Der Alpha-Erbe verschob unsere Hochzeit – also heiratete ich einen anderen, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Wieder verschoben
„Wynne, ich fürchte, die Hochzeit muss noch einmal warten.“
Das sagte Gareth Stowe.
Sein Gesicht war auf meinem Handy nur ein verschwommenes Rechteck.
Er rief aus seinen Räumen im Rat an.
Die Lampe hinter ihm war zu hell, als dass ich seine Augen hätte sehen können.
„Lavinias Scheidung wurde heute Morgen rechtskräftig“, sagte er.
„Es ist eine schwere Zeit für sie. Wenn wir jetzt heiraten, erinnert sie das nur an das, was sie verloren hat.“
Ich sagte nichts.
„Sie war schon als Kind gebrechlich, Wynne. Was, wenn der Stress sie krank macht?“
„Die Leute werden sagen, dass dir deine eigene Schwester egal ist.“
Hinter ihm hörte ich ein leises Husten.
Das Husten einer Frau.
Ich erkannte es so sicher, wie ich meinen eigenen Namen kannte.
Ich war mit diesem Husten auf der anderen Seite einer Wand aufgewachsen.
Lavinia war in seinen Räumen.
„Wynne?“, sagte Gareth. „Bist du noch da?“
Einen Moment lang schwieg ich.
Dann nickte ich.
„Gut“, sagte er erleichtert. „Ich wusste, dass du Verständnis haben würdest. Das hast du immer.“
Der Bildschirm wurde schwarz.
Ich saß mit dem Handy auf dem Schoß auf der Bettkante.
Das war das dritte Mal.
Ich war sechzehn, als unsere Familien die Verlobung besiegelten.
Gareth war zweiundzwanzig und der Alpha-Erbe des Redoak-Rudels.
Jedes Mädchen in Kingsmere hätte für ihn einen Zahn gegeben.
Beim ersten Mal ging er für einen höheren Abschluss zum Lakewood-Rudel.
Er blieb drei Jahre.
Auch Lavinia war in Lakewood und erholte sich von einem ihrer rätselhaften Fieberschübe.
Jeden Tag saß er an ihrem Bett. Alle sagten, wie freundlich er sei.
Dann heiratete Lavinia den Kommandanten der nördlichen Grenze und folgte ihm zum Ferris-Pass.
Einen Monat später bat Gareth um eine Versetzung an die Grenze.
„Ich muss erst meine Karriere aufbauen“, sagte er zu mir. „Du verstehst das.“
Noch einmal drei Jahre.
Bei jedem Winterball in der Hauptstadt fragte mich jemand, wann die Hochzeit stattfinden würde.
Jeden Frühling hörten sie auf zu fragen und lächelten stattdessen.
Mit zweiundzwanzig war ich die am längsten Verlobte in Kingsmere und der beste Witz an jedem Esstisch.
Jetzt war Lavinia geschieden und wieder zu Hause, Gareth war ebenfalls zurück, und ich sollte noch länger warten.
Ich stand auf.
Ich nahm meinen grünen Umhang vom Haken.
Ich ließ mir keine Zeit zum Nachdenken, bis ich in der Küche meiner Großmutter in der Tanner Street stand und den Boden volltropfte.
Sie sah mir ins Gesicht und setzte den Wasserkessel auf.
„Er hat es wieder verschoben“, sagte sie.
„Lavinias Scheidung.“
Meine Großmutter schnaubte.
Sie stammte aus dem Grenzgebiet, aus dem Dorf Highmoor, und hatte nie so getan, als würde sie die Stowes mögen.
„Und was wirst du dagegen tun?“
„Du hast mir erzählt, dass die Prinzessin nach Highmoor geht.“
Sie stellte zwei Tassen ab, ganz langsam.
„Für drei Jahre. Sie wird zehn Frauen aus den Rudeln mitnehmen, damit sie dem Frieden dienen.“
„Sie kommen erst zurück, wenn alles vorbei ist. Nicht zur Hochzeit und nicht zu Beerdigungen.“
„Ich weiß.“
„Deine Mutter wird toben.“
„Das weiß ich auch.“
Meine Großmutter sah mich lange an.
Dann lächelte sie, und zum ersten Mal in diesem Jahr lächelte mich jemand an, ohne Mitleid im Blick.
„Ich schreibe den Brief heute Abend“, sagte sie. „Und bringe ihn eigenhändig zum Schloss hinauf.“
Die Prinzessin empfing mich noch am selben Abend um neun.
Damit hatte ich nicht gerechnet.
Sie empfing mich in einem kalten steinernen Büro im hinteren Teil des Königsschlosses.
Sie trug einen schlichten Wollpullover.
Eine Karte der Nordgrenze bedeckte eine ganze Wand.
„Deine Großmutter sagt, du sprichst Ostmärkisch“, sagte sie.
„Seit ich fünf bin, Eure Hoheit.“
Ohne Vorwarnung wechselte sie in die Sprache.
Wo bist du geboren, und wie nennt ihr den Schnee, der nach dem Tauwetter fällt?
„In Kingsmere“, antwortete ich auf Ostmärkisch. „Und wir nennen ihn Witwenschnee, weil er das Eis verbirgt.“
Sie lehnte sich zurück.
„Du bist geeignet“, sagte sie in unserer eigenen Sprache. „Ich brauche eher eine Übersetzerin als eine Sekretärin.“
„Dann gehe ich.“
„Warte. Du solltest erst den Rest hören, bevor du das sagst.“
Sie stand auf und trat an die Karte.
Mit dem Finger fuhr sie den Ferris-Pass entlang, wo das Königreich endet und das Gebirge beginnt, in dem die Rudel leben.
„Zwölf Jahre lang gab es Überfälle. Endlich haben wir einen Waffenstillstand, und der Vertrag ist fertig.“
„Aber Ostmark hat noch eine Forderung gestellt.“
Sie wandte sich um.
„Eine Heirat. Eine Frau aus diesem Königreich soll an Highmoors Grenztor ihren Alpha heiraten, um zu zeigen, dass wir es ernst meinen.“
„Ein Vertrag für ein Jahr. Sobald der Vertrag bei Mittwinter ratifiziert ist, kann jede Seite ihn beenden.“
Das Feuer knackte im Kamin.
„Ich habe jede Familie im Rat gefragt“, sagte die Prinzessin. „Keine einzige will mir eine Tochter geben.“
Ich dachte an Gareths verschwommenes Gesicht auf meinem Handy.
Ich dachte an das Husten hinter ihm.
Ich dachte an sechs Jahre voller Abendessen, Lächeln und Verständnis.
„Ich werde ihn heiraten“, sagte ich.
Die Prinzessin rührte sich nicht.
„Du bist mit Gareth Stowe verlobt.“
„Ich schicke morgen die Papiere ab.“
„Du hast nicht einmal gefragt, wer er ist.“
„Spielt das eine Rolle?“
Sie sah mich mit etwas an, das beinahe Mitgefühl war.
„Vielleicht“, sagte sie. „Er heißt Alaric Kerne. In unseren Unterlagen nennen sie ihn den Schlächter des Passes.“
Sie machte eine Pause.
„Vor zwei Jahren hat er deinem Verlobten den Arm an drei Stellen gebrochen.“