Verführt von meinem bösen Lykaner-Stiefbruder, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Anspruch
Meine Mutter heiratete den Lykanerkönig, und das Erste, was sein Sohn je mit mir machte, war, meinen Koffer in den See zu werfen.
Ich sah ihm dabei vom Ende des Stegs aus zu.
Ich war direkt nach einer vierundzwanzigstündigen Schicht von Tacoma hergefahren.
Ich trug noch meine marineblaue Uniform, an einem Knie das getrocknete Blut eines Fremden.
Der Fahrer hatte meinen Koffer am Anfang des Stegs abgestellt.
Jetzt hatte ein großer Mann im schwarzen Smoking ihn am Griff gepackt.
Vier Freunde in Smokings filmten ihn mit ihren Handys.
„Prinz Leander Marchmont“, sagte einer von ihnen wie ein Sportreporter. „Mal sehen, wie weit er fliegt.“
Er schwang ihn zweimal und ließ los.
Er klatschte flach aufs Wasser und trieb einen Moment lang.
Dann begann er zu sinken.
„Hey!“, rief ich.
Er drehte sich um.
Schwarzes Haar. Silbergraue Augen. Das Gesicht, das jede zweite Woche auf den Titelseiten der Klatschseiten prangte.
Sein Blick wanderte über meine Stiefel, meinen County-Aufnäher und mein Haar, das sich aus dem Knoten löste.
„Du musst die Tochter der Tierärztin sein“, sagte er. „Das Personal kommt hinten herum.“
Seine Freunde lachten.
Ich antwortete ihm nicht.
Ich schnürte meine Stiefel auf, stellte sie auf den Steg und ging über die Bootsrampe in den See.
Es war September in den Cascades. Die Kälte kroch mir durch die Schienbeine.
Ich watete bis zur Hüfte hinein und erwischte den Koffer am Riemen, bevor er unterging.
Ich zog ihn triefend die Rampe hinauf und blieb vor ihm stehen.
„Mein Kleid für heute Abend war da drin“, sagte ich. „Wenn es ruiniert ist, kaufst du mir das nächste. Persönlich. Bei meiner Mutter.“
Er lächelte.
„Gewöhn dich ans Wasser, Sanitäterin. Ich werde dafür sorgen, dass sich dieser ganze Ort wie der Grund dieses Sees anfühlt.“
Die Präsentation begann um acht.
Mein Kleid lag oben in einer Badewanne und war ein nasser Klumpen, also ging ich in meiner Uniform hin.
Die Mondhalle war ein runder Raum aus Stein, mit einem gläsernen Dach, das zum Himmel hin offen war.
Zweihundert Lykaner in Seide und Smoking standen im Kreis um ein steinernes Podest.
Auf der Galerie darüber reihten sich die Kameras der Presse.
Als ich hereinkam, schnupperte eine Frau nahe der Tür in die Luft und lachte.
Meine Mutter stand in dunkelgrünem Samt auf dem Podest und zupfte am Ausschnitt.
Godfrey Marchmont, der König, stand neben ihr. Er war riesig, grau bärtig und hielt ihre Hand.
Vor achtzehn Monaten war er ein Wolf mit gebrochenem Bein auf ihrem Stahltisch in Enumclaw gewesen.
Um Mitternacht hatte sie das Bein gerichtet.
Am Morgen saß ein nackter Mann auf ihrem Tisch und bat um Kaffee.
Sie hatte mir diese Geschichte schon fünfzigmal erzählt und lachte jedes Mal über die Sache mit dem Kaffee.
Heute Abend lachte sie nicht. Sie sah verängstigt aus.
Ein schlaksiger Typ in einem viel zu kleinen Smoking schob sich neben mich.
„Du bist Teagan. Ich bin Rupert, der Bruder von dem anderen. Tut mir leid wegen des Sees.“
„Ist er immer so?“
„Ja. Aber normalerweise nicht zu Fremden.“
Eine Frau in silberner Seide schlug dreimal mit einem weißen Stab auf den Boden.
In der Halle wurde es still.
