Die Reue des Alphas: Wie er seine wahre Gefährtin verlor, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Ring auf dem Boden
Jarrett klopfte mit einem Löffel gegen sein Glas, und dreihundert Wölfe verstummten, um zu hören, wie er Imogen Pinkerton zu ihrer nächsten Luna ernannte.
Ich stand mit meinem Klemmbrett neben den Küchentüren.
Ich hatte jeden einzelnen Moment dieses Abends innerhalb von zehn Tagen geplant.
Imogen hatte mir den Auftrag vor Jarrett mit einem Lächeln erteilt, und er hatte nur gesagt: „Sorg dafür, dass es klappt, Faye.“
Mein Rücktritt trat mit dem nächsten Neumond in Kraft, in neun Nächten.
Acht Jahre lang hatte ich den Haushalt des Rudels und seine Gäste geführt, und diese Feier war das Letzte, was ich ihm noch schuldete.
Vor dem Trinkspruch hatte Imogen an der Tür zum Ballsaal meine beiden Hände ergriffen.
Sie roch nach Lilien, und ihre Finger waren warm.
„Danke, wirklich“, sagte sie. „Ohne dich würde das alles nicht funktionieren.“
Jarrett war neben ihr stehen geblieben und hatte hinzugefügt: „Zwischen uns ändert sich nichts, Faye. Das weißt du.“
Ich hatte „Natürlich“ gesagt, weil das mein Job war.
Jetzt stand er auf dem Podest und hatte den Arm um ihre Taille gelegt.
„Vor vier Jahren besiegelten Imogens Vater und ich ein Bündnis mit einem Handschlag“, sagte er. „Heute Abend machen wir daraus eine Familie.“
Der Ballsaal tobte.
Imogen hob die linke Hand, um allen ihren Ring zu zeigen.
Es war der Luna-Ring der Familie Brandis, aus Mondsilber mit einem Diamanten so groß wie ein Daumennagel.
Er war ihr zu locker.
Ich hatte den Juwelier in dieser Woche zweimal gebeten, ihn enger zu machen, und trotzdem drehte er sich an ihrem Finger.
Während Jarrett sprach, schob sie ihn mit dem Daumen wieder über den Knöchel, und als er sein Glas hob, tat sie es erneut.
Niemand sonst achtete auf ihre Hand.
„Auf Imogen“, sagte Jarrett. „Eure Luna.“
Alle tranken.
Ich stellte mein Klemmbrett auf einen Servierwagen und ging durch die Seitentür hinaus in den kalten Flur.
Ich lehnte die Stirn gegen den Putz.
Vor acht Jahren, in der Rudelküche, in der Nacht, als er den Platz des Alpha einnahm, hatte Jarrett mich geküsst.
Ich hatte die Anziehung zu ihm in jedem Knochen gespürt, und am nächsten Morgen hatte er es als bedeutungslos abgetan.
Ich blieb dort, bis meine Hände aufhörten zu zittern.
Dann strich ich mein Jackett glatt und ging wieder hinein.
Die Musik war verstummt.
Jeder Kopf im Ballsaal hatte sich zu mir gedreht.
„Da ist sie ja“, sagte Imogen, und ihre Stimme hallte durch den Saal. „Sie war es. Sie hat ihn genommen.“
Ich blieb in der Tür stehen.
Imogen zeigte mit ihrer nackten linken Hand auf mich.
„Vor zwei Minuten war mein Ring noch an meinem Finger“, sagte sie. „Sie ist hinausgegangen, und jetzt ist er weg.“
„Imogen“, sagte Jarrett. „Was tust du da?“
„Frag sie.“
Zwei Wachen überquerten den Saal und packten mich an den Armen.
„Lassen Sie mich los“, sagte ich.
Sie taten es nicht.
