Die verstoßene Erbin kehrt zurück, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Das Geschenk
Zu meinem siebzehnten Geburtstag reichte mir meine Mutter vor zweihundert Menschen einen Umschlag.
„Mach ihn hier auf, Liebling“, sagte sie. „Alle können es kaum erwarten, es zu sehen.“
Der Ballsaal unseres Hauses am Monterey Square war voller weißer Rosen.
Die Torte war vier Stockwerke hoch, obenauf brannten eine goldene Eins und eine goldene Sieben.
Ich dachte, es wäre ein Autoschlüssel.
Seit einem Monat machte sie Andeutungen über ein Auto.
Ich riss die Lasche auf und zog ein einzelnes Blatt Papier heraus.
Es war ein Laborbericht.
Oben standen zwei Namen. Augusta Ballantyne. Tallulah Ballantyne.
Auf halber Höhe, fett gedruckt:
Negativ.
Ich sah auf die Zeile.
Dann sah ich zu meiner Mutter auf.
Sie hielt bereits das Mikrofon in der Hand, das ihr der Bandleader gereicht hatte.
„Es tut mir so leid, mein Schatz“, sagte sie, und ihre Stimme brach genau an der richtigen Stelle. „Du bist nicht unsere Tochter.“
Das Streichquartett verstummte mitten im Takt.
Jemand in der Nähe des Champagnerturms lachte und verstummte dann.
„In der Nacht, in der du geboren wurdest, gab es einen Sturm“, erklärte Mutter den Gästen. „Im Krankenhaus fiel der Strom aus. Zwei Mädchen wurden in die falschen Wiegen gelegt.“
Sie legte eine Hand an die Brust.
„Ich habe es erst am Dienstag erfahren. Unsere richtige Tochter kommt morgen nach Hause.“
Eine Frau in der ersten Reihe hielt ihr Handy hoch und filmte.
Niemand sagte ihr, sie solle es wegstecken.
Ich suchte meinen Vater.
Er stand in seinem marineblauen dreiteiligen Anzug am Klavier.
Er sah auf seine Schuhe.
„Daddy?“
Edmund Ballantyne nahm seine Brille ab und putzte sie an seinem Einstecktuch.
Er sagte kein Wort.
Über das Geländer der Ballsaaltreppe hinweg sah ich zwei unserer Hausmädchen einen Karton aus dem dritten Stock hinuntertragen.
Meine blaue Lampe ragte oben heraus.
„Ihr habt mein Zimmer schon ausgeräumt“, sagte ich.
„Wir dachten, so wäre es einfacher“, sagte Mutter. „Für dich.“
Unser Familienanwalt trat in seinem grauen Anzug aus der Menge.
Er hielt mir einen zweiten Umschlag und einen silbernen Füller hin.
„Miss, das ist ein Scheck über fünfzigtausend Dollar“, sagte er leise. „Sie unterschreiben, dass Sie den Namen Ballantyne nicht verwenden und nicht mit der Presse sprechen werden. Danach bringt Sie das Auto zu Ihrer Familie.“
„Zu meiner Familie.“
„Den Bledsoes. Dale Bledsoe. Sie führen ein Motel draußen auf Tybee.“
Zweihundert Menschen warteten darauf, zu sehen, was ich tun würde.
Die meisten kannte ich.
Beim Debütantinnenball hatte ich vor ihnen einen Knicks gemacht und ihnen an Weihnachten Tee eingeschenkt.
Ich hatte ihre Namen auswendig gelernt, weil Mutter sagte, eine Ballantyne vergesse niemals einen Namen.
Ich nahm den Füller.
Der Anwalt blinzelte.
Ich gab ihm den Füller zurück.
Dann ging ich zu meiner Mutter und nahm ihr das Mikrofon aus der Hand.
Es pfiff.
„Danke, dass Sie alle gekommen sind“, sagte ich.
Meine Stimme zitterte, also sprach ich den nächsten Teil langsamer.
„Meine Mutter möchte, dass Sie wissen, wie gebrochen ihr das Herz ist. Sie hat es am Dienstag erfahren. Mein Zimmer lässt sie seit heute Morgen ausräumen.“
Ein paar Leute sahen zu den Hausmädchen auf der Treppe.
