Der CEO engagiert eine Scheinehefrau in US-Konfektionsgröße 20 – und kann die Finger nicht von ihr lassen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Vorstellungsgespräch
Die Frau von der Agentur sagte mir im Aufzug, ich solle aufhören, an meinen Haaren herumzuspielen.
„Er mag es nicht, wenn jemand herumzappelt“, sagte sie.
„Mag er überhaupt irgendetwas?“, fragte ich.
Sie drückte auf den Knopf für das oberste Stockwerk und antwortete nicht.
Ich war achtundzwanzig, 1,68 Meter groß und trug US-Konfektionsgröße 20. Das einzige schwarze Kleid, das ich besaß und das sich noch schließen ließ.
Ich wollte mich gerade um die Stelle als Ehefrau eines Fremden bewerben.
Die Türen zum Penthouse öffneten sich zu einem Raum, der fast nur aus Fenstern bestand.
Philadelphia lag unter uns.
Ein Mann stand am anderen Ende des Raums vor der Glasfront, mit dem Rücken zu uns.
Er drehte sich um, und ich vergaß, was ich mir zurechtgelegt hatte.
Er war 1,93 Meter groß, hatte einen rasierten Schädel und einen kurzen schwarzen Bart.
Sein anthrazitfarbener Anzug saß an seinen Schultern wie angegossen.
Sein Blick wanderte erst zu meinem Gesicht, dann langsam über meinen ganzen Körper und wieder hinauf.
Er machte sich nicht eine Sekunde lang die Mühe, es zu verbergen.
„Lassen Sie uns allein“, sagte er zu der Frau von der Agentur.
Sie ging.
„Winnie Lisowski“, sagte er. „Zahnarzthelferin, Fishtown.“
„Declan Brennan“, sagte ich. „Milliardär, offenbar auf der Suche nach einer Ehefrau.“
„Nicht offenbar.“
Er durchquerte den Raum und blieb so dicht vor mir stehen, dass ich Zedernholz und frische Seife riechen konnte.
„Ich habe Ihrer Bewerbung zugestimmt, bevor ich sie gelesen hatte“, sagte er.
„Eine seltsame Art, jemanden einzustellen.“
„Die Agentur hat mir eine einzige Bewerbung geschickt. Ich habe Ihr Foto gesehen und Ja gesagt.“
„Sie haben sie nicht einmal gelesen?“
„Ich lese sie gerade.“
Er sah sich kein einziges Blatt Papier an.
Mir wurde bis zu den Ohren heiß.
„Hier ist der Job“, sagte er. „Meine Großmutter besitzt die Kontrollmehrheit an meinem Unternehmen.“
„Brennan Freight“, sagte ich. „Die Lastwagen mit dem goldenen M.“
„Sie hat dem Vorstand im August gesagt, dass sie für einen verheirateten Mann mit eigenem Zuhause stimmen wird. Die Abstimmung findet am zwölften Dezember statt.“
„Und Sie sind ein Mann mit einem Büro.“
„Ich bin ein Mann mit einem Bett, in dem ich zweimal die Woche schlafe.“
Er sagte es völlig ausdruckslos, und ich musste lachen, bevor ich mich bremsen konnte.
Ein Mundwinkel zuckte.
„300.000 Dollar“, sagte er. „Sechzig im Voraus, den Rest nach der Abstimmung. Sie heiraten mich diese Woche, wohnen hier und begleiten mich überallhin. Abendessen mit meiner Familie, Fotos, der Vorstand.“
„Und nach Dezember?“
„Eine diskrete Scheidung. Sie behalten alles.“
„Im Vertrag steht, dass es keine Verpflichtung zu Intimität gibt.“
„Das stimmt.“
„Gut“, sagte ich, weil meine Stimme etwas zu tun brauchte.
„Da steht auch, dass ich Sie zu nichts zwingen darf“, sagte er. „Nicht aber, was ich mir wünschen darf.“
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.
Ich hatte eine Stunde im Wartezimmer der Agentur gesessen und mir eingeredet, dass ich das für das Dach meiner Mutter tun konnte.
Im Dach war ein Loch, durch das man den Himmel sehen konnte.
Mit der Hypothek waren wir zwei Monate im Rückstand.
Mit sechzigtausend Dollar ließe sich beides richten, und bis Weihnachten hätte ich mit dem Lügen aufgehört.
Aber ich hatte auch mein ganzes Leben lang in jedem Raum die dicke Frau sein müssen, von der man erwartete, dass sie alles mit Humor nahm.
„Ich habe eine Klausel“, sagte ich.
„Sagen Sie sie mir.“
„Ich trage US-Konfektionsgröße 20. Das sehen Sie ja.“
„Das sehe ich sehr deutlich.“
„Dann hören Sie gut zu. Niemand in Ihrer Familie, Ihrem Büro oder auf Ihren Fotos darf von mir verlangen, irgendetwas an meinem Aussehen zu ändern. Keine Diät, kein Personal Trainer, kein Kleid, das mich schlanker machen soll.“
„Abgemacht.“
„Sie haben nicht einmal darüber nachgedacht.“
„Eher würde ich das Gebäude anzünden“, sagte er. „Ich habe Sie nicht gebeten, schlanker zu sein. Ich habe Sie gebeten, mich zu heiraten.“
Ich starrte ihn an.
Er zog eine kleine Samtschachtel aus seiner Jackentasche und öffnete sie.
Der Ring war ein schlichter ovaler Diamant auf einem schmalen Goldband.
„Geben Sie mir Ihre Hand“, sagte er.
Ich streckte die linke aus.
Er nahm sie in beide Hände. Seine Hände waren riesig und warm.
Er schob mir den Ring auf den Finger, und er passte.
Sein Daumen blieb an die Innenseite meines Handgelenks gepresst, genau dort, wo mein Puls wie verrückt raste.
Er spürte ihn.
Ich sah ihm dabei zu, wie er ihn spürte.
„Ihr Puls ist schnell“, sagte er leise.
„Es liegt am Aufzug. Ich mag Aufzüge nicht.“
„Dann nehme ich nächstes Mal mit Ihnen die Treppe“, sagte er.
„Unterschreiben Sie das Papier, Mr. Brennan.“
„Declan.“
„Unterschreiben Sie das Papier, Declan.“
Er zog einen Stift aus der Jacke und unterschrieb an der Glaswand.
Dann unterschrieb ich unter ihm, und meine Hand zitterte nur ein wenig.
„Der Ring steht Ihnen“, sagte er.
„Er sieht aus, als hätte ich ihn gemietet.“
„Er gehört Ihnen. Ich schenke ihn Ihnen. Behalten Sie ihn, so oder so.“
Die Haustür öffnete sich, ohne dass jemand geklopft hatte.
Ein Mann im marineblauen Anzug mit goldenen Manschettenknöpfen kam lächelnd herein.
Er hatte Declans Kinn, aber nichts von seiner Wärme.
„Cousin“, sagte er. „Ich habe gehört, du hast endlich eine Braut gefunden.“
Declans Hand löste sich von meinem Handgelenk und legte sich auf meinen unteren Rücken.
„Terrence. Das ist Winnie.“
Terrence nahm meine Hand, warf einen Blick auf den Ring, dann auf mein Gesicht und lächelte noch breiter.
„Charmant“, sagte er. „Aber Großmutter hat ein Näschen für erkaufte Dinge, wissen Sie.“
Er drückte meine Finger.
„Sie durchschaut Sie nach einem einzigen Händedruck.“