Das verfluchte Blut, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Mondfest
Alden Mardell wies mich zurück, während er noch einen Becher Apfelwein in der Hand hielt.
„Ich, Alden Mardell, weise dich, Isla Fenner, als meine Gefährtin zurück.“
Er sagte es vom Ehrentisch aus, laut genug, dass es bis in den hintersten Winkel der Halle zu hören war.
Dreihundert Wölfe hörten auf zu essen.
Ich stand mitten im Saal und hielt ein Tablett mit gebratenem Hirschfleisch in den Händen, denn ich war eine Omega in der Küche, es war Mondfest und irgendjemand musste das Fleisch tragen.
Zehn Minuten zuvor hatte die Anziehung uns beide gleichzeitig erfasst.
Ich hatte sie unter meinen Rippen gespürt.
Ich hatte auch gesehen, wie sie ihn traf. Er hob den Kopf von seinem Teller. Seine Nasenflügel bebten.
Er sah mich quer durch die Halle direkt an.
Dann blickte er auf das Tablett in meinen Händen, auf das Mehl auf meiner Schürze, und sein Gesicht verschloss sich.
Jetzt erhob sich Margaux Delane von dem Platz neben ihm. In ihrem weißen Kleid legte sie die Hand auf seinen Arm.
Die Tochter des Betas.
„Sag, es war ein Irrtum, Liebling“, sagte sie honigsüß. „Sag ihnen, wen du wirklich willst.“
„Margaux“, sagte Alden. „Ich entscheide mich für Margaux.“
Die Halle applaudierte.
Nicht alle. Aber genug.
Zwei Atemzüge später kam der Schmerz.
Er begann unter meinem Brustbein und breitete sich bis in meine Arme aus.
Ich blickte hinunter.
Die Adern an meinen Handgelenken wurden schwarz.
Das Tablett kippte. Das Hirschfleisch krachte auf die Dielen. Jemand lachte.
Heißer Kupfergeschmack füllte meinen Mund und tropfte mir vom Kinn.
Meine Nase blutete auf meine Schürze.
Hettie Tolan stürmte hinter mir durch die Küchentüren und packte mich am Ellbogen.
„Isla. Isla, atme.“
„Ich atme.“
„Du blutest.“
„Ist mir aufgefallen.“
Ich kannte das Gesetz. Jeder Wolf in Greywater kennt es, noch bevor er sich verwandeln kann.
Eine Zurückweisung ist nicht vorbei, wenn derjenige, der zurückweist, es ausspricht.
Sie endet erst, wenn der Zurückgewiesene antwortet: Ich akzeptiere.
Bis dahin zerbricht das Seelenband nicht. Es verfault. Bei beiden.
Niemand konnte sich erinnern, dass je jemand abgewartet hätte, um herauszufinden, wie lange das dauerte.
Der Alpha erhob sich am Kopfende des Tisches. Aldens Vater. Grau an den Schläfen, Gold am Hals.
„Na los, Mädchen“, sagte er, als würde er einem Hund befehlen, sich zu setzen. „Akzeptier es, damit wir essen können.“
Die ganze Halle wartete.
Margaux lächelte mir über ihren Becher hinweg zu.
Alden sah mich überhaupt nicht an. Er starrte auf einen Fleck an der Wand über meinem Kopf.
Vier Jahre lang hatte ich ihm jeden Morgen das Frühstück serviert.
Meinen Namen kannte er, weil der Koch ihn rief.
Mit dem Handrücken meiner schwarz geäderten Hand wischte ich mir das Kinn ab.
„Nein“, sagte ich.
Es klang leise. Ich sagte es noch einmal, lauter.
„Nein. Ich akzeptiere nicht.“
Die Stille danach war das Lauteste, was ich je gehört hatte.
Endlich richtete Alden den Blick auf mich.
„Das kannst du nicht tun.“
„Hab ich gerade.“
„Du wirst sterben.“
„Du auch“, sagte ich. „So funktioniert das doch, oder? Wir beide. Dein Vater hat es mir selbst in der Rudelschule beigebracht.“
Seine Hand fuhr an seine Brust.
Unter dem Weiß seines Kragens hatte sich an seiner Kehle eine dünne schwarze Linie gebildet.
Margaux sah sie und hörte auf zu lächeln.
Der Alpha stieg vom Podest herab.
„Bis morgen früh akzeptierst du es“, sagte er leise, dicht vor meinem Gesicht. „Sonst lasse ich dich in den Keller sperren, bis du es tust.“
Hetties Griff um meinen Ellbogen wurde fester.
Ich band meine Schürze auf.
Ich faltete sie einmal, legte sie auf den nächstgelegenen Tisch und schlüpfte aus meinen Küchenschuhen.
Nackte Füße auf den kalten Dielen.
Meine Mutter hatte das immer getan. Kaum war sie zur Tür hereingekommen, hatte sie die Schuhe ausgezogen.
„Ich kündige“, sagte ich in die Runde.
Dann verließ ich barfuß die Mardell-Halle, während das Schwarz an meinen Armen hochkroch.
Niemand hielt mich auf.
Ich glaube, sie waren zu schockiert, um sich daran zu erinnern, dass sie es konnten.
Der erste Schnee des Jahres fiel auf den Hof.
Ich blieb nicht stehen, um meinen Mantel zu holen.
Ich nahm den Höhenweg aus dem Tal, weil es der einzige Weg war, der nicht am Haus des Alphas vorbeiführte.
Der Schmerz kam in Wellen.
Alle paar Schritte musste ich stehen bleiben, die Hände auf die Knie stützen und Blut in den Schnee spucken.
Ich wusste nicht, wohin ich ging.
Ich wusste nur, dass ich nicht in diesen Keller zurückkehren würde.
Eine halbe Meile weiter oben lehnte ein Mann an dem steinernen Wegweiser, an dem der Rudelpfad endete.
Er trug einen langen Ölzeugmantel und keine Handschuhe. Sein schwarzes Haar war zurückgebunden. Auf seinen Handrücken zeichneten sich feine Linien ab, wie alte Narben in einem Muster.
Er sah mich den Weg heraufkommen, ohne sich zu bewegen.
„Du bist die Omega, die Nein gesagt hat“, sagte er.
„Neuigkeiten verbreiten sich schnell.“
„Deine Stimme trägt weit.“ Er nickte zu meinen Füßen. „Du hast deine Schuhe ausgezogen.“
„Ich habe gekündigt.“
Sein Mundwinkel zuckte. Vielleicht war es ein Lächeln.
„Callan Strome“, sagte er. „Ich halte die Linie.“
Die Wächter. Die, die mein Rudel das verfluchte Blut nannte.
Die, die längst tot sein sollten.
Er ging vor mir im Schnee in die Hocke und drehte mein Handgelenk mit seiner bloßen Hand um, um das Schwarz zu betrachten.
„Deine Mutter hat ihre Schuhe an der Tür auch immer ausgezogen“, sagte er.
Mein Herz blieb stehen.
„Du kanntest meine Mutter?“
„Sie hat mich ausgebildet.“ Er blickte zu mir auf. „Sie war eine Wächterin, Isla. Genau wie du. Dieses Tal wurde gegen deinesgleichen gesalzen. Komm den Berg hinauf, dann wird der Boden dich am Leben halten.“
Er stand auf und hielt mir die Hand hin.
„Die Prüfungen beginnen bei Sonnenaufgang.“