Der Cowboy, der seine Ranch an ein Großstadtmädchen in US-Konfektionsgröße 20 verlor, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Eine halbe Ranch
Der Anwalt verlas das Testament meiner Tante in einem Raum, der nach Kaffee und alten Stiefeln roch.
Ich war dafür gut zweitausendzweihundert Kilometer gefahren.
Ich saß auf einem Plastikstuhl, die Handtasche auf den Knien, und trug das schwarze Kleid, das ich für Beerdigungen gekauft hatte.
Ich hatte ihre Beerdigung um drei Wochen verpasst, weil niemand gewusst hatte, wo er mich finden konnte.
Dann flog die Tür auf, und der heißeste Mann, den ich je gesehen hatte, kam zu spät herein.
Er musste sich unter dem Türrahmen ducken.
Er war gut einen Meter neunzig groß, vielleicht sogar noch größer. Sein sonnengebleichtes Haar war so hell, dass es unter dem cremefarbenen Hut, den er abnahm und gegen seinen Oberschenkel hielt, fast weiß aussah.
Sein Kiefer war markant und von Stoppeln bedeckt. Seine hellgrauen Augen schienen mich zu durchbohren.
Über seinen Schultern war sein Hemd ganz dünn getragen.
Seine Hände waren riesig, die Handflächen von alten Seilnarben durchzogen.
Er sah den Anwalt an und dann mich.
Zuerst blickte er mir nicht ins Gesicht.
Sein Blick glitt an meinem Kleid hinunter, über Brust und Hüften, und langsam wieder nach oben.
Ich trage US-Konfektionsgröße 20 und weiß, wie es aussieht, wenn ein Mann mich taxiert.
Das hier war nicht so.
Das war ein Mann, dem gefiel, was er sah, und der es nicht verbarg.
„Ma’am“, sagte er. Seine Stimme war tief und rau.
Dann spannte sich sein Kiefer an.
„Jace Ransom“, sagte er zum Anwalt. „Bringen wir es hinter uns.“
Er setzte sich ans Fenster und streckte seine Stiefel in den Gang.
Der Anwalt räusperte sich und begann vorzulesen.
Meine Tante Lottie hatte mir ein schlichtes Bauernhaus, ein Bankkonto mit elftausend Dollar und ihre Hälfte der Ransom Fork Ranch hinterlassen.
Ich hörte das Wort Hälfte, und in meinem Kopf setzte alles aus.
„Charlotte Haddads Hälfte“, las der Anwalt vor, „geht an ihre Nichte Nadia Haddad, die das Beste sein wird, was dieser Ranch je passiert ist.“
Ich hatte Lottie dreimal getroffen.
Zu jedem Geburtstag schickte sie mir eine Postkarte und hundert Dollar.
Der Stuhl am Fenster scharrte über den Boden.
„Das ist ein Irrtum“, sagte Jace.
„Ist es nicht“, sagte der Anwalt.
„Dreitausendzweihundert Acres, und die Hälfte davon vermacht sie einer Frau, die noch nie ein Halfter in der Hand hatte.“
„Ich habe schon jede Menge Tabletts bei Banketten getragen“, sagte ich.
Ich weiß nicht, warum ich das gesagt habe.
Er wandte den Kopf und sah mir wieder direkt in die Augen. Diesmal starrte er mich aber nicht einfach nur an.
Sein Blick glitt langsam und hungrig über mich und blieb an meinem Mund hängen.
Mir wurde heiß im Gesicht.
„Verdammt“, sagte er leise zu sich selbst.
Der Anwalt las die letzte Klausel vor.
Keine der beiden Hälften durfte an jemand anderen als den jeweiligen Miteigentümer verkauft werden.
Nicht an einen Rancher, nicht an ein Unternehmen, nicht an eine Bank.
Jace konnte mich eines Tages auszahlen, falls ich jemals verkaufen wollte, und ich konnte ihn auszahlen.
Niemand sonst durfte die Ranch anrühren.
„Lottie wollte, dass ihr beiden miteinander redet“, sagte der Anwalt und sah dabei sehr müde aus.
„Wir reden ja“, sagte Jace. „Nenn deinen Preis, Frau Haddad.“
Ich stand auf, weil ich nicht sitzen wollte, wenn ich Nein sagte.
Mein Absatz blieb am Stuhlbein hängen.
Ich kippte zur Seite.
Er war auf der anderen Seite des Raums, noch bevor ich ganz fiel.
Seine Hände schlossen sich um meine Hüften, beide, heiß durch den dünnen Stoff meines Kleides.
Mein ganzer Körper erstarrte. Seit Monaten hatte mich kein Mann mehr berührt, ohne dabei zu zögern.
Er lockerte seinen Griff nicht.
Seine Daumen drückten sich in die weichen Rundungen über meinen Hüftknochen, und ich spürte seine Hitze an meiner Vorderseite.
Er roch nach Leder und frisch geschnittenem Gras.
„Vorsicht“, sagte er.
Seine Stimme war noch tiefer geworden.
„Lass mich los“, sagte ich, und es klang viel zu atemlos.
Er hielt mich noch einen Moment fest und ließ dann langsam los, während seine Hände an mir hinabglitten.
„Vier Millionen“, sagte er. „Bar. Bis Freitag.“
„Nein.“
Seine Augenbrauen gingen nach oben.
„Fünf.“
„Ich bin gerade erst angekommen“, sagte ich. „Ich habe das Haus noch nicht einmal gesehen.“
„Das Haus wird dir nicht gefallen.“
„Ransom, du hast mich noch kein einziges Mal gefragt, was mir gefällt.“
Sein Mund verzog sich, beinahe zu einem Lächeln, und ich sah, dass ihm vorne ein Stück vom Zahn abgebrochen war.
Es war ein denkbar schlechter Moment, um zu bemerken, wie sehr ich diesen Zahn berühren wollte.
„Ich sehe mir das Haus an“, sagte ich zum Anwalt und hob meine Handtasche auf.
Hinter mir hörte ich Jace etwas tief und rau murmeln, das zugleich wie ein Gebet und ein Fluch klang.
Ich fuhr aus Elk Bend hinaus, während sich schwarze Wolken über den Bergen auftürmten.
Die Straße zur Ranch war erst geschottert, dann unbefestigt und schließlich nur noch zwei Fahrspuren durch gelbes Gras.
Lotties Bauernhaus stand am Ende des Weges ganz allein. Es war weiß, hatte ein grünes Dach und eine Veranda, die sich um drei Seiten des Hauses zog.
Davor parkte bereits ein staubiger Pick-up.
Als ich ausstieg, trafen die ersten Regentropfen auf meine Windschutzscheibe.
Die Haustür war nicht abgeschlossen.
Ich ging einen Flur voller Mäntel und Stiefel entlang und kam in eine große Küche mit einem langen Tisch aus Kiefernholz.
Ein Mann stand mit dem Rücken zu mir an der Spüle.
Er war oben ohne, ein Handtuch um den Hals, und Wasser lief ihm den Rücken hinunter.
Es waren dieselben weißblonden Haare, dieselben breiten Schultern, von Sonnenbrandstreifen und alten Narben durchzogen.
Er drehte sich um.
Es war Jace Ransom, und er machte nicht einmal den Versuch, sich zu bedecken.
„Willkommen zu Hause, Miteigentümerin“, sagte er.
Hinter mir krachte der Donner über dem Dach, und die Lichter gingen aus.