Mutters Lächeln blieb unverändert.
„Tallulah“, sagte sie ganz leise. „Gib mir das.“
Das tat ich nicht.
Ich griff an meinen Hals und öffnete die Perlenkette.
Sie hatte meiner Großmutter gehört. Der Mutter meines Vaters. Ich hatte sie mit sechzehn in diesem Zimmer bekommen.
„Die hier sind Ballantyne“, sagte ich.
Ich ließ sie in die oberste Etage der Torte fallen.
Sie versanken im weißen Zuckerguss zwischen den Kerzen.
Jemand keuchte auf.
„Der Name auch“, sagte ich. „Behalten Sie beides.“
Ich riss den Umschlag des Anwalts in zwei Hälften, ohne ihn zu öffnen, und legte die Stücke auf den Tortentisch.
Dann holte ich mein Handy aus meiner Abendtasche.
„Es läuft über den Familientarif“, sagte ich. „Ich nehme an, der gehört Ihnen auch.“
Ich legte es neben den zerrissenen Scheck.
„Wie lange wissen Sie es schon, Mutter?“
„Seit Dienstag“, sagte sie. „Das habe ich dir doch gesagt.“
„Edmund“, sagte ich, und endlich sah mein Vater bei seinem eigenen Namen auf. „Stimmt das?“
Er öffnete den Mund.
Mutter drehte den Kopf einen Zentimeter in seine Richtung.
Er schloss den Mund wieder.
„Dann nehme ich das Auto“, sagte ich.
Ich legte das Mikrofon auf den Tortentisch und ging mitten durch den Ballsaal hinaus.
Die Leute traten zur Seite, um mich vorbeizulassen.
Meine Absätze hallten laut auf dem Boden.
Niemand folgte mir.
Vor der Eingangstreppe hatten die Hausmädchen zwei Koffer und einen Karton mit meiner blauen Lampe abgestellt.
Der Fahrer hielt die hintere Tür auf.
Seit ich fünf war, fuhr er mich zur Schule.
„Alles Gute zum Geburtstag, Miss Tallulah“, sagte er, und seine Augen waren feucht.
„Nicht“, sagte ich. „Ich heule in Ihrem Auto.“
„Heul, so viel du willst. Es ist nicht mein Auto.“
Das war das erste Mal an diesem Abend, dass ich lachte.
Wir fuhren mit heruntergelassenen Fenstern ostwärts aus Savannah hinaus.
Das Marschland roch nach Salz und Schlamm.
Ich trug immer noch meine weiße Seidenbluse und den Rock, den Mutter ausgesucht hatte.
An meinen Fingern klebte noch immer Zuckerguss.
Zwanzig Minuten später endeten die Straßenlaternen, und die Straße führte auf die Insel.
Der Fahrer bremste vor einem langen, niedrigen, L-förmigen Motel.
Über dem Büro summte eine Leuchtreklame in Form einer Laterne.
Die Hälfte der Buchstaben war dunkel. Dort stand: THE LAN ER MO EL.
Alle Fenster waren dunkel, bis auf eines.
Unter dem Licht der Veranda saß jemand auf den Stufen vor dem Büro.
Ein Mädchen in meinem Alter, in einem Hoodie der Tybee Island High, zu ihren Füßen ein gepackter Koffer.
Als die Scheinwerfer sie trafen, stand sie auf.
Sie hatte erdbeerblondes Haar und blassblaue Augen.
Sie hatte das Gesicht meiner Mutter.
Ich stieg aus dem Wagen und blieb auf dem Kies stehen.
„Du bist sie“, sagte ich. „Die Richtige.“
„Ich bin Dorrie“, sagte sie.
Sie wischte sich die Hände an ihrer Jeans ab.
„Es tut mir leid wegen heute Abend. Sie hat gesagt, sie würde es heimlich erledigen.“
„Sie hat gesagt, sie hätte es am Dienstag herausgefunden.“
Dorrie sah mich einen langen Moment an.
„Sie hat es mir vor drei Wochen erzählt.“