Der Alpha ließ sich von mir scheiden – jetzt fleht er an meinem Grab, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Papiere und eine Akte
Mein Mann legte am Abend der Krönung des neuen Königs die Auflösungspapiere auf den Tisch im Wohnzimmer.
Darunter lag eine zweite Akte, dicker als die erste.
Meine Schwester Ansley saß neben ihm auf dem Sofa, die Hände im Schoß gefaltet.
Seine Mutter stand mit dem Rücken zu uns am Fenster.
Vor sechs Jahren hatte der alte König einen Erlass unterzeichnet, der mich, die jüngste Tochter eines Rudel-Alphas, mit Alastair Runciman verheiratete, dem Alpha des Nordens.
Auf der ganzen Gala wusste jeder, dass Alastair meine Schwester liebte.
Bei der Zeremonie prüfte der Rudelheiler uns nach alter Sitte mit einem Papierstreifen, den er in unser beider Blut getaucht hatte.
Alastair las das Ergebnis zuerst, sagte: „Wie erwartet: nichts“, und steckte den Streifen in seinen Mantel.
Ich hatte mir erlaubt zu hoffen, dass ich ihm eines Tages mehr bedeuten würde als meine Schwester.
Nun hatte der neue König ihn gefragt, welche Belohnung er dafür wolle, dass er den Thron während der Rebellion unterstützt hatte.
Alastair hatte weder einen Rang noch einen Sitz im Rat verlangt.
Er hatte verlangt, von mir frei zu sein.
„Der König hat heute Nachmittag zugestimmt“, sagte er. „Die Krone wird dich bis zum Monatsende freigeben.“
Er schob die dicke Akte über den Tisch.
„Caleb Ostrow, mein Stellvertreter. Rudel aus dem Tarn Valley, keine eingetragene Gefährtin und Eltern, die sich nicht einmischen werden. Nach unserer Trennung kannst du ihn heiraten.“
Ich öffnete die Akte, und ein kurzes Lachen entfuhr mir.
„Du heiratest Ansley. Schön. Warum suchst du meinen nächsten Mann aus?“
„Ich habe mit deinen Eltern gesprochen“, sagte Alastair. „Sie sind sehr erfreut.“
„Caleb dient unter meinem Kommando. Wenn dir jemand Schwierigkeiten macht, kann ich dich trotzdem noch beschützen.“
Hortense wandte sich gerade lange genug vom Fenster ab, um zu beobachten, wie Ansley herübergriff und mein Handgelenk drückte.
„Ros, er will nur, dass es dir gut geht“, sagte sie. „Zwischen uns ändert sich nichts. Das verspreche ich.“
Ihre Hand war warm, und sie roch nach der Lavendelseife, die wir beide schon als Mädchen benutzt hatten.
Jede Entscheidung über den Rest meines Lebens war getroffen worden, bevor mich überhaupt jemand gefragt hatte.
Also unterschrieb ich die Auflösungsseite, nahm die Akte und ging auf mein Zimmer.
Keely, meine Assistentin, war direkt hinter mir.
Sie hielt sich zusammen, bis sich die Tür schloss. Dann brach sie in Tränen aus.
„Er gibt dich seinem eigenen Stellvertreter, damit die Auserwählte seiner Mutter deinen Ring tragen kann?“
„Ja.“
Ich gab ihr die Auflösungspapiere.
„Leg sie weg.“
Sie sah auf die Akte in meiner anderen Hand. „Und die?“
„Geh und sag Alastair, er soll zurückkommen.“
Binnen weniger Minuten war er da. Ich legte die Akte vor ihn.
„Ich werde die Ehe beenden. Ich habe unterschrieben. Aber ich werde Caleb nicht heiraten, und ich werde niemanden heiraten, den du aussuchst.“
„Rosalind, ich habe mich für Ansley entschieden. Das wird sich nicht ändern, auch wenn du nie wieder heiratest.“
„Glaubst du wirklich, eine Frau, die einen Mann abweist, muss auf dich warten?“
Sein Kiefer spannte sich an, doch seine Stimme wurde leiser.
„So meinte ich das nicht. Caleb ist ein Mann, den ich selbst befördert habe. Mit ihm wird es dir an nichts fehlen.“
„Du hast dich also entschieden.“
„Ich gebe dir sieben Tage, um darüber nachzudenken.“
„Und wenn ich nach sieben Tagen immer noch Nein sage?“
Er schob die Akte zu mir zurück.
„Die Verlobung kann noch nicht abgesagt werden. Ansley wird bald Luna. Wenn du den Mann, den ich für dich ausgesucht habe, öffentlich zurückweist, werden alle sagen, sie habe dir deinen Mann weggenommen und dich mit nichts zurückgelassen.“
Sogar meine zweite Ehe musste also arrangiert werden, um den Ruf meiner Schwester zu schützen.
Ich sagte Keely, sie solle mir das Verzeichnis all dessen bringen, was auf meinen eigenen Namen lief.
Keely öffnete den Safe und fand ganz unten einen schwarzen Anhänger.
Vor sechs Jahren war Alastair an der Grenze überfallen worden, und ich hatte eine Silberkugel für ihn abgefangen.
Sie hatte meine Lunge gestreift und einen Schmerz hinterlassen, der in jeder kalten Jahreszeit zurückkehrte. In einem Winter brannte er sich zu einem Fieber hoch, das Alastair bis zum Morgengrauen an meinem Bett sitzen ließ.
Er hatte die verbogene Kugel in durchsichtiges Harz eingeschlossen und sie mir an einer Kette geschenkt.
Ich legte sie vor ihm auf den Tisch.
„Die bleibt bei dir.“
Er drückte sie mir zurück in die Handfläche.
„Sie gehört dir.“
Sie war noch warm von seiner Hand.
„Du beendest die Ehe, bestehst aber darauf, dass ich das Andenken behalte“, sagte ich. „Willst du, dass ich weitermache, Alastair, oder weigerst du dich einfach, mich gehen zu lassen?“
Er antwortete nicht.
„Sieben Tage“, sagte ich. „Dann bekommst du meine Antwort.“
Ich schloss die Finger um den Anhänger und ging hinaus.
Während ich ging, versuchte ich über die Rudel-Gedankenverbindung Keely zu erreichen, so wie ich es sechs Jahre lang jeden Tag getan hatte.
Die Verbindung war stumm.
Alastair hatte mich bereits von ihr abgeschnitten.
Ich bog um die Ecke in den Ostflur, wo ein Mann in einem dunklen Soldatenmantel mit seiner Mütze in der Hand stand.
Ich hatte ihn noch nie gesehen.
Sechs Jahre lang hatte Alastair seinen Stellvertreter immer an die ferne Grenze geschickt, wenn ich etwas veranstaltete.
Er sah mich an und erstarrte völlig.
„Caleb Ostrow“, sagte er. „Ich habe nicht um diese Akte gebeten, Mylady.“
Ich holte Luft, und sie strömte mir bis ganz nach unten.
Zum ersten Mal seit sechs Jahren tat mir die Lunge nicht weh.