Der Anspruch des Alphas im Grenzbuch, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Witwenfonds
Eine meiner Witwen war seit zwei Wintern tot, und trotzdem bezog sie noch immer ihr Stipendium.
Ich entdeckte es in der letzten Nacht des Vierteljahres, im Schatzhaus von Mirefold, mit einer Kerze und einer Kanne kalten Tees neben meinem Ellbogen.
Ihr Name stand in meiner eigenen Handschrift in der dritten Zeile auf Seite vierzig, wie in jedem Vierteljahr.
Daneben war eine Zahlung von elf Silbermark vermerkt, quittiert mit einem Zeichen, das nicht ihres war.
Ich blätterte eine Seite zurück.
Dann noch eine.
Vierzehn Witwen, neun Waisen und ein alter, blinder Viehtreiber, der im Frühling begraben worden war.
Auf dem Papier waren sie alle bezahlt.
Keine von ihnen hatte eine Münze erhalten.
Seit ich achtzehn geworden war, verwaltete ich seit sechs Jahren den Witwenfonds und den Waisenfonds, und jede Zeile darin stammte von mir.
Jede Zeile hatte mir Alpha Osric MacIlroy mit sanfter Stimme diktiert, auf der anderen Seite dieses Schreibtischs.
Nie zuvor hatte ich seine Rechnungen mit dem Bestand im Tresor abgeglichen.
Jetzt tat ich es, und meine Hände zitterten so stark, dass die Tinte verlief.
Im Tresor lag nur ein Drittel dessen, was laut Buch darin sein sollte.
Sechs Jahre lang hatte man den zwölften Teil der Münzen des Rudels genommen, von den Menschen, die es sich am wenigsten leisten konnten, und ich hatte jeden Diebstahl mit ruhiger Hand eingetragen.
„Immer noch bei der Arbeit, Rhona?“
Osrics Stimme drang aus dem Gang, unbeschwert und herzlich.
Ich klappte das Buch zu und legte den Ellbogen darauf.
Die Tür ging auf, und er lehnte sich an den Rahmen. Sein eingeöltes Haar war zurückgekämmt, und sein goldener Siegelring fing den Kerzenschein ein.
„Für ein Mädchen ohne Wolf ist es spät, noch draußen herumzustreifen“, sagte er. „Du wirst dich erkälten.“
„Das Vierteljahr geht zu Ende“, sagte ich. „Ich bin fast fertig.“
„Braves Mädchen.“
Er ging hinaus, und ich lauschte seinen Stiefeln, bis sie den Gang hinunter verklungen waren.
Dann nahm ich das Buch, holte meinen grünen Mantel vom Haken und knöpfte das Buch darin fest an meine Rippen.
Die Feldflasche, die Luna Lorna mir jeden Abend aufdrängte, ließ ich auf dem Schreibtisch stehen.
Ich ging durch den Mühlenhof hinaus, vorbei an dem Mühlgraben, der unter dem Rad schwarz und laut dahinströmte.
Dann schlug ich den Waldweg nach Norden ein.
Bis zum Grenzfluss waren es neun Meilen, dann noch eine weitere bis hinauf zum Tor von Hawkscar.
Ich ging die Strecke in der Dunkelheit. Das Buch bohrte sich in meine Rippen, und jedes Mal, wenn ich stehen blieb, um Atem zu schöpfen, beschlugen meine Brillengläser.
Der Fluss reichte mir bis zur Taille und war kalt genug, um mein Herz zum Stillstand zu bringen.
Ich durchquerte ihn und hielt das Buch über den Kopf.
Am anderen Ufer führte der Weg durch Kiefern bergauf, und irgendwo hinter mir ertönte ein Horn, lang und tief.
Sie hatten den leeren Haken entdeckt.
Als ich unter den Fackeln am Tor von Hawkscar auftauchte, war ich bis zur Brust durchnässt, und die Hörner waren ganz nah.