„Ich war im Flur“, sagte ich. „Fragen Sie irgendwen. Ich bin kurz an die Luft gegangen.“
„Nachdem du zugesehen hast, wie er mir diesen Ring gegeben hat“, sagte Imogen. „Jeder hat gesehen, wie du ihn angesehen hast.“
Eine Frau nahe der Vorderseite flüsterte etwas, und das Flüstern breitete sich an den Tischen entlang aus.
„Durchsucht sie“, sagte Imogen.
„Imogen, warte“, sagte Jarrett.
Aber er stieg nicht vom Podest herunter.
Eine Wache ließ die Hände an meinen Seiten und über meine Taschen gleiten.
Die andere hielt mein Handgelenk so fest, dass meine Finger taub wurden.
„Seien Sie vorsichtig mit dem Kleid“, sagte ich.
Die Naht an meiner Taille riss mit einem lauten Geräusch.
Jemand sog scharf die Luft ein.
Ein kalter Luftzug strich über meine Rippen, und ich stand mitten in dem Ballsaal, den ich selbst geschmückt hatte, mit seitlich offenem Kleid.
Imogen sah zu, eine Hand vor dem Mund.
„Alles“, sagte sie. „Jede Tasche, jede Falte.“
Ich sah Jarrett an.
Er blickte zu Boden.
Dann drang die ruhige, tiefe Stimme eines Mannes von den hinteren Tischen herüber.
„Suchen Sie das hier?“
Darek Wardell, der Alpha von Ironwood, hockte neben einem Tisch und hielt etwas Kleines zwischen zwei Fingern.
Der Diamant fing das Licht des Kronleuchters ein.
Er stand auf und hielt den Ring für alle sichtbar hoch.
„Er ist hierunter gerollt“, sagte er. „Ich habe gesehen, wie er ihr während des Trinkspruchs von der Hand gerutscht ist.“
Die Wachen ließen mich los.
Niemand im Ballsaal sagte ein Wort.
Imogen lachte, hell und kurz.
„Dann hat sie ihn selbst dort fallen lassen“, sagte sie. „Faye weiß, wo alles in diesem Gebäude hingehört.“
„Sie war nirgends in deiner Nähe“, sagte Darek. „Du warst auf der Bühne.“
„Sie sind ein Gast, Alpha Wardell. Das ist nicht Ihr Rudel.“
„Ist es nicht“, sagte Darek. „Sonst hätte ich früher etwas gesagt, wenn ich gewusst hätte, dass Sie deswegen eine Frau als Diebin bezeichnen.“
Imogen wandte sich Jarrett zu.
Jarrett räusperte sich und sagte: „Setzt euch alle. Er wurde gefunden. Mehr gibt es dazu nicht zu sagen.“
Mehr gab es dazu nicht zu sagen.
Er entschuldigte sich nicht und sah mich nicht an.
Mit einer Hand zog ich die aufgerissene Seite meines Kleides zu.
Mit der anderen löste ich das silberne Gamma-Abzeichen von meinem Kragen.
Ich ging zum nächstgelegenen Tisch und legte es zwischen die Weingläser.
„Mein Rücktritt sollte mit dem Neumond wirksam werden“, sagte ich. „Ich arbeite keine einzige Nacht länger.“
„Faye“, sagte Jarrett. „Du wirst die neun Nächte noch ableisten. Das ist Rudelgesetz.“
„Dann bringen Sie mich zum Stein und lassen Sie mich dafür richten“, sagte ich.
Niemand rührte sich.
Also durchquerte ich den ganzen Ballsaal, eine Hand an meine Seite gepresst, während dreihundert Wölfe mir nachsahen.
Hinter mir hörte ich, wie ein Gast meinen Namen sagte, als wäre er ein Witz.
Ich drehte mich nicht um.
Ich hatte die Türen fast erreicht, als Jarretts Stimme über die Rudelverbindung in meinem Kopf erklang.
In acht Jahren hatte er die Verbindung zu mir nur benutzt, um mir Befehle zu erteilen.
„Faye“, sagte er. „Bitte.“