Die zweite Chance der betrogenen Krieger-Luna, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Angebot, Mätresse zu werden
Mein Mann betrat den großen Saal bei seinem eigenen Willkommensfest, die Hand einer anderen Frau in seiner.
Dreihundert Wölfe verstummten gleichzeitig.
Ich stand am Kopfende der Tafel, das Kriegsbuch des Rudels unter dem Arm.
Eine Stunde zuvor hatte ich den letzten Versorgungauftrag für die Front unterschrieben.
Ein Jahr lang hatte ich jede Woche einen unterschrieben, während Cade den Grenzkrieg führte.
Jetzt stand er im Türrahmen, in dunklem Leder, sonnengebräunt und ausgeruht, und lächelte mich an.
Die Frau an seiner Seite war Odette, meine Assistentin, die noch an diesem Nachmittag am Tisch mit dem Kriegsbuch Lampenöl nachgefüllt hatte.
Sie trug das cremefarbene Kleid, das ich ihr zum Geburtstag geschenkt hatte.
Vor drei Wochen war von der Front eine Nachricht gekommen, in Odettes Handschrift.
„Vertrau Odette die Bücher an. Außer dir ist sie die Einzige, der ich vertraue.“
Ich hatte es seltsam gefunden, dass er die Nachricht diktierte, anstatt sie selbst zu schreiben.
Ich hatte mir eingeredet, an der Front gäbe es kein Papier.
Cade durchquerte den Saal, während Odette noch immer seine Hand hielt.
Für einen Mann, der ein Jahr in Schützengräben verbracht hatte, sah er erstaunlich gut aus.
Als er im Frühling auf Heimaturlaub gekommen war, hatte er eine Klingenwunde gehabt, die bis durch seine Rippen ging. Gwen, unsere Heilerin, hatte geschworen, jeder andere Wolf wäre daran gestorben.
In jener Nacht war ich bei ihm geblieben, und am Morgen war die Wunde geschlossen.
Gwen hatte es ein Wunder genannt, ich eine gute Konstitution.
Jetzt blieb er am Fußende der Tafel stehen, und das ganze Rudel wartete.
„Rhiannon“, sagte Cade. „Vor allen schulde ich dir die Wahrheit.“
„Dann sag sie“, erwiderte ich.
„Odette ist meine Schicksalsgefährtin.“
Odette senkte den Blick.
„Die Mondgöttin hat uns füreinander bestimmt. Ich kann mich dagegen nicht wehren, und sie auch nicht.“
Meine Finger umklammerten das Kriegsbuch so fest, dass sie weiß wurden.
An der langen Tafel zu meiner Linken stellte eine der drei Ältesten ihren Becher ab.
Cade hob eine Hand, um den Saal zu beruhigen.
„Für dich muss sich nichts ändern“, sagte er. „Du behältst den Ostflügel und deinen Platz am Tisch.“
„Du kümmerst dich weiter um die Bücher, denn niemand macht das besser als du.“
„Alle werden wissen, dass du mir in jeder wichtigen Hinsicht noch immer gehörst. Du wirst meine Mätresse sein.“
Er sagte es vor dreihundert Menschen und schien mit diesem Angebot zufrieden zu sein.
Irgendjemand am hinteren Ende des Saals keuchte auf.
Odette sah mich endlich an.
„Rhi, ich habe ihn angefleht, es dir unter vier Augen zu sagen“, sagte sie mit feuchten Augen. „Es tut mir so leid, dass es so gekommen ist.“
Ich sah die beiden an.
Ich sah Cades Hand in ihrer und den Saal, der für mich verstummt war.
Ich dachte an fünf Jahre mit jedem Vollmond und an all die Nächte, in denen ich nach einer Jagd bei ihm gewacht hatte.
Dann legte ich das Kriegsbuch ganz behutsam auf die Tafel am Kopfende.
„Nein“, sagte ich.
Cade blinzelte. „Wozu nein?“
„Zu allem.“
Ich wandte mich den drei Ältesten zu. „Nach dem Gesetz des Halbmondes kann eine Luna die Ehe vor Zeugen beenden, wenn ihr Gefährte eine andere nimmt.“
„Rhiannon“, sagte Cade. „Tu dir das nicht an.“
„Älteste“, sagte ich, „ich bitte euch, Zeugnis abzulegen.“
Die Älteste, eine grauhaarige Frau, die schon im Rat gesessen hatte, bevor ich geboren wurde, erhob sich langsam.
„Wir bezeugen es“, sagte sie.
Die beiden anderen erhoben sich neben ihr und sprachen ihr nach.
Ich presste zwei Finger auf das Gefährtenmal an meinem Schlüsselbein.
Es brannte einen Atemzug lang und wurde dann kalt.
Ich sprach deutlich, damit es auch die hinteren Reihen hören konnten.
„Ich, Rhiannon Stanhope, beende meine Ehe mit Cade Rathburn. Ich bin niemandes Ehefrau und niemandes Mätresse.“
Cade starrte mich an.
„Du kannst dem Alpha des Rudels nicht einfach den Rücken kehren“, sagte er.
„Doch, kann ich“, sagte ich. „Gerade eben habe ich es getan.“
Auch das Mal an seinem Hals verblasste. Ich sah, wie er es berührte.
Odette fasste ihn am Ärmel. „Cade, lass sie gehen. Sie ist aufgebracht.“
Ihr Blick glitt an mir vorbei zum Stuhl der Luna am Kopfende der Tafel, dessen Rückenlehne ein silberner Halbmond zierte.
Sie betrachtete ihn lange, und sie weinte nicht mehr.
Ich bemerkte es, wusste aber noch nicht, warum es mich störte.
Niemand lachte, und niemand applaudierte.
Doch dreihundert Wölfe sahen mich an, und kein einziger wandte den Blick ab.
Am Tisch der Gäste scharrte ein Stuhl über den Boden.
Prinz Soren Hallowell vom Hof der Lykanen war wegen des Vertrags nach Norden gekommen und hatte den ganzen Abend keinen Bissen angerührt.
Er war der größte Mann im Saal und hatte mich beobachtet, seit sich die Türen geöffnet hatten.
Er ging den Mittelgang zwischen den Tischen entlang, und jeder Wolf wich ihm aus.
Er blieb vor mir stehen und ignorierte Cade völlig.
Seine Augen waren golden geworden.
„Du bist jetzt frei, Rhiannon“, sagte er. „Damit bin ich an der Reihe, dich zu beanspruchen.“