Zehn Jahre, um sie zu gewinnen – zwei Wochen, um sie zu verlassen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Versetzung
Nolan Ridley legte um neun Uhr morgens das unterschriebene Versetzungsformular auf den Schreibtisch des Personalchefs.
„Ich möchte zur Nordwest-Zweigstelle wechseln“, sagte er. „Bitte setzen Sie meinen Namen auf die Liste.“
Der Personalchef blickte von seinem Bildschirm auf.
„Nolan, du und die Tochter des Direktors heiratet in zwei Wochen.“
„Ja.“
„Jeder in diesem Gebäude weiß, warum du ans Institut gekommen bist. Du bist dieser Frau zehn Jahre lang nachgelaufen, und jetzt gehört sie so gut wie dir.“
„Ich weiß, warum ich gekommen bin“, sagte Nolan. „Ich bin fertig.“
Der Personalchef las das Formular zweimal durch.
„Weiß deine Verlobte davon?“
„Noch nicht.“
„Ihr Vater muss die Freigabe abzeichnen. Das wird er nicht tun.“
„Die Leiterin der Zweigstelle hat einen Schreibtisch für mich. Ich habe sie gestern Abend angerufen. Schicken Sie es trotzdem weiter.“
Der Personalchef lehnte sich zurück und sagte nichts mehr.
Nolan trat auf den Flur hinaus.
Es war ein langer Gang mit Glaswänden und gerahmten Sternkarten. Auf dem Weg zur Treppe kam er an der Tür zum Dach vorbei.
Heute Nacht erreichten die Perseiden ihren Höhepunkt.
Seit zehn Jahren stand in jeder Perseidennacht eine grüne Thermoskanne mit heißem Kakao auf der Dachbrüstung.
Er hatte nie herausgefunden, wer sie dort abstellte.
Er ging weiter.
Hinter ihm knallte eine Tür gegen die Wand.
„Nolan!“
Sein Bruder Russell kam in seiner grauen Arbeitsjacke den Flur entlang auf ihn zugestürmt. Zwei Leute aus der Buchhaltung hasteten ihm aus dem Weg.
Russell war fünf Jahre älter und dreißig Pfund schwerer.
„Die Personalabteilung hat mich gerade angerufen“, sagte Russell. „Du hast eine Versetzung beantragt?“
„Ja.“
„Zwei Wochen vor der Hochzeit? Harold hat mir den Job wegen dir und Lydia gegeben.“
„Harold hat dir den Job gegeben, weil du tust, was er sagt.“
Russell stieß ihn mit beiden flachen Händen gegen die Brust.
Nolans hinterer Fuß rutschte auf den Fliesen einen halben Schritt zurück.
Dann fing er sich, packte Russells rechtes Handgelenk und hielt es fest.
„Lass das“, sagte Nolan.
Russell riss daran, doch das Handgelenk bewegte sich nicht.
Den ganzen Flur entlang gingen Türen auf.
Jemand hatte sein Handy gezückt.
„Zehn Jahre“, sagte Russell leise und wütend. „Zehn Jahre lang hat Harold dich ihretwegen durch diese Flure laufen lassen, und du glaubst, du kannst einfach gehen?“
„Ja.“
„Russell.“ Eine dritte Stimme unterbrach sie, ruhig und freundlich. „Lass ihn los. Die Leute schauen zu.“
Dr. Leland Crewe trat in einem gebügelten grauen Jackett zwischen sie, zwei Kaffees in den Händen.
Er leitete das Deep-Field-Programm und war Nolan seit sechs Jahren jeden Tag höflich begegnet.
Er hielt ihm einen Becher hin.
Nolan ließ Russells Handgelenk los und nahm ihn.
„Ich hab es im Aufzug gehört“, sagte Leland. „Komm kurz mit.“
Sie gingen drei Türen weiter, außer Hörweite der Mitarbeiter.
„Die Ankündigung zum Deep Field geht morgen früh an die Öffentlichkeit“, sagte Leland. „Ich möchte, dass du sie vor allen anderen siehst. Harold wollte deine Initialen in den Fußnoten. Ich habe mich für deinen vollen Namen eingesetzt.“
„Wo steht er?“
„Bei den Danksagungen. Technische Unterstützung, N. Ridley.“
Nolan sah auf den Kaffee.
Sieben Jahre Arbeit waren in den Filter geflossen, der das Signal aufgespürt hatte.
Er hatte jede Zeile davon während seiner Nachtschichten in einem Kellerlabor geschrieben, und nun sollte es eine Dankeszeile unter dem Namen eines anderen werden.
„Danke“, sagte er.
„Mehr konnte ich nicht erreichen“, sagte Leland und klopfte Nolan auf die Schulter.
„Da bin ich sicher.“
Am Ende des Flurs öffnete sich der Aufzug.
Seine Verlobte, Lydia Wexford, trat heraus.
Sie trug eine graue Bluse, ihr rotbraunes Haar war hochgesteckt, ihr Dienstausweis an der Hüfte befestigt, und sie ging in normalem Tempo den Flur entlang.
Sie blieb neben ihm stehen.
Russell war verstummt.
Leland beobachtete neben ihnen ihr Gesicht.
„Nolan“, sagte sie. „Die Assistentin aus der Personalabteilung hat mich angerufen. Heute Abend um sieben essen wir am Fenster, so wie du es magst.“
Sie sagte es leichthin.
Sie fragte nicht, warum er den Antrag gestellt hatte.
Zehn Jahre, und nicht ein einziges Mal hatte sie ihn laut eine schwierige Frage gefragt. Und vor zwei Abenden beim Essen mit ihrem Vater hatte sie kein einziges Wort gesagt, als Harold ihn einen sehr guten Neuzugang nannte.
„Ich komme nicht zum Essen“, sagte Nolan.
„Wir können dort darüber reden.“
„Es gibt nichts mehr zu bereden.“
Er zog den schlichten silbernen Ring ab, den sie ihm auf der Verlobungsfeier geschenkt hatte.
Er hielt ihn ihr hin.
„Ich gehe, Lydia. Nimm ihn zurück.“
Im Flur herrschte vollkommene Stille.
Lydia betrachtete den Ring lange.
Dann schloss sie die Finger darum. Sie weinte nicht und flehte ihn nicht an.
Sie sah Russell an, dann Leland und schließlich jede offene Tür.
„Die Nordwest-Zweigstelle braucht eine Astrophysikerin genauso sehr wie eine Analystin“, sagte sie. „Ich werde meinen Versetzungsantrag noch vor dem Mittagessen einreichen.“