Das Tor war eine Mauer aus schwarzem Holz. Davor standen zwanzig Wölfe aus Hawkscar, die Armbrüste auf mich gerichtet.
„Halt!“, rief einer. „Nenne dein Anliegen.“
„Ich bin Rhona Tarn aus Mirefold“, sagte ich. Meine Zähne klapperten so heftig, dass die Worte nur abgehackt herauskamen. „Ich muss euren Alpha sprechen.“
„Mirefold ist an diesem Tor nicht willkommen.“
„Ich habe Beweise, dass mein Alpha seine eigenen Toten bestiehlt.“
Niemand rührte sich.
Dann brachen hinter mir die Hörner aus den Bäumen, und die Krieger von Mirefold kamen in einer Welle den Weg herab, zwanzig an der Zahl, mit Osrics Beta an der Spitze.
Der Beta zeigte auf mich.
„Diese Frau ist eine Diebin“, sagte er. „Sie hat die Schatzkammer von Mirefold bestohlen, und nach dem Rudelgesetz haben wir das Recht, sie mitzunehmen.“
Hände schlossen sich um meine Arme, ehe ich auch nur Luft holen konnte.
Jemand riss meinen Mantel auf, und das Buch war fast herausgerutscht.
Ich klammerte es mit beiden Armen fest, und ein Krieger verdrehte mir das Handgelenk, bis ich aufschrie.
„Wartet“, sagte eine Stimme über mir.
Ein großer Mann war die Stufen des Tors herabgekommen.
Er war größer als jeder Wolf dort, breitschultrig in einem Schaffellmantel, mit schwarzem, schulterlangem Haar und einem schmalen Zopf an einer Schläfe.
Seine Augen waren von einem blassesten Grün, wie ich es noch nie bei einem Lebewesen gesehen hatte.
Alpha Torin Reave aus Hawkscar sah mich an, als wäre ich eine Rechnung, die er nicht bestellt hatte.
„Das Rudelgesetz erlaubt Mirefold, sie auf dem Gebiet von Mirefold mitzunehmen“, sagte er. „Dies ist mein Gebiet.“
„Sie ist eine Diebin“, sagte der Beta erneut.
„Dann bringt einen Zeugen und eine Anklage vor meinen Rat.“
„Das müssen wir nicht“, sagte der Beta. „Sie ist wolfslos. Sie gehört zu dem Rudel, das sie aufgezogen hat, und niemand an diesem Tor kann uns aufhalten.“
Sie hielten mich an beiden Armen fest, und das Buch rutschte mir aus dem Griff.
Ich war Buchhalterin.
Ich kannte jedes Gesetz, das die beiden Rudel je unterzeichnet hatten, denn sie alle standen in den Büchern, die ich führte.
Und ich kannte genau ein Gesetz, das eine Frau den Händen jedes Rudels entziehen konnte.
„Alpha Reave“, sagte ich laut genug, dass beide Rudel mich hören konnten. „Ich bin ungepaart und habe die Grenze aus eigenem Willen überschritten. Ich beanspruche euren Schutz nach dem Grenzgesetz und bitte dich, mich zu markieren.“
Torin Reave erstarrte völlig.
„Du weißt nicht, worum du bittest“, sagte er ganz leise.
„Ich kenne das Gesetz“, sagte ich. „Ich habe es vierzigmal gelesen.“
Sein Kiefer mahlte.
Der Beta von Mirefold sagte: „Das wird er nicht tun.“
Torin legte die Strecke zwischen uns in drei Schritten zurück.
Er riss mich aus ihren Händen, drehte meine linke Schulter zu den Fackeln und zog meinen nassen Kragen zur Seite.
Dann lag sein Mund auf meiner Haut, und seine Zähne drangen hinein.
Es tat weh.
Und dann schlug mein Herz zweimal.
Einmal in meiner eigenen Brust und einmal in seiner, ein schwerer, langsamer, rollender Schlag, den ich an meinen Rippen spürte, obwohl der Mann eine Handbreit entfernt stand.