„Tante Sybil“, flüsterte Rupert. „Sprecherin des Mondgerichts. Lass sie nicht riechen, dass du Angst hast.“
„Ich habe keine Angst.“
„Großartig. Mach weiter so.“
Sybil hob den Stab. Ein Mondstein in seinem Kopf leuchtete auf.
„Der König präsentiert seine Braut, Rosalyn Mackey aus Enumclaw. Ein Mensch.“
Sie sprach das Wort aus wie eine Ärztin eine Diagnose.
„Wenn jemand von königlichem Blut Anspruch gegen diese Ehe erhebt, soll er ihn jetzt unter dem Mond verkünden.“
Rupert hatte mir von diesem Teil erzählt. Niemand meldete sich je.
Leander trat aus dem Kreis.
„Ich erhebe Anspruch.“
Das Gesicht des Königs erstarrte.
Leander drehte sich um und zeigte quer durch den ganzen Raum direkt auf mich.
„Die Tochter der Braut. Sie ist meine Gefährtin. Ich habe es heute Nachmittag auf dem Steg gespürt.“
Für eine Sekunde hielt jeder den Atem an.
Dann lachte die Halle.
Nicht alle. Aber genug.
„Der Mensch im Krankenwagenkostüm?“, sagte jemand.
„Als Nächstes erhebt er noch Anspruch auf den Caterer.“
Die Kameras auf der Galerie schwenkten zu mir.
Sybil lachte nicht. Sie klopfte einmal mit dem Stab auf den Boden.
„Der Anspruch eines Prinzen setzt jede Hochzeit in seinem Haus aus, bis der Mond ihn geprüft hat. Das Ritual findet bei Vollmond statt. Bis dahin gibt es keine Hochzeit.“
Meine Mutter ließ die Hand des Königs los.
Ihr Kinn bebte einmal, wie bei der Beerdigung meines Vaters, als sie dachte, ich würde nicht hinsehen.
Leander beobachtete, wie es zitterte.
Er lächelte.
Das war der Moment, in dem mir der Kragen platzte.
Ich ging quer durch den Kreis.
Bei jedem Schritt quietschten meine Socken auf dem Stein.
Seewasser lief aus meiner Cargohose und bildete hinter mir eine Pfütze.
Niemand hielt mich auf.
Ich stieg die zwei Stufen zum Podest hinauf und blieb vor ihm stehen.
„Du hast mich vor vier Stunden kennengelernt“, sagte ich laut genug für die Galerie. „Du hast meinen Koffer in einen See geworfen, während deine Freunde das filmten. Das soll deine Gefährtin sein?“
„Dem Mond ist dein Gepäck egal.“
„Gut. Dann soll er uns prüfen.“
Ich wandte mich an die Sprecherin.
„Ich will das Ritual. Und wenn euer Mond Nein sagt, geht er in dieser Halle auf die Knie und entschuldigt sich bei meiner Mutter. Vor euch allen.“
Auf eine andere Art wurde es still im Raum.
Sybil musterte mich. Ihre Augen waren so blass, dass sie beinahe weiß wirkten.
„Einverstanden“, sagte sie. „Am zehnten Oktober.“
Leanders Kiefer spannte sich an.
„Gut“, sagte er.
Danach strömte der ganze Hof auf die steinerne Terrasse über dem See hinaus.
Meine Mutter war nach oben gegangen. Der König war ihr gefolgt.
Ich fand Leander allein an der Terrassenmauer, mit einem Whisky in der Hand und gelockerter Krawatte.
„Du kommst mit“, sagte ich. „Du siehst ihr in die Augen und sagst ihr, dass es eine Lüge war.“
„Nein.“
Ich packte seine Hand und wollte ihn von der Mauer wegziehen.
Seine Haut war heiß.
Licht drang zwischen unseren Fingern hervor.
Silbern, so hell wie ein Kamerablitz, ergoss es sich über unsere Handgelenke.
Es beleuchtete sein Gesicht von unten.
Er starrte auf unsere Hände hinunter, und sein Lächeln war verschwunden.
„Das ist unmöglich“, sagte er.