Die Bestie an ihrer Leine, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Leine auf der Veranda
Auf den Tag genau elf Jahre, nachdem Lyle Crowe meine Eltern getötet hatte, klopfte ich an die Tür seines Bruders.
Es war ein umgebautes Bootshaus am Allegheny River, mit einer Veranda, die über dem Wasser gebaut war.
Niemand antwortete.
Ich klopfte noch einmal, und ein Hund von der Größe eines Ponys drückte seine Nase gegen das Fliegengitter.
Er war grau, alt und hatte nur noch ein halbes Ohr.
Er musterte mich, seufzte und legte sich quer in den Eingang.
Aus der Dunkelheit im Inneren drang die Stimme eines Mannes.
„Moose, geh zur Seite.“
Moose rührte sich nicht.
Der Mann stieg über ihn hinweg und stieß mit dem Stiefel die Fliegengittertür auf.
Ich hatte noch nie neben einem so großen Menschen gestanden.
Er war locker sechs Fuß fünf groß, hatte weißblondes Haar, das ihm über den Kragen fiel, einen kurzen, hellen Bart und einen frischen Schnitt durch eine Augenbraue.
Sein graues T-Shirt trug er auf links.
Sein Blick glitt über meinen Zopf, meine Canvasjacke und das Klemmbrett unter meinem Arm, dann verzog sich sein Mund.
„Du bist also die Hundetrainerin.“
„Willa McCabe“, sagte ich. „Deine Tante hat mir gesagt, ich soll um acht hier sein.“
„Es ist zehn vor acht.“
„Mir wurde gesagt, du wärst schon auf.“
„Bin ich.“
Er griff hinter die Tür, nahm etwas von einem Nagel und ließ es vor meine Füße fallen.
Es war eine Hundeleine aus Leder, am Griff rissig und abgewetzt.
„Die wirst du brauchen“, sagte Bram Crowe. „Mein Bruder meint, ich käme mit einer.“
Ich wusste, worauf der Witz hinauslief, noch bevor er ihn zu Ende erzählt hatte.
Lyle Crowe hatte eine richtige Hundetrainerin angeheuert, damit sie mit seinem erwachsenen Bruder zurechtkam.
Seit einer Woche erzählte er den Witz an jedem Esstisch in ganz Pittsburgh.
Ich hob die Leine nicht auf.
Ich kannte Brams Akte besser, als er dachte.
Er war fünfundzwanzig, mit zwei Festnahmen wegen Körperverletzung und einem gebrochenen Kiefer, den er in einer Bar in Sharpsburg hinterlassen hatte.
Beide Anklagen waren innerhalb einer Woche vom Tisch, weil die Anwälte seines Bruders ein paar Telefonate führten.
Ich hatte alles in der Küche eines pensionierten Detectives gelesen, zwischen einer Saftpackung und kaltem Kaffee.
Was ich nicht wusste, war, warum ein Mann, gebaut wie ein Getreidesilo, mich ansah, als hielte ich das Messer in der Hand.
„Das ist Mooses Leine“, sagte ich. „Am Griff ist sie rissig. Er würde sie in einer Minute durchkauen.“
„Er zieht nicht.“
„Dann ist sie eben Dekoration.“
„Es war ein Witz.“
„Ich hab den Witz verstanden.“ Ich schob meine Brille mit einem Fingerknöchel hoch.
„Er war schlecht, ich lache nicht, und ich lege dir nichts an.“
Seine Augen verengten sich.
„So läuft das“, sagte ich. „Ich habe am Montag einen Vertrag mit deinem Bruder unterschrieben.“
„Glückwunsch.“
„Ich habe eine Klausel einfügen lassen. Jeder von uns kann jederzeit und aus jedem Grund kündigen, mit einer Woche Lohn.“
„Jeder von uns.“
„Du kannst mich jetzt sofort von dieser Veranda werfen. Ich gehe zu meinem Auto, und Lyle bezahlt mich trotzdem.“
Er warf einen Blick auf den Fluss und dann auf das große weiße Haus auf dem Hügel über uns.
„Meine Tante hat dich gebeten zu kommen“, sagte er.
„Deine Tante hat dich gebeten, mir eine Woche zu geben.“
„Sie hat nicht das Wort ‚gebeten‘ benutzt.“
„Nein, sie hat mit ihrem Gehstock nach mir gewedelt.“
Sein Mundwinkel zuckte, doch sofort presste er die Lippen wieder zusammen.
„Du hältst keine zwei Tage durch“, sagte er.
„Dann bist du mich bis Freitag los.“
Ich sollte klar sagen, warum ich dort war.
Ich war nicht wegen Bram dort.
Bram Crowe war die einzige Tür in seinem Bruder Leben, die Lyles Anwälte nicht verschlossen hatten.
Ich war siebenundzwanzig und hatte keine anderen Türen mehr.
In der Nacht des 14. Oktober, vor elf Jahren, rammte ein roter Abschleppwagen das Auto meines Vaters auf der River Road gegen eine Steinmauer.
Dann fuhr er davon.
Meine Mutter und mein Vater waren beide tot, noch bevor der Krankenwagen kam.
Die Polizei stufte es als Fahrerflucht ein, ohne Verdächtige.
Der einzige Zeuge war ein Junge, der den Notruf gewählt hatte und dann verschwand. Niemand fand ihn je.
Alles, was ich seither herausgefunden hatte, wies auf den Crowe-Fuhrpark hin.
Jeder Weg zum Crowe-Fuhrpark endete bei einem Mann, der für die Zeitungen lächelte.
Also stand ich auf der Veranda seines Bruders und wartete.
Bram starrte mich lange an.
Dann trat er einen Zentimeter zur Seite, was bei ihm einer ganzen Rede gleichkam.
„Na gut“, sagte er. „Zwei Tage. Komm rein und sieh dir an, woran du scheitern wirst.“
Ich ging hinein.
Moose stand mit einem Stöhnen auf, folgte mir und legte sich auf meinen linken Fuß.
Der Raum bestand aus einem einzigen großen Bereich mit einer Küche an der Rückwand, einem Feldbett und einem Hantelständer.
Seine Stiefel standen ordentlich neben der Tür.
Es war sauberer, als ich erwartet hatte.
Auf dem Boden stand ein Wassernapf, daneben ein zweiter. Beide waren voll.
„Er mag dich“, sagte Bram ohne jede Begeisterung.
„Er mag meinen Fuß.“
Ich wandte mich um, um mein Klemmbrett auf den Tisch zu legen, und sah die Wand darüber.
Dort hing ein einziger Zeitungsausschnitt, mit einer gelben Stecknadel befestigt.
Das Papier war an den Rändern braun geworden.
Ich las die Schlagzeile vom anderen Ende des Raumes, bevor ich begriff, was ich da las.
EHEPAAR AUF DER RIVER ROAD GETÖTET.
Darunter war ein kleines, körniges Foto von der Beerdigung.
Ein sechzehnjähriges Mädchen in einem geliehenen schwarzen Kleid stand mit herabhängenden Armen zwischen zwei geschlossenen Särgen.
Ich kannte das Kleid, denn es hatte meiner Tante gehört, und an den Schultern war es viel zu weit.
Ich kannte das Mädchen.
Die Nadel hatte einen Rostring auf dem Papier hinterlassen.
Jemand hatte es sehr lange an dieser Wand hängen lassen.