Die Blutlinie, die sie verbrannte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Oben an der Treppe
Zweihundert Gäste blickten zu Rosalind Ellsworth hinauf, und jeder Einzelne hielt ein Champagnerglas in der Hand.
Ihre Wange erinnerte sich noch an den eiskalten Beton der Brücke.
Ihr Magen erinnerte sich noch an einen Monat ohne etwas zu essen.
Dann nahm sie den Marmor unter ihren nackten Füßen wahr, den Kristalllüster und ihren Vater, der unten an der Treppe mit verschränkten Armen stand.
„Rosalind.“ Ihr Vater senkte nicht die Stimme. „Du beschämst diese Familie jedes Mal, wenn du einen Raum betrittst.“
Hinter ihm hing ein drei Stockwerke hohes Banner in Blau und Gold, auf dem das Gesicht ihres Bruders prangte.
Das E-Sport-Team der Familie hatte in jener Woche seinen zweiten nationalen Titel gewonnen.
Sie kannte diesen Nachmittag.
Sie hatte ihn schon einmal erlebt, und er hatte damit geendet, dass sie auf diesem selben Boden auf den Knien lag.
Ihre linke Hand war schwer.
Sie blickte hinunter und entdeckte einen durchsichtigen Schlauch, der auf ihrem Handrücken festgeklebt war, und daneben einen Infusionsständer, dessen Rollen im Teppichläufer versunken waren.
Der Hausarzt der Familie hatte sie an diesem Morgen an einen Tropf gehängt, um „ihre Nerven zu beruhigen“.
Sie war aus ihrem Zimmer gekommen, um nach dem Lärm zu sehen.
Am Fuß der Treppe wandte sich ihre Adoptivschwester von der Menge ab.
Camille Ellsworth trug weiße Seide und Perlenohrringe und weinte bereits.
Mit einem Champagnerglas in der Hand stieg sie die Stufen hinauf.
„Roz, du zitterst“, sagte sie sanft. „Komm, setz dich. Dad hat es nicht so gemeint.“
Im ersten Leben war Camille ein Stück die Treppe hinaufgestiegen.
Dann hatte sie gesagt: „Bitte, tu das nicht“, und sich rückwärts vom Marmor fallen lassen.
Roz hatte sich auf sie gestürzt, um sie aufzufangen.
Zweihundert Menschen hatten diesen Satz gesehen und ihn einen Schubs genannt.
Ein Bildschirm an der Wand hinter der Bar zeigte den Livestream der Party, für den die Sponsoren von Crown bezahlten.
Die Kamera war direkt auf die Treppe gerichtet.
Roz sah hin und begriff, wozu das Ganze diente.
Dann verschränkte sie die Hände hinter dem Rücken.
Camille erreichte die sechste Stufe.
„Ich fasse sie nicht an“, sagte Roz. Ihre Stimme hallte vom Kristalllüster wider. „Alle sollen auf meine Hände schauen.“
Camille entglitt das Glas.
Sie schrie auf und ließ sich schwer auf den Marmor sinken, eine Handfläche flach an ihre Rippen gepresst. Der Champagner rann in einer hellen Spur die Stufen hinunter.
Eine Frau nahe der Tür japste auf.
Ihr Bruder Dane drängte sich durch die Menge, noch in seiner Jacke, die Titelmedaille an ihrem Band schwingend.
„Roz! Was hast du getan?“
„Nichts“, sagte Roz. „Es ist auf dem Bildschirm.“
Niemand sah auf den Bildschirm.
Sie blickten auf Camille, die zitterte, und auf Roz, die mit einem Schlauch aus der Hand dastand.
„Entschuldige dich bei deiner Schwester“, sagte Conrad Ellsworth. „Auf die Knie. Sofort.“
Es war derselbe Satz wie zuvor, Wort für Wort.
Noch bevor er fertig war, spürte Roz ihn in ihren nackten Knien.
Sie kniete sich nicht hin.
Sie packte das Klebeband mit zwei Fingern und zog daran.
Die Nadel glitt aus ihrer Vene. Blut lief über ihre Knöchel und tropfte in dicken roten Tropfen auf den weißen Marmor.
Ein Mann in der ersten Reihe wich zurück.
Camille zuckte beim Anblick des Blutes nicht einmal zusammen.
Roz hob die Hand, damit alle sie sehen konnten.
„Dieser Bildschirm überträgt live“, sagte sie. „Jeder Sponsor von Crown sieht zu, wie ein Vater seiner kranken Tochter befiehlt, auf die Knie zu gehen.“
„Komm in mein Arbeitszimmer“, sagte Conrad. Seine Stimme war ganz leise geworden.
„Nein.“
„Rosalind.“
„Ich verlasse dieses Haus heute“, sagte Roz. „Ich unterschreibe alles, was du willst, sobald dein Anwalt dabei ist und ich mit einem Scheck in der Hand hinausgehe.“
Dane starrte sie an.
„Das kann doch nicht dein Ernst sein. Wo willst du überhaupt hin?“
Sie antwortete ihm nicht.
Sie ging die Treppe hinunter.
Jemand reichte ihr eine Serviette, und sie drückte sie auf ihre Hand.
Camille saß noch immer auf der sechsten Stufe. Als Roz auf ihrer Höhe war, hob sie ihr tränenüberströmtes Gesicht.
Sie fragte nicht, wohin Roz ging.
Sie sagte nicht: „Geh nicht.“
Sie wischte sich mit dem Daumen die Augen ab und sagte: „Draußen ist es eiskalt. Ich hole deinen Mantel.“
Dann stand sie auf, vollkommen ruhig, und ging zur Garderobe.
Roz folgte ihrem Vater durch die Eingangshalle, während sich zweihundert Gäste vor ihnen teilten.
Die Tür zum Arbeitszimmer stand bereits offen.
Der Familienanwalt saß mit seiner Aktentasche auf den Knien im Ledersessel am Fenster und wartete bereits.
Auf dem Schreibtisch lag eine Mappe.
Roz las die erste Seite kopfüber.
GREYWATER-KLINIK. AUFNAHMEFORMULAR. Patientin: Rosalind Alice Ellsworth.
Das unter ihrem Namen eingetippte Datum war das heutige.
Die Unterschriftszeile darunter war für ihren Vater bestimmt.