Die Fake-Ehefrau des Milliardärs, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Förderstopp
In der E-Mail stand, dass die Förderung für das Labor meiner Schwester mit sofortiger Wirkung eingefroren wurde. Unterzeichnet hatte sie ein Mann, den ich noch nie getroffen hatte.
Ich las sie im Marwick-Labor, eine Pipette noch in der Hand.
Pippa stand am anderen Ende des Raums und las dieselbe E-Mail. Sie war kreidebleich geworden.
„Drei Jahre Arbeit“, sagte sie. „Sie streichen uns mitten im zweiten Jahr die Mittel.“
„Das können sie nicht ohne Abstimmung tun“, sagte ich.
Ich sah auf der Website der Stiftung nach dem Sitzungskalender des Vorstands.
Die Sitzung lief gerade, vierzig Minuten entfernt, im zwanzigsten Stock eines Glasturms in Back Bay.
Ich legte die Pipette hin und zog meinen Laborkittel aus.
„Mame, was hast du vor?“, fragte Pippa.
„Persönlich eine Frage stellen“, sagte ich.
Ich war in fünfunddreißig Minuten dort, immer noch in Jeans und einem grauen Pullover mit einem Bleichmittelfleck am Ärmel.
Die Frau am Empfang sagte mir, der Vorstand tage und ich könne nicht nach oben.
Ich fuhr trotzdem hoch, dicht hinter einem Kurier mit einem Stapel Kartons.
Die Türen zum Konferenzraum waren aus Glas, und ich konnte zwölf Personen an einem langen Tisch sehen.
Ich stürmte hinein.
Alle Köpfe wandten sich zu mir.
Ein Mann am anderen Ende des Tisches brach mitten im Satz ab. Er hielt einen Stift zwischen zwei Fingern.
Er war in den Dreißigern, makellos gekleidet und trug eine goldene Uhr, so groß wie ein Keks.
„Entschuldigen Sie“, sagte er. „Das ist eine geschlossene Sitzung.“
„Ich heiße Mamie Marwick“, sagte ich. „Sie haben die Förderung für das Labor meiner Schwester vor einer Stunde eingefroren, und niemand hat uns gesagt, warum.“
Er lächelte.
„Ach ja. Das Materiallabor“, sagte er. „Dorian Halloway, stellvertretender Vorsitzender. Wir haben heute nach eigenem Ermessen Kürzungen vorgenommen. Ihr Labor stand auf der Liste.“
„Wir haben einen unterzeichneten Dreijahresvertrag“, sagte ich.
„Und die Stiftung hat das Recht, ihre Verpflichtungen zu überprüfen“, sagte er. „Der Sicherheitsdienst wird Sie hinausbegleiten.“
Ein Mann neben der Tür machte einen Schritt auf mich zu.
„Unsere Daten stammen aus dem zweiten Jahr“, sagte ich laut.
„Wenn Sie uns jetzt stoppen, landen unsere Ergebnisse im Müll, und die beiden Doktoranden meiner Schwester gleich mit.“
„Dann hätten Sie sich einen besseren Geldgeber suchen sollen“, sagte Dorian.
Ein paar Leute am Tisch lächelten.
Eine alte Frau am Kopfende des Tisches nicht.
Sie war klein und saß kerzengerade da. Ihr weißer Bob war akkurat geschnitten, und neben ihrem Stuhl lehnte ein Gehstock.
Sie beobachtete mich.
Mein Gesicht brannte, aber ich rührte mich nicht.
„Sie haben das Marwick-Labor gestrichen, weil Sie es können“, sagte ich zu Dorian. „Nicht, weil wir versagt haben.“
„Ich habe es gestrichen, weil das Budget der Stiftung begrenzt ist“, sagte er, „und Ihr kleines Projekt nichts einbringt und nichts heilt.“
„Es entwickelt eine Batterie, die bei minus vierzig Grad funktioniert“, sagte ich. „Das wüssten Sie, wenn Sie auch nur eine Seite gelesen hätten.“
Jemand hustete.
Dorian legte seinen Stift hin.
„Ms. Marwick, Sie sind in eine private Sitzung geplatzt und haben einen Vorstandsvertreter beleidigt“, sagte er.
„Ich lasse Sie hinausbringen und werde die Universität informieren.“
Der Sicherheitsmann packte mich am Arm.
„Lassen Sie sie los.“
Die Stimme kam aus der Mitte des Tisches.
Ein großer Mann war aufgestanden.
Er hatte kurz geschnittenes dunkles Haar, graue Augen und eine Nase, die einmal gebrochen und leicht schief verheilt war.
Er trug einen anthrazitfarbenen Anzug und sah mich an, als würde er einen Vertrag lesen.
„Rhys“, sagte Dorian. „Setz dich. Das geht dich nichts an.“
„Alles in diesem Gebäude geht mich etwas an“, sagte der Mann.
Er ging am Tisch entlang, und der Sicherheitsmann ließ mich los.
Er blieb neben mir stehen und nahm meine Hand. Seine Finger waren warm und ruhig.
„Das ist Mamie“, sagte er in die Runde. „Meine Verlobte.“
Mein Mund ging auf, aber ich brachte keinen Ton heraus.
Zwölf Leute starrten mich an.
Dorian lachte kurz und gehässig.
„Deine Verlobte?“, sagte er. „Du hattest seit zwei Jahren kein Date mehr.“
„Ich hatte in den letzten drei Monaten jeden Abend ein Date“, sagte Rhys. „Du wurdest nur nie eingeladen.“
Sein Daumen strich einmal über meine Knöchel.
Die Botschaft war unmissverständlich: Spiel mit.
Ich hatte keine Ahnung, wer er war.
Ich hatte eine Schwester, ein eingefrorenes Labor und ein Publikum.
„Ja“, sagte ich.
Meine Stimme klang ruhig, was mich überraschte.
„Ich bin seine Verlobte“, sagte ich. „Entschuldigen Sie meinen Auftritt. Ich war aufgebracht.“
Dorians Lächeln verschwand.
„Das ist lächerlich“, sagte er. „Wo ist der Ring?“
Rhys blinzelte nicht einmal.
„Beim Juwelier, er wird angepasst“, sagte er. „Sie hat kleine Hände.“
„Wie praktisch“, sagte Dorian.
„Dorian“, sagte die alte Frau.
Es war nur sein Name, doch er verstummte.
Sie sah Rhys lange an und dann mich.
„Großmutter“, sagte Rhys.
„Ich habe es gehört“, sagte sie.
Sie nahm ihren Gehstock und setzte die Spitze auf den Boden.
„Die Förderung für das Marwick-Labor bleibt bis zur Gala der Stifter eingefroren“, sagte sie.
„An dem Abend werde ich meine Stimme abgeben, basierend auf dem, was ich bis dahin mitbekommen habe.“
„Odile“, sagte Dorian, „das ist eine Inszenierung.“
„Vielleicht“, sagte Odile Halloway. „Dann muss sie eine verdammt gute sein.“
Sie richtete den Blick auf mich.
„Abendessen“, sagte sie. „Heute Abend, im Harrow House. Bringen Sie den Ring mit.“