Den Wolfskönig zähmen, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Die Auslosung
Araminta Wycliffe zog einen Zettel aus der silbernen Schale und sah mich direkt an.
„Sally Coldwell“, las sie vor.
Dreihundert Wölfe in marineblauen Blazern drehten sich auf ihren Sitzen um.
Ich war der einzige Mensch in der großen Halle.
Ich war der einzige Mensch, der je dort gewesen war.
Jemand lachte.
Dann zersprang das Buntglasfenster hinter dem Podium.
Ein schwarzer Wolf von der Größe eines Ponys stürzte in einem Regen aus rotem und blauem Glas hindurch.
Er landete auf der Ehrentafel und fegte die Kerzenleuchter hinunter.
Zwei ältere Schüler stürzten sich auf ihn.
Ohne hinzusehen, schleuderte er sie beide in die vorderen Kirchenbänke.
Das war unser König.
Caspian Ardane war mit zwanzig gekrönt worden, als sein Vater bei einem winterlichen Ausritt verschwand.
Seit der ersten Woche des Semesters brach sein Wolf aus ihm hervor, wann immer es ihm passte.
Er brach einem älteren Schüler beim Sparring den Arm.
Er nagte die Tür seines eigenen Turms durch.
Also ließ sein Onkel Raife Ardane, der Regent, seinen Rat ein altes Gesetz hervorkramen.
Wenn der Wolf eines Königs Amok läuft, lost die Schule einen Schüler aus, der ihm bis zum Blutmond Tag und Nacht Gesellschaft leisten muss.
Verletzt der Wolf den Zähmer und durchdringt dabei dessen Haut, ist der König ungeeignet.
Jeder in der Halle wusste das.
Jeder in der Halle wusste, was ein Wolf dieser Größe mit mir anstellen würde.
Ich beobachtete Aramintas Hand statt des Wolfs.
Sie war Schulsprecherin. Sie leitete die Auslosung.
Sie hatte einen Zettel aus der Schale gezogen.
Doch ein zweiter Zettel glitt aus ihrem Ärmel und flatterte hinter das Podium hinunter.
Niemand sonst sah sie an.
Alle sahen mich an.
Der Dekan kroch unter der Ehrentafel hervor und richtete seine Robe.
„Miss Coldwell“, sagte er. „Sie sind ein Mensch. Das Gesetz verpflichtet Sie nicht. Sie dürfen ablehnen.“
„Und mein Stipendium?“
Er räusperte sich.
„Das Stipendium der Hüterin ist für Studierende in gutem Stand. Wenn Sie die Auslosung ablehnen, verlieren Sie es.“
Das also war die Wahl.
Zurück zu Opa und zum Bauernhof, zu den einundvierzigtausend Dollar, die wir dem Futtermittelladen schuldeten.
Oder dort hinaufgehen.
Der Wolf lief jetzt auf der Ehrentafel auf und ab.
Sein Nackenfell sträubte sich.
Seine Augen waren silbern und falsch.
Diesen Blick hatte ich schon einmal gesehen, in unseren Pferchen hinterm Haus.
Es war der Blick von etwas, das Schmerzen hatte und nicht wusste, woher.
Ich stand auf.
Meine Knie zitterten, aber ich ließ mich davon nicht aufhalten.
Ich ging den Mittelgang zwischen den Kirchenbänken entlang.
Als ich an ihrer Reihe vorbeikam, packte Annis meinen Ärmel.
„Sally, tu’s nicht“, flüsterte sie. „Er wird dich fressen.“
„Er wird mich nicht fressen. Ich bestehe hauptsächlich aus Sommersprossen.“
Sie ließ los.
Ich stieg die Stufen zum Podium hinauf und ging hinter das Rednerpult.
Der Zettel lag mit der beschrifteten Seite nach unten auf den Steinplatten.
Ich hob ihn auf und drehte ihn um.
Araminta Wycliffe.
Ihr eigener Name.
Ich blickte zu ihr auf.
Unter ihrem perfekten Make-up war sie kreidebleich geworden.
Ich faltete den Zettel in der Mitte und steckte ihn in die Tasche meines Blazers.
Dann wandte ich mich an den Dekan und erhob die Stimme, damit auch die hinterste Reihe mich hören konnte.
„Ich mache es.“
In der Halle wurde es totenstill.
„Aber zu meinen Bedingungen“, sagte ich. „Niemand bringt ihm ein silbernes Halsband in die Nähe. Niemand sperrt mich mit ihm ein. Niemand sperrt mich aus. Und jemand kehrt das Glas auf, bevor er sich die Pfoten aufschneidet.“
Der schwarze Wolf blieb stehen.
Er sah mich an.
Ich erwiderte seinen Blick nicht. Einem verängstigten Wolf sieht man nie in die Augen.
Araminta fand ihre Stimme wieder.
„Sie ist wahnsinnig. Dann lass ihn sie eben haben.“
„Danke, Araminta“, sagte ich. „Das ist wirklich sehr großzügig von dir.“
Sie wusste nicht, was ich meinte.
Das würde sie noch herausfinden.
Der Turm des Königs stand ganz oben, nach hundertneun steinernen Stufen.
Die Tür hing aus einem Scharnier und war unten durchgenagt.
Zwei Wachen brachten mich hinauf, wollten aber nicht weitergehen.
Drinnen gab es einen kalten Kamin, ein Bett mit in Fetzen gerissenen Laken und einen schwarzen Wolf, der mitten auf dem Boden lag.
Er fletschte die Zähne.
Seine Zähne waren länger als meine Finger.
Ich hatte mir im Speisesaal einen Apfel mitgenommen.
Ich ging nicht zu ihm.
Ich setzte mich mit dem Rücken zu ihm auf den Teppich, etwa anderthalb Meter entfernt.
Ich biss in den Apfel.
Hinter mir knurrte er.
Das Knurren vibrierte durch die Dielen bis in mein Rückgrat.
Ich biss noch einmal ab.
Opa hatte mir das beigebracht, als ich sechs war.
Ein Wolf, der Angst vor dir hat, will kämpfen.
Einem Wolf, dem du den Rücken zukehrst, bleibt nichts anderes übrig, als zu entscheiden, was du bist.
Also setzt man sich hin, isst und lässt ihn entscheiden.
Das Knurren verstummte.
Ich hörte Krallen über den Boden scharren.
Heißen Atem in meinem Nacken.
Eine Schnauze schob sich in mein Haar und schnupperte zweimal kräftig.
Ich kaute weiter.
Mein Herz raste so sehr, dass ich es in den Zähnen spürte.
Dann ließ er sich mit seinem ganzen Gewicht neben mir nieder.
Ein riesiger schwarzer Kopf glitt in meinen Schoß.
Er seufzte.
Es war ein so müdes Geräusch.
Langsam legte ich die Hand auf seinen Nacken, flach und ruhig, so, wie man ein Pferd berührt.
Das Fell war warm und rau.
Darunter zitterte sein ganzer Körper.
„Na also“, sagte ich. „Das ist alles. Es ist alles gut.“
Das Zittern hörte auf.
Unter meiner Hand wurde er ganz still.
Dann verwandelte sich das Fell unter meiner Handfläche in Haut.
Das Gewicht auf meinem Schoß veränderte seine Form.
Ein nackter Mann lag mit dem Kopf auf meinem Oberschenkel, seine schwarzen Haare zwischen meinen Fingern.
Graue Augen öffneten sich und blickten zu mir auf.
Nicht mehr silbern.
Menschlich.
Einen langen Moment sah er mich an.
Dann schloss Caspian Ardane die Augen.
„Nein“, sagte er. „Jeder außer dir.“