Süße Versuchung, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Mittelgang
An der Kirchentür hielt mein Vater mir den Arm hin, doch ich ging um ihn herum.
„Elisa“, sagte er mit der sanften Stimme, die er benutzte, wenn Leute zusahen.
„Ich gehe allein, Papa.“
Seine Finger schlossen sich um meinen Ellbogen, fest genug, um unter der Spitze einen Abdruck zu hinterlassen.
„Du nimmst meinen Arm, lächelst und gibst ihm die Tochter, die ich ihm versprochen habe.“
„Du hast ihm eine Braut versprochen“, sagte ich. „Er hat keine Marionette gekauft.“
Ich riss mich los und betrat allein die St.-Rita-Kirche.
Dreihundert Menschen drehten sich in ihren Kirchenbänken um und sahen mir dabei zu.
Auf der Seite der Barsottis herrschte Schweigen, denn sie alle wussten, was mein Vater mit Menschen machte, die ihn blamierten.
Auf der Seite der Monteleones herrschte aus einem anderen Grund Schweigen.
Sie sahen mich an.
Das Geflüster begann, bevor ich die vierte Bank erreicht hatte.
„Das ist schon die Zweite.“
„Das arme Mädchen. Sie weiß es nicht.“
„Drei Jahre, und niemand sagt, wie sie im Fluss gelandet ist.“
Ich hielt das Kinn hoch und den Blick auf den Altar gerichtet.
Cesare Monteleone stand dort in einem schwarzen Anzug, die Hände vor sich gefaltet.
Er war siebenunddreißig, und man hatte mir drei Dinge über ihn erzählt.
Er kontrollierte jeden wichtigen Hafen in Philadelphia.
Er hatte eine Frau begraben.
Und in der Stadt hieß es, er habe sie selbst begraben.
Ich hatte ihn vor heute zweimal gesehen, inmitten überfüllter Räume, und beide Male hatte er durch mich hindurchgesehen.
Jetzt fanden seine grauen Augen meine und blieben auf mir liegen.
Eine Narbe zog sich durch seine linke Augenbraue und hob sich hell von seiner Haut ab.
Er lächelte nicht und bot mir auch nicht die Hand.
Ich blieb neben ihm stehen, ein wenig zu dicht, und hob das Gesicht.
„Du bist spät dran“, sagte er leise.
„Du bist früh dran“, sagte ich. „Ich dachte, du wärst so kalt, wie alle sagen.“
Etwas zuckte an seinem Mundwinkel und verschwand wieder.
Der Priester räusperte sich und begann.
Ich hörte ihn kaum.
In der ersten Bank saßen zwei Kinder kerzengerade.
Ein neunjähriger Junge in einem kleinen marineblauen Anzug und neben ihm ein fünfjähriges Mädchen in einem blauen Mantel, das ein Stoffkaninchen an einem Ohr festhielt.
Sie hießen Tommaso und Sofia.
Sie waren seine Kinder.
Wenn ich es aushielt, waren sie jetzt auch meine.
Der Junge starrte mich unverhohlen hasserfüllt an.
Das Mädchen starrte auf den Boden.
Mir drehte sich der Magen um, und ich dachte an meine eigene Mutter, die gestorben war, als ich vierzehn war.
Der Priester fragte, ob ich diesen Mann zum Ehemann nehmen wolle.
„Ja“, sagte ich.
Dann drehte ich mich um, denn der Priester wollte gerade weitermachen, und ich war noch nicht fertig.
„Und ich möchte den Kindern gern etwas sagen.“
Ein Raunen ging durch die dreihundert Menschen.
Mein Vater riss in der ersten Bank den Kopf hoch.
Cesare erstarrte neben mir.
Ich ging die einzelne Stufe hinunter und ging vor der Bank in die Hocke. Die Spitze breitete sich auf dem Marmor aus.
„Hallo“, sagte ich. „Ich bin Elisa.“
Der Junge sah weg.
Das Mädchen drückte das Kaninchen an den Mund.
„Ich weiß, dass ich nicht eure Mutter bin“, sagte ich. „Ich werde auch nicht so tun, als wäre ich es.“
„Aber ich werde in eurem Haus leben und auf eurer Seite stehen.“
„Jeden einzelnen Tag. Das ist mein Versprechen, und ich gebe es vor allen ab, damit niemand behaupten kann, ich hätte es nicht getan.“
Niemand atmete.
Dann stand ich auf, drehte mich um und ließ den Priester zu Ende sprechen.
Cesare schob mir den Ring auf den Finger, ohne hinzusehen.
Seine Hand war warm und ruhig, und die Schwielen auf seiner Handfläche blieben an meinem Knöchel hängen.
Als er mich küsste, war es kurz und präzise: ein Kuss mit geschlossenem Mund, ein Versprechen auf nichts.
Trotzdem kribbelten meine Lippen.
Ich hasste es, dass sie das taten.
Die Feier fand in einem Ballsaal eines Hotels an der Broad Street statt, mit einem Streichquartett und vierhundert Flaschen Champagner.
Mein Vater ging durch den Saal, eine Hand auf jeder Schulter.
Mich sah er kein einziges Mal an.
Cesare stand an der gegenüberliegenden Wand, ein Glas in der Hand, aus dem er keinen Schluck trank.
Männer kamen zu ihm und gingen gleich wieder, in aller Eile.
Ich hatte gerade mein drittes Glas Wasser genommen, als eine kleine Hand an meinem Rocksaum zog.
Der Junge stand da, den Kiefer angespannt.
Er war neun und hatte ganz genau die Augen seines Vaters.
„Tommaso“, sagte ich. „So heißt du, stimmt's?“
„Ich habe gehört, was du in der Kirche gesagt hast.“
„Gut.“
„Das spielt keine Rolle.“ Seine Stimme zitterte, und er zwang sie, ruhig zu klingen. „Jeder weiß, was mein Vater mit seinen Frauen macht.“
Er sah zu mir hoch.
„Er hat meine Mutter umgebracht. Bist du die Nächste?“
Das Quartett spielte weiter.
Hinter mir knarrte unter einem schweren Schritt eine Diele.
Ich drehte den Kopf.
Cesare stand einen Meter entfernt und hatte jedes Wort gehört.
Sein Gesicht war aus Stein.
Er sah seinen Sohn an.
Er sah mich an.
Und er sagte kein einziges Wort, um es zu bestreiten.