Da sind wir schon zu zweit, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Auftrag
Der Trauzeuge war gerade mitten in seiner Rede, als ich an den Ehrentisch trat.
„Auf den Mann des Abends“, sagte er und hob sein Glas. „Den treuesten Ehemann von ganz Maryland.“
Vierzig Menschen lachten und stießen mit ihren Gläsern an.
Ich legte einen Manila-Umschlag neben den Brotteller des Ehemanns.
„Mein Herr“, sagte ich. „Ihnen wurde gerade eine Klage zugestellt.“
Das Lachen verstummte, Tisch für Tisch.
Der Ehemann sah erst den Umschlag an, dann mich. „Wer zum Teufel sind Sie?“
„Leona Finley. Ich arbeite für Ihre Frau.“
Seine Frau saß am anderen Ende des Tisches in einem grünen Kleid, kerzengerade, die Hände im Schoß gefaltet.
Sie hatte uns vor neun Tagen engagiert und kein einziges Mal geweint.
„Das ist ein privates Abendessen“, sagte er.
„Es war privat, als Sie den Raum unter dem Namen Ihrer Mutter gebucht haben“, sagte ich. „Das änderte sich, als Sie sie mitbrachten.“
Ich deutete auf die Frau in Rot, die rechts neben ihm saß.
Sie trug ein Diamantarmband, das seine Frau noch nie gesehen hatte.
Die Frau in Rot schob beide Hände unter den Tisch.
„Die Fotos sind im Umschlag“, sagte ich. „Ebenso die Hotelrechnungen und der Mietvertrag für die Wohnung in Fells Point.“
Er sprang so hastig auf, dass sein Stuhl umfiel.
„Das können Sie nicht hier machen.“
„Laut Gesetz darf ich Ihnen die Unterlagen überall zustellen, wo ich Sie finde“, sagte ich. „Sie waren leicht zu finden.“
Seine Frau stellte sich neben mich und nahm ihr Weinglas.
Langsam goss sie den Wein über seinen Teller.
Dann ging sie hinaus, und niemand an diesem Tisch sagte ein Wort.
Ich folgte ihr zum Aufzug und gab ihr eine Karte mit Gordys Nummer.
„Rufen Sie ihn am Montag an“, sagte ich. „Er ist gut im nächsten Schritt.“
Sie nickte und fuhr allein nach unten.
Auf dem Rückweg ins Büro vibrierte mein Handy.
Gordy war dran und sagte nicht einmal Hallo.
„Wo bist du?“
„Unterwegs. Dem Ehemann wurden die Unterlagen zugestellt, und seine Frau hat ihm einen Pinot ins Gesicht gekippt.“
„Gut. Komm zurück. Wir haben Besuch.“
„Um zehn Uhr abends?“
„Mädchen, draußen steht ein Wagen, der mehr kostet als mein Gebäude.“
Ich ging schneller.
Davenport Investigations bestand aus zwei Räumen über einem Steuerbüro an der Eastern Avenue.
Gordy saß im vorderen Raum und hatte sein lädiertes Knie auf einen Stuhl gelegt.
Ihm gegenüber saß in dem einzigen bequemen Sessel ein Mann.
Er war riesig.
Unter seinem anthrazitfarbenen Anzug zeichneten sich breite Schultern ab. Sein schwarzes Haar war nach hinten gestrichen, an den Schläfen grau, und sein schwarzer Bart war akkurat gestutzt.
Er sah mich genau so lange an, wie er brauchte, um zu entscheiden, dass ich geeignet war.
„Ms. Finley“, sagte er. „Colton Thayne.“
Ich kannte den Namen, so wie jeder in Baltimore ihn kannte.
Thayne Harbor Holdings gehörte die Hälfte der Kräne und Lagerhäuser am Wasser.
Zweimal in diesem Monat war sein Gesicht auf der Wirtschaftsseite gewesen.
„Mr. Thayne“, sagte ich. „Sie sind weit weg vom Hafen.“
„Ich brauche jemanden, der Menschen aufspürt“, sagte er. „Mr. Davenport sagt, Sie geben nicht auf.“
„Mr. Davenport sagt vieles, wenn jemand den Kaffee bezahlt.“
Gordy hob mir seinen Becher entgegen.
Thayne lächelte nicht.
„Ich stehe kurz vor der Verlobung“, sagte er. „Am neunundzwanzigsten November findet eine Feier statt.“
„Glückwunsch.“
„Es gibt ein Problem. Ich bin bereits verheiratet.“
Ich ließ mir nichts anmerken. Das ist das Erste, was man einem beibringt.
„Mit jemand anderem“, sagte ich.
„Mit einer Frau, die ich noch nie getroffen habe.“
Er zog ein gefaltetes Blatt aus seiner Jacke und legte es auf Gordys Schreibtisch.
„Vor sieben Jahren lag mein Großvater im Sterben. Sein Anwalt legte mir einen Stapel Nachlassunterlagen vor. Eine Seite war als Vollmacht gekennzeichnet. Ich unterschrieb sie in Singapur, ohne das Kleingedruckte zu lesen.“
„Und?“
„Es war eine Heiratslizenz. Letzten Monat fand derselbe Anwalt sie in den Akten des Bezirks.“
Gordy pfiff leise.
„Der Bezirk hat die Ehe eingetragen“, sagte Thayne. „Für Maryland bin ich seit sieben Jahren verheiratet.“
„Wer ist sie?“, fragte ich.
„Deshalb sind Sie hier.“
Er tippte auf das Blatt.
„Der Name lautet Lenore Finlay. Ich kenne weder ihr Alter noch ihr Aussehen oder ihren Wohnort. Ich möchte, dass Sie sie unauffällig finden. Sie soll vor dem Neunundzwanzigsten die Scheidungspapiere unterschreiben.“
„Warum unauffällig?“
„Die Leute, mit denen ich fusioniere, würden sich zurückziehen, wenn sie hörten, dass ich mit einer Fremden verheiratet bin. Und sie könnte mit der Sache unter einer Decke stecken.“
„Mit welcher Sache?“
„Mein Großvater lag im Sterben und war reich. Eine Frau, die den Enkel eines Sterbenden in einem Hospizzimmer heiratet, ist für mich nicht automatisch unschuldig.“
„Was bieten Sie?“, fragte ich.
„Fünftausend Dollar pro Woche, solange Sie an dem Fall arbeiten. Hundertzwanzigtausend Dollar, sobald die Scheidung unterschrieben ist.“
Gordy stellte seinen Kaffee ab.
Das war mehr, als das Büro in einem Jahr einnahm.
„Fünf Wochen“, sagte ich.
Er schob mir das Blatt hin.
Ich hob es auf.
Es war eine graue, verschmierte Fotokopie einer Heiratslizenz des Bezirks.
Als Name des Bräutigams stand dort in Druckbuchstaben „Walter C. Thayne“.
Als Name der Braut stand dort „Lenore A. Finlay“.
Darauf waren die Unterschrift des Standesbeamten, ein Datum und ein Stempel des Bezirks.
Unten befand sich eine Zeile mit der Aufschrift „Zeuge“.
Jemand hatte mit einem schrägen großen F und einem langen Schwung am y unterschrieben.
Ich sah lange darauf.
Diese Handschrift kannte ich.
Sie hatte meine Zeugnisse und jede Geburtstagskarte unterschrieben, die ich je geöffnet hatte.
Der Zeuge hatte seinen Namen mit „Finley“ angegeben.
Und das Datum auf der Lizenz fiel in die Woche, in der mein Großvater gestorben war.