Das System hat sie aus meinem Gedächtnis gelöscht, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Frau im Mittelgang
Eine Frau in einem schmutzverschmierten weißen Kleid rannte den Mittelgang meiner Hochzeit hinunter und fiel vor mir auf die Knie.
Einhundertzwanzig Gäste drehten sich auf ihren Stühlen um.
Die Hälfte von ihnen hob ihre Handys.
Ich stand mit Maias Hand in meiner unter dem Blumenbogen, und der Geistliche hatte gerade den Mund geöffnet, um anzufangen.
„Wesley!“
Ihre Stimme brach, als sie meinen Namen sagte.
Ihre Absätze hielt sie in einer Hand, und ihre Wimperntusche lief ihr bis zum Kinn.
Mit der anderen griff sie nach dem Saum meines Jacketts.
„Okay, du hast gewonnen“, sagte sie. „Du hast deinen Standpunkt klargemacht. Bitte hör auf.“
Ich sah sie an.
Sie hatte langes kastanienbraunes Haar, braune Augen und einen Diamanten an der linken Hand, so groß wie eine Weintraube.
Ich hatte sie in meinem ganzen Leben noch nie gesehen.
„Tut mir leid“, sagte ich. „Kennen wir uns?“
Jemand in der letzten Reihe stieß hörbar einen entsetzten Laut aus.
Ihr Gesicht wurde erst weiß und dann rot.
„Hör auf damit. Wes, hör auf. Jeder weiß doch, dass es jetzt ein Spiel ist.“
„Das ist kein Spiel.“
„Ich bin Delaney.“ Sie sagte es, als müsste der Name eine Tür öffnen. „Delaney Vanstone. Wir sollten im April heiraten.“
Das war für niemanden neu.
Finn, mein Trauzeuge, hatte mir in der ersten Woche nach dem Krankenhaus die ganze Geschichte erzählt.
Eine Braut hatte ihren Bräutigam vor dem Altar stehen lassen und war mit ihrer ersten Liebe davongefahren.
Der Bräutigam war ich.
Ich konnte mich nur an keine einzige Minute davon erinnern.
Vor sechs Monaten hatte mir eine Stimme, die nur ich hören konnte, gesagt, ich hätte eine Mission nicht bestanden.
Sie sagte, jede Erinnerung an das Ziel sei nun ausgelöscht.
Das war die ganze Erklärung, und ich hatte nie wieder ein Wort von ihr gehört.
Ich wandte mich Maia zu.
Sie beobachtete Delaney mit erhobenem Kinn, und ihre Finger in meiner Hand waren vollkommen ruhig.
An diesem Morgen hatte ich wieder zwei Kaffeetassen auf die Küchenzeile gestellt.
Ich konnte immer noch nicht sagen, warum ich das ständig tat.
Delaney zog ein Handy aus ihrer Tasche und hielt es mit beiden Händen hoch.
„Hör dir das an. Bitte.“
Sie drückte auf Wiedergabe.
Aus dem winzigen Lautsprecher ertönte die Stimme eines Mannes.
Es war meine.
„Ich werde dich lieben, bis ich tot bin, Dee. Du musst mich nicht genauso sehr lieben. Bleib einfach.“
Die Gäste verstummten völlig.
Ich hörte mir selbst zu, wie ich das sagte.
Ich wartete darauf, dass sich etwas in meiner Brust regte.
Nichts geschah.
Es war, als hörte ich einem Fremden zu, der bei einer Beerdigung, an der ich gar nicht teilnahm, eine Rede vorlas.
„Das ist meine Stimme“, sagte ich.
„Ja!“ Delaney lachte und weinte zugleich. „Ja, das bist du. Das hast du in unserer Küche zu mir gesagt.“
„Ich glaube dir.“
„Also erinnerst du dich.“
„Nein.“
Ihr Lächeln verschwand.
„Ich habe die Verlobung mit Dalton öffentlich gemacht, damit du sie siehst“, sagte sie. Ihre Stimme wurde leiser. „Ich habe die Flitterwochen genau für dieses Wochenende gebucht. Ich dachte, du würdest anrufen. Ich dachte, du würdest einknicken.“
„Du hast mich im Juni angerufen.“
„Ja!“
„Mein Freund hat deine Nummer blockiert, bevor ich den Anruf überhaupt gesehen habe.“
Ihr Mund klappte auf.
Ein Mann in der dritten Reihe sagte: „Wow“, und filmte weiter.
Finn trat neben mich, breit gebaut in seinem geliehenen grauen Anzug.
Er sprach leise und gelassen.
„Ist erledigt, Mann. Am Tor steht Sicherheitspersonal. Sieh sie gar nicht erst an.“
Ich vertraute Finn mehr als jedem anderen Menschen auf der Welt.
Er hatte neun Tage an meinem Krankenhausbett gesessen.
„Danke“, sagte ich.
Delaneys Hände umklammerten immer noch mein Jackett.
Ich spürte, wie sie durch den Stoff zitterten.
„Wes, bitte“, flüsterte sie. „Tu mir das nicht an. Du wirst es bereuen. Heirate sie nicht.“
Der ganze Rasen wartete.
Maia beugte sich zu mir.
Sie roch nach Orangenblüten und Sonnencreme.
„Kennst du sie?“, fragte sie leise. „Ich meine, wirklich. Irgendetwas?“
„Nicht das Geringste.“
„Dann entscheidest du.“
„Ich weiß, was ich will“, sagte ich.
Ich griff hinunter und löste Delaneys Finger einzeln von meinem Jackett.
Ich tat es behutsam.
„Es tut mir leid, was dir passiert ist“, sagte ich zu ihr. „Wirklich. Das tut es. Aber ich kenne dich nicht, und ich werde heiraten.“
„Wesley.“
„Bitte geh.“
Zwei Männer in schwarzen Sakkos kamen über den Rasen auf uns zu.
Delaney wartete nicht auf sie.
Sie stand mit Schlamm an beiden Knien auf und starrte Maia an.
„Er kommt zu mir zurück“, sagte sie. „Du wirst schon sehen. Das tut er immer.“
Dann ging sie durch die Gästereihen hinaus, die Schuhe noch immer in der Hand.
Ich wandte mich Maia zu.
Ihre Augen waren feucht, aber sie lächelte.
„Willst du mich immer noch heiraten?“, fragte sie.
„Mehr als noch vor zehn Minuten.“
„Gut“, sagte sie. „Fahren Sie fort, Reverend.“
Also sagte ich Ja.
Als der Geistliche mich aufforderte, die Braut zu küssen, küsste ich sie und meinte es ernst.
Die Gäste brachen in Applaus aus.
Ich führte meine Frau mit dem Arm um ihre Taille den Mittelgang zurück.
Am Ende des Rasens hörte ich die Stimme wieder in meinem Kopf, zum ersten Mal seit sechs Monaten.
„Neue Mission verfügbar. Ziel: Delaney Vanstone.“