Den Bad Boy zu zähmen, war ein Fehler, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Genervtheitsanzeige
Ein ganzes Jahr lang hatte ich den schlimmsten Bad Boy auf dem Campus gezähmt, und der Balken über seinem Kopf war so voll, dass er jeden Moment zu platzen schien.
Er schwebte eine Handbreit über seinem schwarzen Haar, tiefviolett, neunundneunzig von hundert.
Ich aß Pommes und war ziemlich zufrieden mit mir.
Jesse Rainey saß mir in der Mensa gegenüber und aß einen Salat, den ich für ihn ausgesucht hatte.
Er aß ihn tatsächlich.
Vor einem Jahr hätte er ihn jemandem an den Kopf geworfen.
Da ploppte mein System am Rand meines Blickfelds auf, warf einen Blick auf den violetten Balken und verstummte.
Das System war ein kleines leuchtendes Quadrat, das nur ich sehen konnte.
Normalerweise hatte es etwas Unverschämtes zu sagen.
Diesmal sagte es: [Oh nein.]
„Was?“, flüsterte ich hinter meiner Tasse.
[Host, hör auf zu lächeln.]
„Warum?“
[Das ist nicht die Liebesanzeige. Das ist die Genervtheitsanzeige.]
Ich hörte auf zu lächeln.
[Das Hauptsystem hatte einen Fehler und vertauschte die Beschriftungen. Ich habe gerade den Patch bekommen.]
„Wie schlimm?“
[Noch ein Punkt, und er ist fertig mit dir. Ganz und gar. Die Mission scheitert, und du weißt, was mit dir passiert, wenn sie scheitert.]
Das wusste ich.
Ich war schon einmal gestorben.
In meinem ersten Leben war ich sechsundzwanzig, fuhr nach einer Doppelschicht nach Hause und schlief an einer roten Ampel ein, die gerade auf Grün umgesprungen war.
Niemand kam ins Krankenhaus.
Dann weckte mich das System mit neunzehn in einem Wohnheimzimmer in Ohio auf, mit einem Stipendium und einer einzigen Aufgabe.
Jesse Rainey dazu bringen, sich in mich zu verlieben.
Den Balken füllen.
Überleben.
Ich sah wieder zum Balken hinauf.
Jetzt sah er viel weniger wie ein Herz aus.
Eher wie ein Bluterguss.
„Nein“, flüsterte ich. „Auf keinen Fall. Er macht doch alles, was ich sage.“
[Hast du dich je gefragt, warum?]
Ich dachte darüber nach.
In der ersten Woche nahm ich ihm die Zigaretten aus der Jacke und warf sie vor seinen Freunden in den Müll.
Er ließ es geschehen.
Ich sagte ihm, mit seinen weißblonden Haaren sehe er aus wie ein Zeichentrick-Bösewicht, und kaufte ihm schwarze Haarfarbe.
Er färbte sich die Haare.
Ich verbot ihm, ins Gaming-Café in der Fourth Street zu gehen.
Er ging nicht mehr hin.
Ich zwang ihn, jeden Abend bis zur Schließung mit mir in der Bibliothek zu sitzen, obwohl er nie ein Buch aufschlug.
Er saß dort.
Ich suchte seine Hemden aus.
Jeden Sonntag schickte ich ihm einen Zeitplan.
Wenn er zu spät kam, weinte ich vor anderen, bis er sich entschuldigte.
[Host, was hast du dieses Jahr getan?]
„Ihn geliebt“, sagte ich.
[Klar. Lautstark.]
Jesse blickte von seinem Salat auf.
„Mit wem redest du?“
„Mit niemandem.“
Er wandte sich wieder seinem Salat zu.
Neunundneunzig, sagte der Balken.
[Bring das in Ordnung. Spiel mit. Senk die Zahl, sonst sind wir beide erledigt.]
Ich sah mich in der Mensa um.
Am langen Tisch saßen all seine alten Freunde und meine alten Feinde.
Zwei Mädchen am Ende hatten ihre Handys gezückt.
Das taten sie immer, wenn wir zusammen waren.
Wir waren die unterhaltsamste Show auf dem Campus.
Der Bad Boy und seine Wärterin.
Ich griff in meine Tasche.
Meine Hände zitterten, also machte ich es schnell.
Ich legte eine zerdrückte Zigarettenschachtel zwischen uns auf den Tisch.
Seine Zigaretten, vom September.
Ein Jahr lang hatte ich sie in der Innentasche meiner Tasche aufbewahrt.
Als Nächstes legte ich sein altes Feuerzeug dazu, das silberne mit der Delle.
Dann den Schlüssel zum Spind im Gaming-Café, den er mir am ersten Tag scherzhaft gegeben und nie zurückverlangt hatte.
Am Tisch wurde es still.
Jesse legte seine Gabel hin.
„Das gehört dir“, sagte ich. „Ich gebe es dir zurück.“
„Okay“, sagte er langsam.
„Du musst heute Abend nicht in die Bibliothek.“
Seine grauen Augen verengten sich.
„Oder überhaupt jemals wieder. Du kannst deine Haare färben, in welcher Farbe du willst. Du kannst anziehen, was du willst. Du kannst hingehen, wohin du willst, mit wem du willst.“
Jemand am Ende des Tisches pfiff.
„Keine Zeitpläne mehr“, sagte ich. „Keine Regeln mehr. Du bist frei.“
Ich stand mit meinem Tablett auf.
Meine Beine fühlten sich an, als gehörten sie jemand anderem.
Noch nie war ich zuerst von ihm weggegangen.
Ich schaffte zwei Schritte.
Eine Hand schloss sich um mein Handgelenk.
Nicht fest.
Einfach vollkommen.
Ich drehte mich um.
Jesse stand auf, und die ganze Mensa sah uns an.
Er sah nicht frei aus.
Er sah aus, als hätte ich ihn geschlagen.
„Frei“, sagte er. „Wovon?“
„Von mir.“
Sein Kiefer spannte sich an.
„Callie. Machst du mit mir Schluss?“
Über seinem Kopf flackerte der violette Balken.
Neunundneunzig Komma neun.
[HOST,] schrie das System. [SAG NEIN.]