Die Braut, die er ersetzte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Kleid
Eine Stunde vor meiner Hochzeit betrat ich die Brautsuite und fand meine beste Freundin in meinem Kleid vor.
Ich war zehn Minuten weg gewesen.
Ich war zu meinem Auto hinuntergegangen, um eine Geschenktüte zu holen, in der ein Paar winzige blaue Söckchen und ein Ultraschallbild steckten.
Ich wollte es vor dem Eheversprechen in Miles’ Jackentasche stecken.
Die Tüte hielt ich noch in der Hand, als ich sie sah.
Camilla Lowell stand mit dem Rücken zu mir auf dem Podest in der Ankleide.
Sie hatte an diesem Morgen meinen Schleier gedämpft.
Mit sieben hatte sie mir die Haare gehalten, als ich mich am Waschbecken übergeben musste, und fünf Monate lang hatte sie Salzcracker in ihrer Handtasche mit sich herumgetragen.
Jetzt schloss sich jede Perlmuttknopfleiste meines Kleides an ihrem Rücken, und der Schleier war in ihrem blonden Haar festgesteckt.
Mein Verlobungsring saß an ihrer linken Hand, über dem schmalen, blassen Strich, den sie an diesem Finger immer hatte.
Sie trug nie Ringe. Sie sagte, sie würden jucken.
Die Seide saß ihr an der Taille wie angegossen.
Vor drei Wochen hatte die Schneiderin bei meiner Anprobe die Stirn gerunzelt und gesagt, meine Maße müssten falsch genommen worden sein.
Camilla drehte sich um, und ihre Augen waren feucht.
„Hannah“, sagte sie. „Bitte. Lass Miles es dir erklären, bevor du mich so ansiehst.“
Miles stand in seinem schwarzen Smoking am Fenster.
Er durchquerte den Raum und hielt mir ein Glas Wasser hin, wie immer, wenn ich das Mittagessen ausließ.
Ich hatte diesen Mann zehn Jahre lang geliebt. Ich war in der neunzehnten Woche mit seinem Sohn schwanger.
Er sah mich mit geduldigem, müdem Gesicht an.
„Setz dich, Han“, sagte er. „Niemand nimmt dir irgendetwas weg.“
„Du nimmst mir mein Kleid weg.“
„Ich nehme mir einen Nachmittag.“ Er hielt seine Stimme ruhig und vernünftig. „Unsere größten Investoren sitzen in der dritten Reihe. Sie wollen bei diesem Altar die Familie von Camillas Vater sehen, also steht Camilla für die Fotos dort oben.“
„Und wo stehe ich?“
„Auf der Gästeliste. Heute Abend kommst du dann nach Hause, und nichts ändert sich. Du bist immer noch meine Frau. Dein Name steht auf der Heiratsurkunde.“
Das stimmte zumindest.
Wir hatten vor neun Tagen auf dem Landratsamt unterschrieben, weil Miles gesagt hatte, er wolle die Formalitäten erledigen, bevor etwas schiefgehen könnte.
Danach hatte er noch einen Stapel Formulare über die Motorhaube geschoben.
„Versicherung für den Veranstaltungsort“, hatte er gesagt. „Unterschreib bei den gelben Markierungen, Babe.“
Ich hatte bei allen vier Markierungen unterschrieben, ohne zu lesen, weil ich ihm vertraute.
Seine Mutter saß mit einem Champagnerglas auf dem Samtsofa neben der Tür, beobachtete mich und sagte nichts.
Marguerite Teasdale hatte noch nie ein einziges Mal die Stimme gegen mich erhoben.
„Hannah, Liebes“, sagte sie jetzt. „Mach keine Szene. Alle haben bereits zugestimmt.“
Alle.
Ich sah Camilla an, und Camilla blickte zu Boden.
Alle hatten zugestimmt, nur ich nicht – und ich war die Braut.
Mein Hals war wie zugeschnürt, und das Baby trat mir einmal heftig unter die Rippen.
Ich stellte die Geschenktüte auf den Frisiertisch.
Ich holte das Ultraschallbild heraus und hielt es zwischen den Fingern.
Ich trug noch das cremefarbene Kleid von den Fotos am Morgen. Es war schlicht, und ich hatte es selbst gekauft.
Also trat ich hinaus.
Ich ging den Flur hinunter zu den Kapellentüren und stieß beide gleichzeitig auf.
Zweihundert Gäste saßen in Reihen weißer Stühle und blickten auf einen Blumenbogen über dem Wasser.
Das Streichquartett stimmte seine Instrumente.
Der Geistliche blickte von seinen Notizen auf.
Ich ging den ganzen Mittelgang entlang, in flachen Schuhen, während sich die Köpfe drehten und die Handys hochgingen.
Vorn wandte ich mich den Gästen zu.
„Mein Name ist Hannah Draycott“, sagte ich. „Ich bin die Ehefrau von Miles Teasdale. Wir haben vor neun Tagen unsere Heiratsurkunde unterschrieben.“
Niemand hustete. Der Cellist brach mitten in der Note ab.
„Ich bin in der neunzehnten Woche mit seinem Sohn schwanger.“
Ich hielt das Ultraschallbild hoch, damit die dritte Reihe es sehen konnte.
„In ungefähr fünf Minuten wird er hier mit einer anderen Frau hereinkommen. Sie trägt mein Kleid und meinen Ring, und er hat das arrangiert.“
Eine Frau nahe der ersten Reihe schlug die Hand vor den Mund.
In jeder Reihe filmten Handys.
Hinter mir gingen die Türen auf.
Miles kam schnell den Mittelgang entlang, Marguerite einen Schritt hinter ihm, und packte mich oberhalb des Ellbogens am Arm.
„Hör auf“, sagte er leise. „Du blamierst dich.“
Marguerite hob zwei Finger in Richtung des Quartetts.
Sie fingen an zu spielen, laut, über alles hinweg, was ich als Nächstes sagen könnte.
Ich riss meinen Arm los.
Miles beugte sich zu mir, sodass nur ich ihn hören konnte.
„Geh, Hannah. In einer Minute wirst du es wollen.“
„Warum sollte ich das wollen?“
„Wegen dem, was du am Neunten unterschrieben hast“, sagte er. „Seite vier war keine Versicherung für den Veranstaltungsort.“