Die Schuld des Alphas, der Anspruch des Hochkönigs, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der zweite Morgen
Ich starb im neunten Monat meiner Schwangerschaft, auf den Knien in einem Ring aus Silberrunen.
Mein Mann stand anderthalb Meter entfernt und half mir nicht.
Torin, der Alpha meines Rudels, hatte mich selbst in diesen Ring geführt.
Die Heilgabe verstummt in den letzten Tagen einer Schwangerschaft, und das wusste er.
Das Silber fraß sich in meine Knie und Handflächen, und ich konnte es nicht heilen.
„Du schuldest ihr ein Leben, Maeve“, sagte Torin, und seine Augen waren rot.
„Wenn du mich an jenem Tag nicht zurückgehalten hättest, wäre Elspeth noch am Leben.“
Jener Tag war unsere Bindungszeremonie.
Seine Geliebte seit zehn Jahren, Elspeth Dray, war gegen eine Säule gesunken und hatte geschrien, das Silber bringe ihr Herz zum Stillstand.
Ich hatte Torins Ärmel gepackt, bevor er zu ihr laufen konnte.
Ich hatte der ganzen Halle gesagt, ich sei Heilerin, ihre Symptome seien vorgetäuscht und sie habe das schon ein Dutzend Mal getan.
Er war geblieben, und wir wurden gebunden.
In jener Nacht brachte ein Reiter die Nachricht, Elspeth sei in ihrem Bett gestorben.
Ein Jahr lang hasste Torin mich dafür.
Nun trat eine Frau in einem sauberen grauen Umhang hinter ihm aus der Dunkelheit, ohne ihren Gehstock.
Elspeth.
Sie hockte sich dicht vor mich, nah genug, um mich zu berühren.
„Ich habe das County nie verlassen“, sagte sie. „Ein bisschen Tinktur, ein bisschen Geduld. Er hat einen leeren Sarg begraben und darüber geweint. Er kann so gut weinen.“
Sie legte die Hand flach auf meinen Bauch.
„Jetzt bist du dran, Maeve. Und sie auch.“
Ich wollte schreien, doch das Silber erreichte mein Herz.
Dann schlug ich die Augen auf.
Ich stand in der Halle von Greywater, in einem weißen Bindungskleid, mit einem Kranz auf dem Kopf und hundert Wölfen in den Kirchenbänken.
Mein Bauch war flach.
Meine Knie waren unversehrt.
Torin stand neben mir, meine Hand in seiner, und sprach die erste Zeile des Ehegelübdes.
Zu meiner Linken schlug ein Körper auf dem Boden auf.
„Mein Herz!“, schrie Elspeth. Sie lehnte an der Säule neben der Tür, die eine Hand in die Brust gekrallt, die andere an ihrem geschnitzten Gehstock. „Das Silber! Torin, es bringt mein Herz zum Stillstand!“
Ich kannte jedes einzelne Wort.
Torin ließ meine Hand los und rannte los.
Die ganze erste Reihe rannte mit ihm und schrie nach dem Heiler.
Nur eine Person am Zeugentisch blieb sitzen.
Evander Rook, der Hochkönig, war gekommen, um die Bindung zu besiegeln, wie es das Gesetz für die Gefährtin jedes Alphas vorschrieb.
Er sah Elspeth nicht an.
Er sah zu den Türen.
Im Bindungskleid stieg ich vom Podest und ging durch die Halle.
Torin hielt Elspeth in den Armen. Sie japste auf wunderschöne Weise.
„Geh aus dem Weg“, fuhr er mich an. „Sie stirbt.“
„Dann lass mich sie untersuchen“, sagte ich. „Ich bin die einzige Heilerin in dieser Halle.“
Ich kniete mich hin und nahm Elspeths Handgelenk.
Ihr Puls war langsam und gleichmäßig.
„Seht euch alle ihr Zahnfleisch an“, sagte ich.
Ich legte zwei Finger an ihre Lippe und zog sie zurück.
„Silberkrankheit lässt das Zahnfleisch grau und die Nagelbetten blau werden. Ich habe gesehen, wie sie einen Mann in dieser Halle getötet hat. Seht hin.“
Ihr Zahnfleisch war rosa.
Ich hob ihre Hand hoch. Auch ihre Nägel waren rosa.
„Ihr Herz schlägt gleichmäßig sechzigmal pro Minute, und sie schreit laut genug, um die Fenster zum Klirren zu bringen.“
Elspeth riss die Augen auf.
„Du grausame, eifersüchtige Hexe“, schluchzte sie. „Torin, bring sie zum Schweigen.“
Ein Ältester in der vorderen Bank wollte etwas sagen und verstummte.
Torins Gesicht verfinsterte sich.
„Du zerrst am Hochzeitstag an einer sterbenden Frau herum“, sagte er. „Was stimmt nicht mit dir?“
„Hier stirbt niemand“, sagte ich. „Sie hat das schon ein Dutzend Mal getan, und du hast es zugelassen.“
„Geh weg von ihr!“
Er stieß mich.
Ich stürzte auf eine Hand, und die Brandnarbe auf meiner Handfläche brannte.
Diese Narbe stammte vom Silberfieber vor zwei Wintern, als ich ihm das Leben gerettet hatte.
Ich stand auf und wandte mich dem Tisch des Königs zu.
„Eure Majestät“, sagte ich. „Vor zwei Wintern habe ich Torin Brackley mit meinem eigenen Blut aus dem Silberfieber gerettet. Unter Eurem Siegel schwor er mir eine Lebensschuld, und Euer Herold hielt sie schriftlich fest.“
In der Halle wurde es still.
Torin erstarrte.
„Eine Lebensschuld kann einmal eingefordert werden, bevor das Siegel der Krone darauf gesetzt wird“, sagte ich. „Ich fordere sie ein.“
„Maeve“, sagte Torin. „Tu das nicht.“
„Ich nenne meinen Preis. Du beendest diese Bindung sofort und streichst meinen Namen aus deinem Herd.“
Er starrte mich an.
„Du würdest deine eigene Bindung zerstören, nur um etwas zu beweisen?“
„Ich würde sie zerstören, damit ich nicht in ihr sterbe“, sagte ich.
Niemand in dieser Halle verstand, was ich meinte.
Torins Lippe verzog sich.
„Die Krone setzt die Lebensschuld durch“, sagte er und sah den König an. „Gut. Fordere sie ein. Aber kein Rudel in diesem Königreich wird eine Heilerin aufnehmen, die ihren Alpha vor den eigenen Gästen beschämt hat.“
„Nach dem hier wird dich kein Alpha mehr nehmen“, murmelte ein Ältester. „Du wirst überhaupt kein Rudel mehr haben.“
Mir drehte sich der Magen um.
Ich hatte gewusst, dass das der Preis sein würde.
Es war trotzdem besser als der Ring.
Evander Rook stand auf.
Er war groß, schwarzhaarig und grauäugig, mit einer langen Narbe über dem rechten Unterarm, und jeder Wolf in der Halle senkte den Kopf.
Seine Stimme hallte bis zu den Türen.
„Kraft des Rechts der Krone über jeden Wolf ohne Rudel beanspruche ich sie.“