Der Alpha, der seine Königin zurückwies, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Weise mich zurück
„Weise mich zurück, Ilse“, sagte der Alpha vor vierhundert Wölfen.
Im Saal wurde es still.
Einmal im Jahr versammelte sich unser Rudel hier, und jeder Wolf, der achtzehn geworden war, trat vor, um zu erfahren, wer sein Gefährte war.
Sechs Jahre lang hatte ich in dieser Reihe gestanden.
Heute Abend drang der Duft endlich über den Saal zu mir herüber: Kiefernrauch und kalter Regen.
Er kam vom Alpha auf dem Podest.
Joran Wolcott, dreißig Jahre alt, Alpha des Rudels des Eisernen Mondes.
Mein Gefährte.
Ich hatte seinen Herzschlag quer durch den Saal gespürt, noch bevor er meinen Namen sagte.
Eine Stunde zuvor hatte Verity Marrow mir in der Garderobe die Haare hochgesteckt.
Sie war die Tochter des Ältesten und das einzige Mädchen im Rudel, das sich beim Essen jemals zu mir setzte.
„Ganz gleich, was er da draußen sagt, du gehst erhobenen Hauptes hinaus“, hatte sie mir versichert. „Ich bin direkt hinter dir.“
Sie drückte meine Schultern, und ich glaubte ihr.
Jetzt stand sie in der ersten Reihe, in einem grünen Kleid und mit gefalteten Händen.
„Sag es, Ilse“, sagte Joran. „Weise mich selbst zurück. So ist es sauberer.“
Seine goldenen Augen waren ausdruckslos.
Meine Wölfin warf sich gegen die Innenseite meiner Rippen und flehte mich an, still zu bleiben.
Sie hatte in vierundzwanzig Jahren nie ein Wort zu mir gesagt, und trotzdem wusste ich, was sie wollte.
„Nein“, sagte ich.
Meine Stimme hallte durch den ganzen Saal.
„Wenn du es beenden willst, musst du es selbst tun.“
Jorans Kiefer spannte sich an.
Dann sprach er so laut, dass alle es hören konnten.
„Ich, Joran Wolcott, Alpha des Rudels des Eisernen Mondes, weise dich, Ilse Penhallow, als meine Gefährtin zurück.“
Schmerz zerriss meine Brust.
Es war kein gebrochenes Herz.
Etwas in mir war losgerissen worden, und jeder Knochen tat weh.
Mein ganzes Leben hatte ich auf ihn gewartet, und er zerriss das Gefährtenband mit einem einzigen Satz.
Ich packte die Lehne eines Stuhls, damit ich nicht stürzte.
Sofort begann das Geflüster.
„Sie wäre ohnehin nie Luna geworden.“
„Eine verwaiste Luna? Die Mondgöttin hat Humor.“
„Niemand weiß auch nur, wessen Tochter sie ist.“
Ich wusste, dass sie recht hatten.
Das Rudel hatte mich als Baby an der Grenze gefunden, ohne Namen, ohne Duft und ohne Mutter.
Die alte Heilerin hatte mir einen Namen gegeben und mich in den Hinterzimmern des Rudelhauses großgezogen.
Ich senkte den Kopf, damit sie meine Augen nicht sehen konnten.
Meine Tränen würde ich ihnen nicht schenken.
„Warum?“, fragte ich.
Das Wort kam heraus, bevor ich es zurückhalten konnte.
Für einen Sekundenbruchteil veränderte sich Jorans Gesicht.
Sein Mund öffnete und schloss sich wieder, und seine Hand fuhr an seine Brust.
Dann verhärtete sich sein Gesicht.
„Eine Luna muss in einem Kampf an meiner Seite stehen“, sagte er. „Das kannst du nicht.“
Sein Blick glitt an mir hinab, von den Haaren bis zu den Schuhen.
„Du bist schwach, Ilse. Das warst du schon immer.“
Hinter mir lachte jemand.
Jeder im Saal wusste, dass ich schwach war.
Ich schlief zehn Stunden pro Nacht und wachte erschöpft auf.
Auf der Treppe ging mir die Luft aus.
Ich hatte mich noch nie verwandeln können, nicht einmal an meinem achtzehnten Geburtstag, an dem es jedem anderen Wolf gelang.
Joran schlief vier Stunden und lief jede Nacht die Grenze ab.
Letzten Monat war er aus einem Kampf gegen Abtrünnige zurückgekehrt und am nächsten Tag ohne zu hinken in den Saal gekommen.
Ich hatte die beiden Dinge nie miteinander in Verbindung gebracht.
Jetzt sah ich ihn an und sah nur einen Mann, der mich vor aller Augen weggeworfen hatte.
Joran stieg vom Podest hinunter.
Er blieb vor Verity Marrow stehen und nahm ihre Hand.
„Diese Frau werde ich an meine Seite nehmen“, sagte er zum Rudel. „Verity wird meine Luna sein, wenn sie mich will.“
Verity schnappte nach Luft, ihre Augen füllten sich mit Tränen, und der Saal brach in Jubel aus.
Sie hatte es gewusst.
Sie hatte es gewusst, bevor sie mir die Haare hochgesteckt hatte.
Ich sah sie an, und sie blickte über seine Schulter zu mir zurück.
Sie sah nicht aus, als täte es ihr leid.
Ihr Lächeln blieb unverändert.
Meine Brust brannte, und ich dachte an jedes Essen, bei dem sie neben mir gesessen hatte.
An jedes Geheimnis, das ich ihr anvertraut hatte.
An jede Nacht, in der ich mich bei ihr wegen dieses Mannes ausgeweint hatte.
Jedes einzelne Wort davon hatte sie mit in sein Bett genommen.
Vierhundert Menschen warteten darauf, dass ich zusammenbrach.
Ich nahm das silberne Zeichen des Rudels von meinem Hals, das ich seit meiner Babyzeit getragen hatte.
Ich ging zum Podest und legte es auf dessen Kante.
„Ich nehme deine Zurückweisung an, Alpha Wolcott“, sagte ich.
Meine Stimme zitterte, aber sie brach nicht.
„Bis morgen früh werde ich euer Gebiet verlassen haben.“
Joran starrte auf das Zeichen.
„Ilse“, begann er.
Ich wandte ihm den Rücken zu.
Ich ging durch den langen Mittelgang quer durch das ganze Rudel, und niemand stellte sich mir in den Weg.
An der Tür hörte ich hinter mir etwas Schweres auf den Boden schlagen.
Der Saal schnappte nach Luft.
Ein einziges Mal sah ich über die Schulter.
Joran Wolcott kniete auf dem Podest und umklammerte mit einer Hand dessen Kante.
Ein Blutstreifen rann von seiner Nase auf seinen weißen Kragen.
Er sah mich an, und er wirkte verängstigt.
Ich ging hinaus in die Dunkelheit, bevor mich jemand aufhalten konnte.