah zur Decke, so wie der Champion es getan hatte, und sagte, er werde jemanden finden, der darauf eine Antwort wisse.
Der Champion fand sie zuerst.
Er hieß Alric Doveland und war dreißig.
Er durchquerte den Saal langsam genug, damit der Hof Zeit hatte, ihm dabei zuzusehen.
Er blieb vor Naho stehen und zog sein Schwert halb aus der Scheide, damit die Lampen es ins Licht rücken konnten.
„Dämmerbrand“, sagte er. „Ich habe sie selbst erschaffen, aus meiner eigenen Vision, in der königlichen Schmiede.“
Unten an der Parierstange war ein kleines, ordentliches Zeichen eingeprägt, und es war nicht seines.
„Welcher Teil war von dir?“, fragte sie.
Alric lächelte zum Hof. „Die Vision.“
„Wovon?“, fragte Naho.
„Von einem Schwert“, sagte Alric.
„Von welchem Teil des Schwertes?“
Es entstand eine Pause, die dem Hof gefiel, und das Lächeln des Champions blieb genau dort, wo es war.
„Die Schneide“, sagte Alric. „Ich sah die Schneide.“
„Die Schneide ist ein guter Teil“, sagte Naho. „Wer hat sie angebracht?“
Ein Hauptmann trat zwischen sie, und das war das Zweite.
Er war zweiundvierzig und breit gebaut, mit einem roten Schnurrbart, dessen Enden zu zwei Spitzen gewachst waren.
An seinem Brustpanzer hingen so viele Medaillen, dass sie klirrten, wenn er atmete.
Er hieß Brant Mallow und befehligte die Eskorte, sagte er, und er sagte es zum Hof, nicht zu ihr.
„Die Pflicht der Ersatzfrau ist klar“, sagte Brant. „Sie wird die Vorräte des auserwählten Champions tragen.“
Zwei Träger rollten einen Rucksack herein, der für ein Maultier gebaut worden war.
Er war größer als Naho und hing schief.
Naho kniete sich hin und las die Riemen.
In jeden war innen ein Name gestickt: der eines Sattlers, eines Webers, eines Schmieds, und keiner der Namen war Alrics.
„Was ist drin?“, fragte sie.
„Alles, was der auserwählte Champion braucht.“
„Könntet Ihr es auflisten?“
„Es wird inventarisiert“, sagte Brant, „von der Person, die es trägt.“
„Dann würde ich etwas tragen, das man mir weder übergeben noch erklärt hat“, sagte Naho. „Das ist keine Pflicht. Das ist eine Lieferung.“
Brant sagte ihr, es sei ein Befehl.
Sie erwiderte, ein Befehl sei keine Übergabe.
Wenn jemand wollte, dass sie den Rucksack trug, konnte er ihr den ersten Gegenstand selbst übergeben und sagen, was es war.
Ein Junge in einer Stallknechtschürze bahnte sich seinen Weg durch die Stiefel des Hofes, ohne den Hauptmann anzusehen.
Er hielt mit beiden Händen ein Stück Brot, graumehlig und ein wenig zerdrückt.
„Das ist das Brot meiner Ma“, sagte er. „Es ist für unterwegs. Ich wollte nicht, dass Ihr hungrig aufbrecht, Fräulein.“
Naho nahm es mit beiden Händen.
Es war das Erste, was ihr jemand in dieser Welt geschenkt hatte.
„Danke“, sagte sie, und dann, weil sie keinen Satz unvollendet lassen konnte, fügte sie den Rest hinzu.
„Das ist das Brot deiner Mutter, das letzte Stück davon. Du hast es mir gegeben, damit ich unterwegs nicht hungrig bin.“
Das Brot wurde warm in ihren Handflächen.
Die Kruste sprang der Länge nach golden auf, und der ganze Saal roch nach einem Ofen.
Sie biss hinein, und zum ersten Mal, seit der Boden zu Stein geworden war, war sie weder hungrig noch verängstigt.
Am anderen Ende des Saals blickte der Schreiber auf seine Liste hinunter und gab ein leises Geräusch von sich.
Das Wort „Handle“ verblasste auf der Seite, und an seiner Stelle erschien Buchstabe für Buchstabe „Handsel“.