Die Braut des Alphakönigs, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Los
Vierhundert Wölfe sahen zu, wie ich den Zahn des Alphakönigs aus der Kronenschale zog.
Bei der Wahl zog jede Frau, die zweiundzwanzig war, einen geschnitzten Zahn aus dieser Schale.
Ein Zahn trug das Siegel des Königs, und wer ihn zog, wurde bei Einbruch der Dämmerung seine Braut.
Eine Frau, deren Gefährte ihr bereits sein Zeichen in die Schulter gebissen hatte, musste nicht ziehen.
Ich trug kein Zeichen.
Meine Pflegemutter hatte mir im Vorzimmer eine Tasse Honigtee in die Hand gedrückt und gesagt: „Trink, Liebes, das beruhigt deine Nerven.“
Ich hatte alles getrunken, wie jeden Morgen.
Meine Pflegeschwester Imogen Rooke hatte direkt vor mir gezogen.
Einen Monat lang hatte sie in ihrem Zimmer wegen des Königs geweint, und die meisten dieser Nächte hatte ich mit ihr durchgewacht.
Sie sagte, er habe drei Ratsmitglieder in einer Nacht hängen lassen und nie erklärt, warum.
Sie sagte, sie würde lieber sterben, als sich an ein Monster zu binden.
Ihr Zahn war aus schlichtem Knochen, und sie lachte erleichtert auf und drückte meine Hand.
„Du bist dran“, sagte sie. „Egal, was du ziehst, ich bin hier.“
Sie gab die Schale dem Zeremonienmeister zurück, und ihr Daumen strich über den obersten Zahn des Haufens.
Ich dachte mir nichts dabei.
Dann war ich an der Reihe.
Meine Finger schlossen sich um den wärmsten Zahn in der Schale, den, der gerade noch in ihrer Hand gelegen hatte.
Ich drehte ihn um.
Eine Krone über einem Wolfskopf war in den Knochen geschnitten.
Im Saal brach Tumult aus.
Jemand lachte.
Jemand anderes sagte: „Rookes Küchenmädchen“, und das Geflüster breitete sich die Reihen entlang aus.
„Dieser Zahn ist warm“, sagte ich zum Zeremonienmeister. „Er war in Imogens Hand. Sie hat ihn nach ihrem Zug obenauf gelegt.“
Der Zeremonienmeister runzelte die Stirn und sah in die Schale.
„Hat das sonst noch jemand gesehen?“, fragte er in den Saal.
Vierhundert Wölfe schwiegen.
„Finola, wie kannst du so etwas sagen?“, sagte Imogen, und eine Träne rann ihr über die Wange.
„Die Ziehung gilt“, sagte der Zeremonienmeister.
Ich suchte Jasper Lowe.
Er war mein Schicksalsgefährte, und ich spürte die Anziehung in meiner Brust, seit ich an dem Morgen, an dem ich achtzehn wurde, aufgewacht war.
Er stand in der ersten Reihe, in einem marineblauen Anzug, und sah mich nicht an.
Seine Augen waren auf Imogen gerichtet, und nur auf sie.
An diesem Morgen hatte ich ihn wieder gebeten, mir vor der Wahl sein Zeichen zu beißen.
Er hatte mir einen Kuss auf die Stirn gedrückt und gesagt: „Danach, Finola. Ich verspreche es. Was immer du ziehst, du gehörst mir.“
Vier Jahre lang hatte es immer nur danach geheißen.
Jetzt sagte ich es laut genug, dass der ganze Saal es hören konnte.
„Jasper, beiß mir jetzt dein Zeichen. Das ist das Gesetz. Du kannst das noch verhindern.“
Er rührte sich nicht.
Imogen presste beide Hände vor den Mund, und ihre Schultern bebten.
Sie weinte nicht.
Jasper sah auf ihre Hände und dann auf seine Schuhe.
Ich wandte mich der Reihe der Wachen an der Wand zu.
Mein Bruder Perrin stand dort in einer Hausjacke der Rookes, sechs Fuß von mir entfernt.
Er hatte gesehen, wie ihr Daumen sich bewegte.
Ich sah ihm an, dass er es gesehen hatte.
Perrin blickte zu Boden.
„Perrin“, sagte ich.
Er sah nicht auf und sagte kein Wort.
Irgendwo hinter mir sagte eine Frau: „Die arme Imogen. Was für ein Wunder.“
Judith Rooke bahnte sich einen Weg durch die Menge und nahm mich am Ellbogen.
Sie hatte mich großgezogen, seit ich acht war, und ich hatte sie noch nie ohne eine Tasse in der Hand gesehen.
Heute Abend waren ihre Hände leer, und sie drückte meine.
„Ach, Liebes“, sagte sie. „Das Gesetz ist das Gesetz. Geh erhobenen Hauptes und mach keine Szene.“
Ihre Augen waren feucht.
Ich wollte mich an sie lehnen.
Dann sah ich die drei Menschen an, die mich großgezogen und mir Versprechen gemacht hatten, und keiner von ihnen würde den Mund aufmachen.
Niemand würde kommen, um mich zu retten.
Also stieg ich allein die Stufen hinauf.
Der Zahn lag noch immer in meiner Faust, und ich gab ihn dem Zeremonienmeister nicht.
Das Lachen hinter mir verstummte, Reihe für Reihe.
Eine Frau nahe dem Mittelgang flüsterte, der König würde mich noch vor dem nächsten Vollmond brechen.
Ich drehte mich nicht um und wurde nicht langsamer.
Als ich hinaufstieg, wurde es im Saal still.
Oben auf dem Podium saß der Alphakönig auf einem schlichten steinernen Sitz, in einem schwarzen Mantel, mit einer Narbe durch die linke Augenbraue.
Alle sagten, er sei kalt und gnadenlos und habe in seinem Leben noch nie gelächelt.
Während der ganze Saal gelacht hatte, hatte er sich kein einziges Mal bewegt.
Er hatte weder die Schale noch Imogen noch Jasper angesehen.
Er hatte mich angesehen.
Ich blieb auf der obersten Stufe stehen und hielt ihm den Zahn hin.
„Eure Majestät“, sagte ich. „Es sieht so aus, als gehörte ich Euch.“
Aldric Ashdown erhob sich zu seiner vollen Größe.
Er nahm mir den Zahn aus der Hand, ohne meine Haut zu berühren.
Dann sah er mich lange an, und seine goldenen Augen wurden dunkel.
„Endlich“, sagte er.