Der Oberst gab meiner kranken Adoptivschwester meine Hochzeit, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Braut im falschen Kleid
Ich wachte auf einem Feldbett hinter dem Fotopavillon auf. Durch die Zeltplane hörte ich einen Mann meiner Schwester sagen, sie solle das Kinn heben.
Meine Zunge war schwer, und meine Arme wollten mich nicht hochdrücken.
Es war der Morgen meiner Hochzeit, und ich trug noch meinen Morgenmantel.
Das Feldbett stand auf dem Rasen vor der Kirche auf dem Stützpunkt, und die Porträts sollten von mir gemacht werden.
Ich rollte vom Feldbett auf die Knie und kroch zum Zelteingang.
Der Fotograf sah mich als Erster.
Er senkte seine Kamera und blickte zu Boden.
Auf der weißen Bank in der Sonne saß Ansel in seiner Ausgehuniform, die Adler des Obersts auf den Schultern.
Neben ihm saß Livia in meinem Hochzeitskleid.
Es war das Kleid, das ich im März ausgesucht hatte. Die Schneiderin meiner Mutter hatte die Ärmel für mich enger gemacht.
Livia trug dazu einen langen Spitzenschal, den sie sich vor der Brust zusammengezogen hatte.
Ihre Hand lag flach auf ihrem Unterbauch.
Als sie mich sah, sprang sie auf und lief mit einer Wasserflasche zu mir.
„Ginny, oh, du bist wach. Du bist einfach umgekippt. Ich wusste nicht, was ich tun sollte.“
Ihre Hände zitterten, als sie den Deckel für mich abschraubte.
Ich trank, hustete und bekam mit jedem Schluck ein bisschen mehr Luft.
Livia ist meine Schwester. Meine Eltern adoptierten sie, als sie sieben und ich zehn war.
Sie ist jetzt vierundzwanzig, und ihr schwaches Herz hat sie vom Sportunterricht, von Schulausflügen und von jedem Plan abgehalten, den ich je gemacht habe.
Ich hatte sie noch nie rennen sehen – bis sie zu mir rannte.
Ansel stand auf und kam zu mir herüber. Er legte mir seine Uniformjacke um die Schultern.
„Ganz ruhig, Gin. Lass dir Zeit, ich hole dir einen Stuhl. Die Fotos sind fertig.“
Ich starrte ihn an.
„Fertig?“, sagte ich.
„Alle. Livia hat dich vertreten, und der Redakteur des Magazins war begeistert.“
Er lächelte mich an und war sichtlich zufrieden mit dem Plan.
„Ihr habt dieselbe Haarfarbe und seid gleich groß. Um zwei Uhr wird niemand wissen, wer von euch den Gang entlanggegangen ist.“
Ich sah zur weißen Bank und dann auf den Laptop des Fotografen, wo ich auf keinem der Bilder zu sehen war.
„Du willst, dass sie die Braut ist“, sagte ich.
„Ich will, dass alle bekommen, was sie brauchen“, sagte Ansel. „Es ist nur ein Tag, und es geht dir nicht gut. Sieh dich doch an.“
Mom kam durch den Seiteneingang der Kirche nach draußen, in ihrem Kleid für die Mutter der Braut.
Sie sah mich an, dann Livia, und stellte sich auf Livias Seite.
„Ginny, der Arzt hat uns gesagt, dass Livia vielleicht nie einen Tag wie diesen erleben wird.“
„Ihr Herz verkraftet es nicht, ausgeschlossen zu werden. Du hast all die Tage danach, sie hat diesen einen.“
„Mom“, sagte ich. „Ich wurde unter Drogen gesetzt.“
„Du warst müde“, sagte Mom. „Du warst seit Wochen ganz angespannt.“
Dad stand hinter ihr, in seiner alten Jacke als Sergeant Major.
Er nickte langsam und sah mir nicht in die Augen.
Ich wandte mich Ansel zu.
Um acht Uhr vierzig an diesem Morgen hatte er mir neben dem Kaffeewagen einen Kuss auf die Stirn gegeben und gesagt, heute würde nichts schiefgehen.
Er hatte mir einen Pappbecher gereicht und gesagt: „Trink. Du bist seit vier Uhr auf.“
Der Kaffee hatte bitter geschmeckt, und ich hatte dem Wagen die Schuld gegeben.
Der Becher stand auf dem Klapptisch neben dem Zelt, noch zu einem Viertel voll.
Ich ging zum Tisch und hob ihn auf.
„Gin“, sagte Ansel. Die Gelassenheit war aus seiner Stimme verschwunden. „Stell ihn hin.“
„Nein.“
„Du machst dich vor dem Fotografen lächerlich.“
„Ich möchte, dass er zusieht“, sagte ich.
Der Fotograf fand etwas, womit er sich an seinem Objektivdeckel beschäftigen konnte.
Livia packte meinen Ärmel. Ihr Gesicht war weiß.
„Bitte sei nicht böse auf Ansel. Es war meine Idee. Ich habe ihn angefleht.“
Ich sah ihre Hand, die immer noch auf ihrem Bauch lag, und hatte trotzdem Mitleid mit ihr.
Ich zog Ansels Ring von meinem Finger.
Es war ein schlichter Goldring mit einem Saphir, den er selbst ausgesucht hatte.
Ich legte ihn in Livias Handfläche und schloss ihre Finger darum.
„Nimm die Hochzeit“, sagte ich. „Nimm auch ihn, wenn er ihn dir schon anbietet.“
„Virginia“, sagte Mom.
„Ruf mich nicht zurück“, sagte ich.
Dann ging ich mit dem Becher in der Hand und fest zugebundenem Morgenmantel davon.
Barfuß überquerte ich den Kirchenrasen, während die frühen Gäste auf den Stufen standen und mir nachsahen.
Am Ende des geschotterten Parkplatzes stand eine schwarze Dienstlimousine. Ein Mann lehnte daran, in Ausgehuniform.
Auf jeder Schulter trug er einen Stern des Generals, und an seinen Schläfen war sein Haar grau.
Ich kannte ihn als den Kommandanten des gesamten Stützpunkts, den Mann, der bei meiner Hochzeit eine Rede halten sollte.
Er hieß Kirk Maddox.
Er stieß sich vom Wagen ab und sah auf den Becher in meiner Hand.
„Miss Phelps“, sagte er. „Schütten Sie das nicht weg.“
„Warum?“
„Weil ich gesehen habe, wie Ihr Verlobter etwas hineingetan hat.“