Das Herz des Alpha-Königs, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Neunundzwanzig Peitschenhiebe
Die Peitsche war für meinen kleinen Bruder bestimmt, also stellte ich mein Gesicht davor.
Sie riss mir die Wange auf.
Mein Bruder ist sechs.
Alpha Dray Strake war mitten auf der Straße aus seinem schwarzen Truck gestiegen, um einen streunenden Welpen aus dem Weg zu heben. Er hielt ihn noch immer im Arm, als Toby ihn anbellte und lachte.
Toby bellt jeden großen Hund an.
Strake grinste und bellte zurück.
Dann trat sein Krieger vor.
Ein Krieger mit einer zusammengerollten Peitsche hatte mich bereits am Kragen auf die Straße gezerrt.
„Dieses Kind hat den Alpha von Harrow Creek beleidigt“, sagte der Krieger. „Geh zur Seite, Mensch.“
„Er ist noch ein Baby“, sagte ich. „Er hat nur gespielt.“
„Dann lernt er eben das Spiel kennen.“
Die Peitsche holte erneut aus, und diesmal fing mein Arm den Schlag ab.
Blut tropfte mir vom Kinn auf seine Turnschuhe.
Mit beiden Fäusten klammerte er sich an den Saum meines grauen Arbeitshemds und zitterte so sehr, dass ich es bis in meine eigenen Beine spürte.
Um uns herum blickten die Menschen auf der Straße auf den Boden.
Niemand sagte etwas.
Ich bin neunzehn und lebe seit fünf Jahren in dieser Stadt, die unter dem Gesetz der Wölfe steht.
Ich wusste genau, was ich tun durfte.
Ich senkte den Blick und ging mitten auf der Straße auf die Knie.
„Es tut mir leid“, sagte ich. „Er ist ein Kind. Bestrafen Sie lieber mich.“
Strakes Stiefel blieben vor mir stehen.
Er lächelte.
„Dann gibt es eine öffentliche Auspeitschung“, sagte er. „Wenn du schon darum bittest.“
„Fünfzehn ist die Höchstzahl“, sagte ich. „Das steht in Ihrem eigenen Gesetz.“
„Hier ist das Gesetz, was immer ich sage.“
Er nickte den Wölfen zu.
Zwei von ihnen packten meine Arme.
Ich dachte an Mom, die bereits einen Ehemann begraben hatte und mich nicht auch noch begraben konnte.
Dann dachte ich an Toby und hörte auf, mich zu wehren.
„Toby“, flüsterte ich, ohne den Kopf zu drehen. „Geh nach Hause. Schließ die Tür ab. Bleib bei Mom.“
Er rannte los.
Ich sah ihm nach, wie er am Nähgeschäft vorbeilief und um die Ecke verschwand, und war erleichtert.
In unserem Flur hängt hinter Glas noch immer Dads alte Sprengmeisterlizenz, und Mom lässt niemanden den Staub davon wischen.
Dort wäre Toby in Sicherheit.
Sie zerrten mich die Stufen zur Bühne auf dem Stadtplatz hinauf und banden meine Handgelenke an den Pfosten.
Ein Lederstreifen wurde mir zwischen die Zähne geschoben.
Das Gesetz schreibt vor, dass jeder Mensch im Bezirk stehen bleiben und einer Auspeitschung zusehen muss.
Also blieben sie stehen und sahen zu.
Ein Wolf mit langen Nägeln schlitzte mein Hemd vom Kragen bis zum Saum am Rücken auf.
Ich spürte die Luft auf meinen alten Narben.
Einige in der Menge keuchten auf.
Sie wussten, wessen Rücken das war.
Der erste Hieb traf.
Ich zählte, denn Zählen ist das Einzige, was man tun kann.
Bei zehn gaben meine Knie nach.
Bei fünfzehn, der gesetzlich erlaubten Zahl, sah der Krieger mit der Peitsche Strake an.
Strake hob zwei Finger, und die Peitsche schwang erneut hoch.
Ich versuchte, durch das Leder hindurch Nein zu sagen.
Bei zweiundzwanzig spürte ich meine Hände nicht mehr.
Bei neunundzwanzig fiel der Lederriemen aus meinem Mund auf die Bretter.
Sie schnitten mich los, und ich fiel mit dem Gesicht nach unten.
Blut rann über den Bühnenrand.
Ein Stiefel drückte sich zwischen meine Schulterblätter, fest genug, um mir die Knochen zu zermahlen.
„Das passiert, wenn eure Sorte ihren Platz vergisst“, sagte Strake laut genug, dass es der ganze Platz hören konnte. „Ist das klar?“
Niemand antwortete.
Er bohrte seine Ferse erneut in meinen Rücken.
„Ist das klar?“
Ein paar Stimmen sagten: „Ja, Alpha.“
Ich lag mit der Wange auf den Brettern und sah, wie eine Frau in der ersten Reihe sich die Hand vor den Mund schlug.
Strake nahm den Stiefel von meinem Rücken und ging davon. Die Wölfe folgten ihm.
Niemand rührte sich, um mir zu helfen, bis auch der letzte von ihnen den Platz verlassen hatte.
Dann spürte ich, wie etwas Schweres und Warmes über meine Schultern gelegt wurde.
Es war ein Mantel für Männer, und er roch nach frisch geschnittenem Gras.
Zwei Paar Hände hoben mich hoch.
„Macy.“
Es war Emmett Sayre, mein bester Freund, seit wir vier waren. Sein Gesicht war kreidebleich.
„Was hast du getan?“, sagte er.
„Toby“, brachte ich hervor.
„Er ist zu Hause. Es geht ihm gut. Ich habe selbst gesehen, wie er hineinging.“
Seine Stimme zitterte, aber er hielt mich mit seinem ganzen Körper aufrecht.
„Ich hab dich“, sagte er. „Niemand wird dich je wieder anfassen. Das schwöre ich.“
Es war lieb gemeint.
Ich wusste, dass es nicht stimmte.
Sie trugen mich durch die Straßen des Menschenviertels zum Haus der Krankenschwester, und die Leute kamen an ihre Fenster.
Die Krankenschwester warf einen Blick auf meinen Rücken und fegte mit dem Arm alles vom Tisch.
Sie legten mich auf den Bauch.
Sie hob den Mantel weg und hielt dann inne.
„Woher haben Sie den?“, fragte sie.
„Er lag auf mir“, sagte ich. „Jemand hat ihn mir übergelegt.“
„Nicht einer von euren Leuten“, sagte sie.
Sie hielt den Kragen ins Lampenlicht.
Daran war innen ein kleiner silberner Wolfskopf in einem Dornenkranz befestigt.
Emmett sah ihn und erstarrte völlig.
„Das ist das königliche Wappen“, flüsterte die Krankenschwester. „Das ist der Mantel des Alpha-Königs.“
Die Nadel drang in meine Schulter, und der Raum wurde schwarz.