Die Dämonengeneralin ist die kleine Schwester meiner Ex, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Tee in Rüstung
Die weiße Flagge war ein Bettlaken, das an einen Besenstiel geknotet war, und Rin Tachibana trug sie schon seit drei Stunden.
Ihre Arme schmerzten.
Ihre Füße noch viel mehr.
Die graue Schreiberrobe, die man ihr am Hof gegeben hatte, war zu lang. Der Saum war vom Shirakawa-Furt bis zum Knie nass.
Sie hatte ein Kontobuch, ein Reise-Tintenfass, zwei Pinsel und einen Auftrag von den Leuten des Kanzlers.
Geh ins Lager der Dämonen, notiere die Bedingungen des Dämonengenerals und komm lebend zurück.
Der Hauptmann an der Furt hatte noch einen eigenen Rat hinzugefügt.
„Dämonen töten die Herbeigerufenen nicht, Fräulein. Fragen Sie mich nicht, warum. Sehen Sie ihnen einfach nicht in die Augen.“
„Wie sehen sie aus?“, hatte Rin gefragt.
„Wie Menschen“, hatte er gesagt. „Das ist der Trick. Sie tragen menschliche Haut.“
Also ging Rin mit den Augen auf ihre Stiefel gerichtet den schlammigen Weg entlang.
Sie erwartete Hörner.
Sie erwartete Klauen oder Feuer oder eine Mauer aus Schädeln.
Stattdessen fand sie weiße Kreidezahlen an Türen.
Der Weg führte zwischen kleinen Bauernhäusern mit Strohdächern hindurch, und auf jede Tür war mit weißer Kreide eine Zahl geschrieben.
Aus den Schornsteinen stieg Rauch.
Eine Ziege beobachtete sie von einem Zaun aus.
Auf der Marschliste, die sie in der Hauptstadt abgeschrieben hatte, stand: 4.212 Haushalte, Klasse Dämon.
Sie hatte gedacht, damit sei die Zahl der Monster gemeint.
Ein kleiner Junge in einem geflickten Mantel starrte auf ihre weiße Flagge, dann in ihr Gesicht, und rannte anschließend hinein, um nach seiner Mutter zu rufen.
Niemand hatte Hörner.
Ein alter Mann, der einen Zaun reparierte, nickte ihr zu.
Rin nickte zurück, weil ihre Mutter sie so erzogen hatte.
Dann sah sie wieder auf ihre Stiefel hinunter, weil sie feige war, und ging weiter.
Am Ende des Weges stand ein großes Zelt aus Segeltuch mit einem schwarzen Banner.
Zwei Wachen standen vor dem Eingang.
Keine von beiden trug eine Maske.
Eine war ein Mädchen, vielleicht siebzehn, mit einem Speer, der größer war als sie selbst. Sie wirkte eher gelangweilt als furchteinflößend.
„Die Schreiberin?“, fragte das Mädchen.
„Ja.“
„Gut. Sie wartet schon. Geh rein.“
„Der Dämon?“
„Der General“, sagte das Mädchen und hielt den Zelteingang offen.
Rin duckte sich darunter hindurch, und als Erstes fiel ihr der Geruch auf.
Tee.
Echter Tee, grün und heiß, der Duft des winzigen Ladens unter ihrer alten Wohnung in Tokio.
Als Zweites fiel ihr die Rüstung auf.
Eine große Frau stand mit dem Rücken zum Eingang an einem niedrigen Tisch. Von Kopf bis Fuß trug sie schwarz lackierte Platten, am Hals zusammengehalten von einer roten Schnur.
Sie goss Tee aus einem eisernen Kessel in zwei Tassen.
Nicht ein Tropfen ging daneben.
„Du bist spät dran“, sagte die Frau auf Japanisch.
Seit drei Wochen hatte Rin kein einziges japanisches Wort gehört, das nicht von ihr selbst stammte.
Die Sprache des Königreichs kam allen wie selbstverständlich über die Lippen, ein Geschenk der Beschwörung, aber das hier war etwas anderes.
Das hier war echt, der Klang der Vokale eines Mädchens aus Tokio.
Rins Griff um den Besenstiel wurde fester.
„Wie bitte?“
„Die Leute des Kanzlers sagten, du wärst mittags da. Es ist fast Abend.“ Die Frau drehte sich um. „Setz dich. Der Tee wird sonst bitter.“
Sie hatte kurzes, dunkelbraunes Haar, das auf der linken Seite abrasiert war.
Eine blasse Narbe verlief über ihr Kinn.
Sie hatte dunkelbraune Augen und ein Gesicht, das Rin genau ein einziges Mal gesehen hatte, vor drei Jahren, in einer Trauerhalle voller weißer Chrysanthemen.
Ein großes Mädchen in einem schwarzen Kleid hatte Rin ein Taschentuch in die Hand gedrückt.
