Die unerwünschte Frau des CEOs, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Unterschrieben, ohne zu lesen
Um vier Uhr nachmittags betrat ich das Büro meines Mannes und fand seine Stabschefin auf seinem Schoß sitzen.
Die Tür stand einen Spaltbreit offen.
Ich roch ihr Parfüm, bevor ich sie sah: warme Vanille und Zedernholz, der Duft, den Dalton auf jeder Etage des Merrow Tower verboten hatte.
Vanessa Endicott saß seitlich auf seinen Knien und hatte einen Arm um seinen Hals gelegt.
Seine Hand lag auf ihrer Taille, und sein Daumen beschrieb langsame Kreise auf ihrem Kleid.
Daltons Mund lag an der Seite ihres Halses.
Dann blickte er auf und sah mich.
„Du bist zurück“, sagte er, als wäre ich die Post.
Vanessa stand nicht auf.
Sie drehte den Kopf und schenkte mir ein herzliches, unbekümmertes Lächeln, dasselbe, das sie auch den Türstehern schenkte.
„Linnea, hi. Wir sind gerade die Woche durchgegangen. Setz dich, du siehst müde aus. Möchtest du Tee?“
„Nein, danke.“
Ihre Tasche stand offen in einer Ecke des Schreibtischs. Ein cremefarbener Umschlag mit einem Kaffeefleck lugte heraus.
Ihre freie Hand lag flach und reglos darauf.
Ich war mit einem Plan hergekommen, und in diesem Plan war nichts vorgesehen, was sich auf meinem Gesicht abspielen könnte.
Ich überquerte den Teppich und legte ihm eine dünne blaue Mappe hin.
„Was ist das?“, fragte Dalton. Noch bevor ich antwortete, wanderte sein Blick wieder zu Vanessas Mund.
„Ein Formular aus dem Labor“, sagte ich. „Eine Haftungsverzichtserklärung für die neue Ausrüstung. Die Universität braucht die Unterschrift meines gesetzlichen Ehepartners.“
„Deines gesetzlichen Ehepartners“, sagte Vanessa und kostete die Worte aus. „Das klingt so förmlich.“
„Das ist Vorschrift.“
Dalton lachte kurz durch die Nase.
„Schon wieder ein Schulformular. Jeden Monat bringt sie mir ein neues, Van. Das hält sie beschäftigt.“
Vanessa drückte seine Schulter.
„Sag das nicht so. Sie ist wirklich lieb. Sie beschwert sich nie über irgendetwas.“
Ich hielt den Blick auf die Unterschriftszeile gerichtet.
„Ich bin spät dran fürs Labor“, sagte ich. „Es fehlt nur noch deine Unterschrift. Du bist mein Mann und meine einzige verbliebene Familie.“
Für eine Sekunde hielt seine Hand auf Vanessas Taille inne.
Es war nur ein kurzes Zögern, aber ich merkte es mir.
Dann verlagerte Vanessa ihr Gewicht, und das Zögern war vorbei.
Er zog einen schwarzen Stift aus seiner Hemdtasche.
Er sah weder auf die Seite noch auf die Überschrift oben.
Mit einem einzigen festen Strich unterschrieb er mit seinem vollen Namen, Dalton Merrow, und schob die Mappe mit zwei Fingern über den Schreibtisch zurück.
„Erledigt.“
„Danke“, sagte ich.
Vanessas Wange ruhte an seinem Haar.
„Du bist so gut darin, dich nicht in den Weg zu stellen, Linnea“, sagte sie liebevoll. „Ehrlich, ohne dich wären wir alle aufgeschmissen.“
Daltons Blick streifte mein Gesicht und glitt daran vorbei.
Dann wandte er sich um und küsste sie.
Ich nahm die Mappe.
Die Tinte war noch nass.
Ich ging an dem leeren Schreibtisch seiner Assistentin vorbei, den langen Korridor hinunter und zum Aufzug.
Erst als sich die Türen schlossen, begannen meine Hände zu zittern.
In der Lobby wartete sein Fahrer neben dem schwarzen Wagen und hielt mir die hintere Tür auf, wie jeden Tag.
Dalton war noch nie selbst irgendwohin gefahren, und ich hatte nie gefragt, warum.
Ich sagte dem Fahrer, dass ich mit dem Zug fahren würde.
In meiner Tasche öffnete ich die Mappe gerade weit genug, um die oberste Zeile lesen zu können.
ANTRAG AUF AUFLÖSUNG DER EHE.
Darunter sein Name, unterschrieben von dem Mann, der noch nie etwas gelesen hatte, das ich ihm reichte.
Lange betrachtete ich diese Unterschrift.
Dann lächelte ich, denn im Aufzug war niemand mehr, der es hätte sehen können.
Ich war nicht glücklich.
Ich war frei.
An diesem Abend saß ich auf der Bettkante in unserem Haus in Brookline. Mein Koffer stand offen auf dem Boden.
Es war das Bett, in dem ich seit vier Jahren allein schlief, in einem Zimmer, das nach seiner Zedernseife roch.
Seine Seite war noch immer so gemacht, wie die Haushälterin sie herrichtete.
Seit März hatte ich diesen Schritt geplant.
Mein Reisepass lag hinter der falschen Rückwand im Nähkästchen meiner Mutter. Meine Notizbücher steckten in einer Sporttasche, die ich jeden Morgen mit ins Labor nahm.
Ich hatte sie dort aufbewahrt, denn im Haus der Merrows überlebte eine Ehefrau, indem sie still war.
Einen Mann wie Dalton zu verlassen erforderte mehr als Schweigen.
Man musste ein bisschen schlauer sein als ein Mann, der glaubte, niemand könne ihn überlisten.
Um neun klingelte mein Telefon.
Es war eine Schweizer Nummer, und ich stand auf, bevor ich ranging.
„Dr. Voight? Ich rufe aus dem Büro des Direktors des Biomedizinischen Forschungsinstituts Zürich an. Wir haben versucht, Sie unter dem Namen Merrow zu erreichen.“
„Voight ist richtig“, sagte ich. „Ich nehme meinen Mädchennamen wieder an.“
„Gut. Dann kann ich Ihnen sagen, dass das Auswahlgremium einstimmig abgestimmt hat. Ihre Arbeit zur Regeneration ist die beste unter den diesjährigen Bewerbungen. Das Stipendium gehört Ihnen.“
Ich setzte mich aufs Bett, weil meine Knie mich nicht mehr trugen.
„Wann können Sie anfangen?“, fragte er.
Ich sah mich im Zimmer um. Zum Schrank voller Kleidung, die seine Einkäuferin ausgesucht hatte. Zu seinem Kissen, auf dem seit vier Jahren niemand geschlafen hatte.
„In fünf Tagen“, sagte ich. „Geben Sie mir fünf Tage.“
„Wir organisieren den Flughafen, die Wohnung, alles. Sie müssen sich um nichts kümmern.“
Als das Gespräch beendet war, herrschte im Haus tiefe Stille.
In meiner linken Hand hielt ich den Antrag mit seinem Namen darauf.
In meiner rechten die Bestätigung für meinen Flug.
Noch fünf Tage, dann wäre ich fort.