Der Apex, den sie niemals besitzen konnten: Eine Werwolf-Romanze über Macht, Besitz und Schicksal, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die schwarze Manschette
Die Manschette schloss sich um mein Handgelenk, und sie war schwarz.
Jeder Wolf in der Halle sah es von den Klappstühlen aus.
Zinn ist die Farbe eines gewöhnlichen Wolfs, Schwarz gehört dem Apex.
Auf der Welt gibt es immer nur eine einzige schwarze Manschette.
Ich war zur Aufstiegsprüfung gekommen und hatte auf Zinn gehofft.
Für den Fall hatte ich sogar mein Achselzucken geübt.
Meine beste Freundin sprang in der zweiten Reihe so schnell auf, dass ihr Stuhl nach hinten krachte. „Das ist nicht Zinn!“, rief sie.
„Das sehe ich“, sagte ich.
Meine Stimme klang ganz normal, aber die Hand, die noch auf dem Prüfungstisch lag, zitterte.
Die zuständige Offizielle beugte sich über mein Handgelenk und las den Stempel zweimal.
„Apex“, sagte sie. „Heikkinen, Dara. Apex.“
Niemand klatschte.
Dann drängte sich mein Vater durch die Menge, vorbei an zwei Wölfen mit silbernen Manschetten, die für ihn zur Seite traten.
Dad ist vierundfünfzig und trägt zu allem ein Arbeitshemd, sogar heute.
„Da ist ein Fehler passiert“, sagte er zur Offiziellen. „Sie ist Zinn. Sie war schon immer Zinn. Prüfen Sie den Ring noch einmal.“
„Toivo, der Ring macht keine Fehler“, sagte die Offizielle leise.
Er sah erst auf mein Handgelenk, dann mich an, und ich hatte ihn noch nie so verängstigt gesehen.
Ich blickte zum Ratstisch auf dem Podium hinauf.
Ansel Thackwell stand davor.
Sieben Jahre lang hatte er die schwarze Manschette getragen.
Jeder im Tal kannte sein Gesicht aus den Geschichten darüber, was er tat, wenn der Rat ihm einen Befehl erteilte.
Seine linke Hand steckte in der Tasche.
Als er sein Gewicht verlagerte, rutschte der Ärmel zurück und gab ein blasses Hautband um sein Handgelenk frei.
Er sah nicht auf die Manschette an meinem Handgelenk.
Er sah mich an und nickte mir einmal kurz zu.
Der Sprecher des Rats erhob sich vom mittleren Stuhl.
Edmund Corbin sitzt seit der Beerdigung meiner Mutter jedes Weihnachten an unserem Küchentisch.
Jeden Frühling bezahlt er die Blumen auf ihrem Grab.
„Ansel“, sagte er sanft, „wo ist deine Manschette?“
„Sie hat sich beim Glockenschlag gelöst, Sir“, sagte Ansel.
Seine Stimme war tonlos, und er ließ den Blick auf mir ruhen.
Ein Murmeln ging durch die Halle.
Corbin ließ es einen Moment andauern, dann hob er eine Hand, und der Raum verstummte für ihn.
„Nun“, sagte er und lächelte mich an. „Das ist eine wunderbare Erkenntnis über die Manschetten.“
In seiner grauen Strickjacke kam er die Stufen des Podiums herunter – derselben, die er auch bei uns zu Hause trug.
„Kindchen“, sagte er, „niemand wird dich zu etwas zwingen, das du nicht willst. An deinem Leben muss sich überhaupt nichts ändern.“
Die Fäuste meines Vaters entspannten sich, und ich spürte, wie meine eigenen Schultern ein Stück absanken.
„Der Rat muss nur dafür sorgen, dass du in Sicherheit bist“, fuhr Corbin fort. „Ein Apex hat spätestens morgen früh Feinde.“
Er lächelte meinen Vater an.
„Ich habe ihr ein Zimmer in Highgate herrichten lassen. Sonntags kannst du sie besuchen, Toivo. Der Kredit für deine Werkstatt ist dir natürlich erlassen. Betrachte es als Geschenk.“
Die Ratsmitglieder am Tisch nickten zustimmend.
Da begriff ich, was dieses Zimmer bedeutete.
Ein Wolf, der in Highgate festgehalten wird, kommt den Berg nicht wieder herunter.
Jedes Kind im Tal lernt das, bevor es Autofahren lernt.
Ich sah meinen Vater an, der nicht mehr nickte.
Ich sah Hattie an, meine beste Freundin, die bereits über die Stühle zu mir kletterte und deren roter Zopf hin und her schwang.
Ich sah die schwarze Manschette an, die jetzt warm war, beinahe freundlich, und das machte mich nur noch wütender.
„Nein“, sagte ich.
Wieder verstummte die Halle.
„Es tut mir leid, Mr. Corbin“, sagte ich. „Ich gehe nach Hause.“
„Dara“, sagte er noch immer lächelnd. „Schatz. Denk an deinen Vater.“
„Das tue ich“, sagte ich.
Also trat ich aus dem Ring, hob meine Jacke auf und ging den Mittelgang hinunter, vor dreihundert Wölfen.
Niemand hielt mich auf.
Hinter mir sagte Corbin laut und freundlich: „Natürlich. Verbring den Abend mit deiner Familie. Lucas kommt morgen früh vorbei.“
Dad holte mich an den Türen ein, Hattie bei dem Truck.
Wir fuhren schweigend zurück zur Werkstatt, alle drei auf der Sitzbank.
Immer wieder drehte ich mein Handgelenk ins Licht des Armaturenbretts.
Die Manschette ließ sich nicht abnehmen.
Es war schon fast dunkel, als wir auf den Hof fuhren.
Die Lichter der Werkstatt waren aus, obwohl ich sie angelassen hatte.
Die Seitentür der Werkstatt stand offen.
Ansel Thackwell stand darin, die linke Hand in der Tasche und Mondlicht im Gesicht.
„Sie kommen um Mitternacht“, sagte er. „Nicht morgen früh.“
„Du kannst heute Nacht mit mir kommen“, sagte er, „oder bis zum Frühstück ihm gehören.“