Die Tochter, die sie opferten, wählte ein neues Leben, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Karte
Die Feier zur College-Zusage meiner Schwester fand an meinem achtzehnten Geburtstag statt.
Zwanzig Gäste saßen an unserem Esstisch auf Beacon Hill, und auf dem Kuchen in der Mitte stand: „Glückwunsch, Chloe.“
Es war der einzige Kuchen, den ich bekam.
Chloe hatte an diesem Nachmittag eine Wahrheit-oder-Pflicht-Box gekauft und trug sie wie ein Tablett mit Getränken um den Tisch.
Sie legte den Kartenstapel vor Mom. „Du fängst an. Zieh einfach die oberste Karte.“
Mom drehte sie um und las laut vor.
„Wenn deine Familie einen Autounfall hätte und eine Person geopfert werden müsste, um alle anderen zu retten, wen würdest du wählen?“
Dad saß mir gegenüber und trank Ginger Ale.
Seit neun Jahren hatte er auf einer Feier nichts Stärkeres getrunken. Er sagte, es liege an seinem Magen.
Chloe kamen sofort die Tränen. „Mich“, flüsterte sie. „Ich sollte es sein.“
Alle redeten gleichzeitig.
„Sei nicht albern“, sagte Mom. „Es müsste Saskia sein.“
„Genau“, sagte Dad. „Chloe ist diejenige, die wir beschützen müssen.“
Mein Bruder Clayton drehte sich auf seinem Stuhl um und sah mich an. „Saskia, sag doch was.“
Ich sagte nichts.
Mom runzelte die Stirn. „Es ist nur ein Spiel. Musst du unbedingt die Stimmung verderben?“
„Lawrence, sag ihr, dass sie Chloe verletzt hat“, sagte Mom.
Dad stimmte ihr zu, dass ich Chloe verletzt hatte. Direkt dort, vor den Augen der Gäste, schenkte er ihr das Haus auf Cape Cod.
„Benutz es, wann immer du willst, Schatz“, sagte er. „So lange du willst.“
Clayton zerrte mich in den Flur und sagte, ich sei egoistisch.
Dann kam er mit Einkaufstüten zurück und stellte sie vor Chloe ab, um sie aufzumuntern.
Darin waren ein Laptop, ein Armband und die Ledertasche, auf die sie seit Monaten ein Auge geworfen hatte.
Meine Eltern rückten um ihren Stuhl zusammen.
Ich stand mit meiner Serviette in der Hand da und begriff es.
Sie hätten sich für mich entschieden, egal, was auf der Karte gestanden hätte.
Also beschloss ich, sie zu verlassen, bevor sie mich wieder ausschließen konnten.
Ich ging nach oben, klappte meinen Laptop auf und meldete mich im Bewerbungsportal an.
Ich zog meine Bewerbung für das BWL-Studium an der Boston University zurück.
Dann nahm ich meinen Studienplatz am California Institute of the Arts an.
Ich hatte nie BWL studieren wollen. Ich wollte malen.
Mom hatte den Studiengang ausgesucht, weil Chloe in Boston zur Schule gehen würde und sie mich in ihrer Nähe brauchte, damit ich auf sie aufpasste.
Chloe ist nicht meine leibliche Schwester.
Ihr Vater, Mr. Daley, war ein Freund meines Vaters. Vor neun Jahren starb er an meinem neunten Geburtstag in unserer Einfahrt, als er mich vor einem Auto rettete.
Noch im selben Monat wurden meine Eltern Chloes Vormünder.
Danach fuhr Mom immer. Dad hatte seit jener Nacht nicht mehr das Steuer übernommen, und niemand fragte ihn, warum.
An meinem nächsten Geburtstag sah Chloe meinen Kuchen und weinte so lange, bis man sie ins Krankenhaus brachte.
Mom sagte: „Sie hat ihren Vater verloren, als er dich gerettet hat. Ein Geburtstag weniger bringt dich nicht um.“
Danach gab es keine Geburtstage mehr.
Alles, was ich besaß und was Chloe gefiel, landete in ihrem Zimmer.
Seit ich neun war, zahlte ich diese Schuld ab.
Jetzt war Schluss.
Drei Nachrichten kamen an, während ich noch auf dem Bett saß.
Clayton schrieb: Du hältst nicht mal ein Spiel durch. Wozu bist du überhaupt gut?
Mom schrieb: Deine Feier zur Zusage ist abgesagt. Betrachte das als deine Konsequenz für heute Abend.
Dad schrieb: Deine Karte ist gesperrt. Ich bin sehr enttäuscht von dir.
Ich las sie einmal.
Dann schrieb ich dem Professor, der mir geraten hatte, mich am CalArts zu bewerben.
Ich schrieb: Ich habe zugesagt. Du meintest, du würdest diesen Sommer nach Los Angeles ziehen, um zu unterrichten. Könnte ich mit dir kommen?
Die Antwort kam, bevor ich das Handy weglegen konnte.
Mein Flug geht morgen um neun von Logan. Ich buche dir den Platz neben mir.
Ich packte einen Koffer und meine Skizzenbücher.
Um fünf Uhr morgens trug ich sie hinunter in die Küche.
Dad stand im Bademantel an der Arbeitsplatte, eine Hand flach gegen den Türrahmen gepresst.
Er hatte gewartet.
„Nicht nach Kalifornien“, sagte er. Seine Stimme war leise und zittrig. „Ich entsperre die Karte wieder. Helena wird sich beruhigen. Bitte mich um alles andere.“
„Warum nicht nach Kalifornien?“
Er antwortete nicht.
Ich legte meinen Hausschlüssel zwischen uns auf die Arbeitsplatte.
Mein Handy vibrierte. Mom, von oben: Wenn du durch diese Tür gehst, komm nicht zurück.
Also trat ich hinaus.
Das Taxi stand schon am Straßenrand.