Sie hatte gesagt: „Danke, dass du gekommen bist. Oma mochte dich.“
Das war das ganze Gespräch gewesen.
Rin ließ den Besen fallen.
Er krachte auf die Dielen, und das Laken rutschte herunter.
„Kaede“, sagte Rin.
„Hi, Rin.“
„Du bist tot.“
„Anscheinend gelte ich seit zwei Jahren als vermisst.“ Kaede Soranos Mundwinkel zuckte. „Setz dich, bevor du noch umfällst.“
Rin setzte sich.
Ihre Beine erledigten das für sie.
Kaede durchquerte das Zelt, beugte sich hinunter und legte Rin mit einer Sanftheit, die nicht zu ihrer Rüstung passte, eine Tasse in die Hände.
Ihre Finger waren warm und an den Handflächen schwielig.
Rin starrte in den Tee.
Rin starrte auf die Platten auf Kaedes Schultern.
Rin starrte auf das schwarze Banner draußen, auf dem sie nun das rote Zeichen erkannte, das General bedeutete.
„Du bist der Dämonengeneral“, sagte Rin.
„So nennen sie mich.“
„Du bist Soras Schwester.“
„Die kleine Schwester. Ja.“
„Du bist einundzwanzig.“
Kaede lächelte. Ein kleines, müdes Lächeln.
„Ich war neunzehn, als mich der Beschwörungskreis verschluckte. Sie wollten einen Helden und bekamen eine Studentin im zweiten Jahr mit einer Busfahrkarte.“
Rin trank einen Schluck Tee, weil ihre Hände etwas zu tun brauchten.
Er war perfekt.
Natürlich war er das.
„Heute Morgen habe ich ‚den Dämonengeneral‘ in mein Kontobuch geschrieben“, sagte Rin langsam. „Ich wusste nicht, dass du es bist.“
„Du hast Tinte am Knöchel.“
„Was?“
Kaede kniete sich vor sie, die Platten knarrten, und nahm Rin die rechte Hand von der Tasse.
Sie drehte sie um.
An der Seite des Mittelfingers war ein schwarzer Fleck, genau dort, wo der Pinsel immer auflag.
Kaede rieb mit dem Daumen darüber.
Einmal.
Zweimal.
Die Tinte verschwand nicht, weil sie das nie tat, aber ihr Daumen blieb trotzdem auf dem Knöchel liegen.
„Das hattest du schon immer“, sagte Kaede leise. „Bei der Beerdigung. Du hattest ein Programm in der Hand, und dein Finger war schwarz.“
Rin vergaß, was sie hatte sagen wollen.
Sie spürte nur noch den Daumen und ihren Puls, der gegen ihn schlug.
„Daran erinnerst du dich?“, fragte sie.
„Ich erinnere mich an alles von diesem Tag. Es war der letzte gute.“
Kaede ließ sie los.
Sie stand auf, nahm ihre eigene Tasse vom Tisch, und ihr Gesicht war wieder ruhig, das Gesicht einer Kommandantin.
„Also. Du bist gekommen, um meine Bedingungen entgegenzunehmen.“
„Dafür hat man mich geschickt.“
„Dann schreib das auf.“ Kaede setzte sich ihr gegenüber, ihre Rüstung knarrte. „Sag dem Kanzler, meine Bedingung lautet, dass er meine Leute in Ruhe lässt.“
Rin schlug trotzdem das Rechnungsbuch auf ihrem Knie auf.
Ihr Pinsel zitterte über der ersten Zeile.
„Kaede, der Held kommt. Sein Heer lagert auf der anderen Seite der Furt. Er wird bei Tagesanbruch angreifen, und man hat ihm erzählt, du seist ein Monster.“
„Ich weiß.“
„Sora weiß nicht, dass du es bist?“
„Nein.“ Kaedes Stimme wurde tonlos. „Niemand hat ihm gesagt, dass der Dämonengeneral eine beschworene Frau ist.“
„Dann sage ich es ihm. Heute Nacht. Ich gehe zurück und erzähle es ihm.“
„Das kannst du nicht.“
„Warum nicht?“
„Weil Sora dem Kanzler alles erzählt.“
Kaede sagte es ohne jede Regung.
„Er hat in seinem ganzen Leben noch nie ein Geheimnis für sich behalten, und das Zelt des Kanzlers steht direkt neben seinem.“
„Wenn der Kanzler meinen Namen erfährt, bevor ich so weit bin, verliere ich dieses Tal noch vor dem Morgen.“
„Wofür so weit?“
Kaede stellte ihre Tasse ab und sah Rin lange an.
„Das sage ich dir, nachdem du gegessen hast“, sagte sie. „Du bleibst über Nacht hier, Schreiberin.“
„Als was?“
„Als meine Geisel.“