Die Sklaventochter des Alphas ließ Könige knien, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Richtblock
Heute Morgen warf meine Cousine im Hof Messer nach meiner Mutter, also schlug ich sie einmal, und ihr Schädel krachte gegen die Wand.
Am Nachmittag stand das ganze Rudel in der Großen Halle, um dabei zuzusehen, was es mich kosten würde.
Ein Wächter hielt mich an jedem Arm fest.
Die Eisenfesseln an meinen Handgelenken zogen meine Hände zum Boden hinab, wie jeden Tag seit zwanzig Jahren.
Mein Onkel stand neben einem Richtblock, den die Wachen aus dem Küchenhof hergeschleppt hatten.
„Das Rudelgesetz ist für uns alle hart“, sagte er beinahe freundlich. „Die Hand, die Blut vergossen hat, ist verwirkt.“
Hinter ihm saß meine Cousine auf einer Bank, ein rotes Tuch an den Kopf gepresst, und weinte, damit es alle sehen konnten.
Niemand hatte um meine Mutter geweint.
Sie stand an der Küchentür, die Handgelenke gefesselt, drei Schnitte in ihrem Ärmel, und hielt das Gesicht zur Wand.
Auch im Hof hatte sie keinen Laut von sich gegeben.
Das tat sie nie.
Jede Nacht drückte sie ihre Daumen gegen die Innenseite meiner Eisenfesseln und summte drei tiefe Töne. Danach war das Eisen nie mehr kalt.
Ich hatte sie nie gefragt, warum.
Mein Vater saß über uns allen auf dem Stuhl des Alphas.
Edric Storrow, Alpha von Greyhollow.
Seit dem Tag, an dem ich fünf gewesen war und er den Schmied die Fesseln an meinen Handgelenken hatte zuschlagen lassen, hatte er mich nicht mehr angesehen.
Jetzt sah er zu den Dachbalken hinauf.
Meine Mutter Ilse war eine Leibeigene, eine wölfelose Gefangene, die bei einem Überfall verschleppt und als Sklavin gehalten worden war.
Damit war ich das Blut des Alphas und doch niemandes Tochter.
„Vater“, sagte ich. „Sie hat Mama mit Messern beworfen, bis sie blutete.“
„Niemand hat dir das Wort erteilt“, sagte mein Onkel Osric.
Meine Halbschwester Sunniva kam in ihrem cremefarbenen Kleid von der Seite des Stuhls des Alphas herunter. Ihr honigblondes Haar war hochgesteckt, ihr Gesicht voller Kummer.
Ganz Greyhollow liebte Sunniva.
„Linnea, bitte“, sagte sie so leise, dass nur die vorderen Reihen sie hörten. „Knie nieder. Lass Vater Gnade walten.“
„Ich knie nicht vor einer Hand, die ich noch habe.“
Sie seufzte, dann knallte ihr Stiefel gegen die Rückseite meines Knies.
Ich schlug mit beiden Knien auf dem Steinboden auf, und die Wachen drückten meine Schultern hinunter.
„Knie nieder“, sagte Sunniva erneut, diesmal lauter, für das ganze Rudel.
Meine Knie brannten auf dem Boden.
Einige aus dem Rudel lachten.
Ein Mädchen in der dritten Reihe hielt sich die Hand vor den Mund. Ihre Mutter zog sie herunter und sagte ihr, sie solle zusehen.
Osric nickte dem Mann am Richtblock zu, der eine Axt mit einer Klinge hob, so breit wie mein Gesicht.
„Die rechte Hand“, sagte Osric. „Heute. Vor dem Abendessen.“
Meine Cousine hörte auf zu weinen und lächelte hinter ihrem Tuch.
Ich sah meinen Vater an.
Sein Blick blieb auf den Dachbalken.
Ich sah meine Mutter an, und für einen Moment drehte sie den Kopf und blickte mir direkt in die Augen.
Sie schüttelte einmal den Kopf. Nein.
Sie wollte, dass ich mich hinkniete und es still hinnahm, so wie sie.
Das hatte ich zwanzig Jahre lang getan.
Also stand ich auf.
Ich schüttelte die Wachen von meinen Schultern ab, und der links von mir stolperte rückwärts gegen die Wand.
In der Halle wurde es still.
Keiner von ihnen wusste, dass das Eisen mich schwächte.
Keiner von ihnen wusste, wie viel Kraft mir noch geblieben war.
„Linnea“, sagte Sunniva, und zum ersten Mal klang sie unsicher.
Ich ging allein zum Richtblock.
Jeder Wolf in der Halle wich vor mir zurück, weil keiner wusste, was er sonst tun sollte.
Ich legte meine rechte Hand flach auf das Holz. Die Eisenfessel schlug klirrend dagegen.
„Nehmt sie“, sagte ich. „Dann verlässt meine Mutter diese Halle mit freien Händen, und niemand rührt sie jemals wieder an.“
Osric sah zum Alpha hinauf.
Mein Vater sagte nichts.
Das war seine Antwort, und es war die einzige, die er mir je gegeben hatte.
„Tu es“, befahl Osric dem Scharfrichter.
Die Axt fuhr hoch.
Ich schloss die Augen nicht.
Draußen vor den großen Toren erklang ein Horn, drei lange Töne, die Staub von den Balken rieseln ließen.
Die Axt hielt oben in der Schwungbewegung inne.
Alle Köpfe in der Halle drehten sich um.
Die Tore öffneten sich, kalte Luft vom See strömte herein, und dahinter kamen zwölf Soldaten in schwarzen Mänteln, an deren Kragen silberne Wölfe befestigt waren.
Das Rudel sank in einer Welle auf die Knie, sogar mein Onkel, sogar der Mann mit der Axt.
Nur der Mann an der Spitze blieb stehen.
Er war groß, breitschultrig und dunkelhaarig, hatte eine helle Narbe in der Augenbraue und bernsteinfarbene Augen.
König Evander Kray, Alpha-König der Hohen Krone, dessen Ankunft erst in zwei Tagen erwartet worden war.
Er durchquerte die ganze Halle, ohne jemanden anzusehen.
Am Richtblock blieb er stehen, direkt neben meiner ausgestreckten Hand.
Er blickte auf meine Eisenfesseln hinunter.
„Wer hat einer Frau mit Wolfsblut Eisen angelegt?“, sagte er.
Unter dem Eisen wurde meine Haut zum ersten Mal seit zwanzig Jahren warm.