Die Vereinbarung, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Testamentseröffnung
Der Anwalt begann, das Testament vorzulesen, und ich stand mit vierzig Krabbenküchlein in den Händen in der Tür zur Bibliothek.
Ich hätte gar nicht dort sein sollen.
Der Caterer hatte mich geschickt, um die leeren Tabletts von der Totenwache abzuholen.
Aber im Raum war es so still geworden, dass ich meine Füße nicht bewegen konnte.
Die Familie des alten Mannes saß in einem Halbkreis aus Ledersesseln.
Sein Enkel saß abseits von ihnen am Fenster, in einem schwarzen Pullover, die Locken hingen ihm in die Augen.
Man hatte mir gesagt, er hieße Caspar Kell und sei seit zwei Jahren bei keiner Familienfeier mehr gesehen worden.
Der Treuhänder trug drinnen einen grünen Regenmantel und las von einem einzelnen Blatt ab.
„Meinem Enkel Caspar vermache ich das Haus in Gull Point und die Mehrheitsanteile an Kell Harbor Lines.“
Niemand rührte sich.
„Unter einer Bedingung.“
Mein Handy vibrierte an meiner Hüfte.
Ich sah nach, weil ich eine Idiotin bin.
Es war die Buchhaltung der Universität.
Ihr offener Betrag von 19.400 Dollar ist am 18. Oktober fällig. Andernfalls verfällt Ihre Immatrikulation.
Mein Stipendium war am Dienstag gestorben, als mein Labor seine Förderung verlor.
Auf dem Girokonto hatte ich vier Dollar und einen Trinkgeldpool, der neun Dollar pro Stunde einbrachte.
„Im Jahr nach meinem Tod soll Caspar zu vier Abendessen in Gull Point eine Frau mitbringen, mit der er das ganze Jahr über zusammen war.“
Der Treuhänder blätterte um.
„Sie muss tatsächlich seine Partnerin sein. Das beurteilt der Treuhänder. Wenn er diese Bedingung nicht erfüllt, gehen das Haus und die Anteile an meinen Neffen Clive.“
Ein rotgesichtiger Mann im marineblauen Blazer stieß einen kleinen, zufriedenen Seufzer aus.
Das war Clive Kell.
Den ganzen Nachmittag hatte er an der Haustür Hände geschüttelt.
Er drehte sich um und sah mich in der Tür stehen.
Sein Lächeln veränderte sich.
„Mädchen“, sagte er laut genug für den ganzen Raum. „Das hier ist eine private Testamentseröffnung.“
„Ich hole die Tabletts.“
„Dann hol sie und verschwinde. Wir brauchen keine Angestellten, die Familienangelegenheiten mitanhören.“
Eine Frau im kamelfarbenen Mantel lachte hinter vorgehaltener Hand.
Das war seine Tochter.
Ich stellte die Krabbenküchlein ganz langsam auf den nächstgelegenen Tisch und ließ ihn dabei zusehen.
„Sie sind noch warm“, sagte ich. „Esst sie, bevor sie es nicht mehr sind.“
Caspar Kell hatte nicht gelacht.
Er stand vom Fensterplatz auf, sah den Treuhänder an, dann seinen Onkel, und verließ den Raum durch die Tür auf der gegenüberliegenden Seite.
Er sagte kein Wort.
Der Treuhänder las weiter über das zweite Abendessen.
Ich folgte ihm.
Darauf bin ich nicht stolz.
Ich würde gern behaupten, ich hätte es aus Mitgefühl getan, aber ich dachte an meinen offenen Betrag bei der Uni – und an einen Mann, der gerade vor meinen Augen ein Haus verloren hatte und dem noch immer niemand einen Plan angeboten hatte.
Die Speisekammer lag am hinteren Flur.
Er stand an der langen Marmorarbeitsplatte, beide Hände flach daraufgelegt und den Kopf gesenkt.
Seine Hände zitterten.
„Mr. Kell.“
„Das Personal geht durch die Küche.“ Er sah nicht auf.
„Ich bin nicht wegen der Küche hier.“
Ich schloss die Tür hinter mir.
„Ihr Onkel bekommt das Haus, wenn Sie nicht eine Frau zu vier Abendessen mitbringen.“
„Das habe ich gehört.“
„Sie haben keine.“
Endlich hob er den Kopf.
Seine Augen waren dunkel und müde, und am Kinn hatte er eine kleine weiße Narbe.
„Das ist der Teil, den ich gehört habe“, sagte er.
„Ich mache es.“
Er sagte nichts.
„Ein Jahr“, sagte ich. „Vier Abendessen. Was auch immer der Treuhänder sehen muss. Ich halte deine Hand und lache über deine Witze.“
„Ich habe keine Witze.“
„Ich lache trotzdem.“
„Warum?“
„Achtzigtausend Dollar.“
Er blinzelte nicht.
Ich redete weiter, denn wenn ich aufhörte, würde mir klar werden, wie verrückt das alles war.
„Ich bin in einem Promotionsprogramm, das mich seit Dienstag nicht mehr bezahlt. Bis zum Achtzehnten muss ich neunzehntausend Dollar auftreiben. Ich verlange nicht, dass du mich magst. Ich will, dass du etwas unterschreibst.“
Er musterte mich lange.
Dann wanderte sein Blick über meine Schulter zum Fenster der Speisekammer.
„Das wird nicht funktionieren“, sagte er.
„Warum nicht?“
„Weil mein Onkel schon jemanden angeheuert hat.“
Ich drehte mich um.
Auf dem Rasen, hinter einer Hecke, stand ein Mann in einer grauen Jacke mit einer Kamera, die so lang war wie mein Arm.
Sie war auf das Fenster der Speisekammer gerichtet.
„Er verfolgt mich seit Mittwoch“, sagte Caspar. „Wenn er mich allein mit einer Catererin in einer Speisekammer fotografiert, behauptet Clive, das Ganze sei inszeniert. Wenn er mich eine küsse, muss er sich fragen, ob mehr dahintersteckt.“
Mein Herz raste.
„Dann geben wir ihm etwas.“
„Du musst das nicht tun.“
„Ich weiß.“
Ich trat ins Licht am Fenster, packte seinen Pullover mit beiden Händen und küsste ihn.
Er erstarrte völlig.
Dann hob sich seine Hand und legte sich vorsichtig und warm an meinen Nacken, und sein Mund öffnete sich unter meinem.
Er schmeckte nach kaltem Kaffee.
Es war der beste Kuss, den ich seit zwei Jahren gehabt hatte.
Draußen auf dem Rasen klickte die lange Kamera.
Ich löste mich zuerst von ihm.
Caspar sah mich an, die Hand noch immer in meinem Haar.
„Neunzig“, sagte er.
„Was?“
„Mach neunzigtausend draus. Bis Montag wissen sie alles über dich.“