Die Frau des Don war nie schwach, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Der zweite Tisch
Cordelia Carrington saß auf meinem Platz an der Tafel, und keiner der Männer im Saal sah mich an.
Es war das jährliche Treffen der Familie Sabatini.
Dreihundert Menschen in einem Bankettsaal auf Staten Island, goldene Tischdecken, eine zehnköpfige Band.
Ich trug das grüne Seidenkleid, das der Schneider meiner Mutter für mich angepasst hatte.
Ich hielt ein Glas Wein in der Hand, das ich mir selbst eingeschenkt hatte, weil kein Kellner auch nur in meine Nähe gekommen war.
Vier Jahre lang hatte mir dieser Platz gehört.
Er stand zur Rechten meines Mannes.
Cordelia hatte den Ellbogen auf dem Tisch und die Hand auf seinem Ärmel.
Sie lachte über etwas, das er ihr ins Ohr gesagt hatte.
Renzo Sabatini kontrollierte jeden Hafen, jeden Laster und jedes Hinterzimmer von Boston bis Baltimore.
Bei unserer Hochzeit hatte er sich vor beiden Familien in die Handfläche geschnitten und sie gegen meine gedrückt.
Er hatte geschworen, mich vor Gott und vor ihnen zu ehren.
Er war nur drei Meter entfernt und drehte nicht einmal den Kopf.
Der Consigliere fand mich an der Tür.
Er war einundsechzig und kannte mich, seit ich noch Zöpfe trug.
Auch er konnte mir nicht in die Augen sehen.
„Talia“, sagte er. „Bei der Sitzordnung gab es eine Änderung.“
„Das sehe ich.“
„Miss Carrington hat heute Abend geschäftlich mit dem Don zu tun. Sie sitzen am zweiten Tisch.“
Ich sah zu ihm hinüber.
Der zweite Tisch stand neben den Küchentüren.
Dort saßen die Freundinnen der Soldaten in ihren engen Kleidern, nah genug, um die Ehefrauen zu beobachten, und weit genug weg, um zu wissen, dass sie keine von ihnen waren.
Zwei der Frauen starrten mich bereits mit offenem Mund an.
„Wer hat die Änderung veranlasst?“, fragte ich.
Sein Kiefer zuckte.
„Miss Carrington.“
Natürlich.
Vor acht Monaten hatte Renzo sie von einer Wirtschaftshochschule in Philadelphia mit nach Hause gebracht und sie seine strategische Beraterin genannt.
Zuerst nahm sie meinen Platz bei den Montagstreffen ein.
Dann war mein Teller beim Sonntagsessen verschwunden.
Vor zwei Monaten wurde mein Sicherheitsteam ihr zugeteilt, und Gianni Lombardo, der vier Jahre lang hinter mir hergegangen war, fing an, hinter ihr herzugehen.
Jedes Mal ging ich zu Renzo.
Jedes Mal sagte er dasselbe.
„Sie ist wertvoll für die Familie, Talia. Mach daraus nichts Persönliches.“
Ich stellte mein Weinglas auf das Tablett des Consigliere.
In meiner Clutch steckte ein quadratisches Stück glänzendes Papier.
An diesem Morgen hatte ich in einer Arztpraxis in Manhattan auf einer Liege gelegen.
Die Ärztin hatte einen Schallkopf über meinen Bauch geführt und mir ein Flimmern gezeigt, so klein wie eine Bohne.
Acht Wochen.
Ich hatte vorgehabt, es Renzo heute Abend nach den Trinksprüchen zu sagen.
Ich ging am Consigliere vorbei.
Ich ging am zweiten Tisch vorbei.
Ich überquerte die Tanzfläche, während die Band noch spielte, und die Leute machten mir unaufgefordert Platz.
Als ich die Tafel erreichte, war die Musik auf eine einzelne, verwirrte Geige zusammengeschrumpft.
Endlich sah Renzo auf.
„Talia.“ Seine Stimme war leise und tonlos. „Setz dich. Du machst eine Szene.“
Cordelia nahm die Hand nicht von seinem Arm.
„Hi, Talia“, sagte sie. „Das Grün steht dir wirklich mutig.“
Die Capos am Tisch studierten ihre Teller.
Ihre Frauen studierten mich.
„Steh auf“, sagte ich zu ihr.
Sie lächelte und hob ihr Glas.
„Renzo, sie ist aufgebracht. Soll ich jemanden bitten, sie hinauszubegleiten?“
„Niemand rührt meine Frau an“, sagte Renzo, dann sah er mich an. „Geh an deinen Tisch. Wir reden zu Hause.“
„Das ist mein Tisch.“
„Heute Abend nicht.“
Der ganze Saal hatte es gehört.
Ich spürte, wie es durch den Raum ging.
Ich zog meinen Ehering ab.
Er klemmte am Knöchel, und ich ließ mir Zeit.
Ich legte ihn vor seinem Teller auf die weiße Tischdecke.
„Mein Vater hat dir die Piers von Red Hook anvertraut, damit du sie beschützt“, sagte ich. „Er hat dir seine einzige Tochter anvertraut. Du hast bei deinem eigenen Blut geschworen, sie zu ehren.“
„Talia.“
„Die Familie Conforti zieht ihren Eid zurück.“
Jemand am Nebentisch japste auf.
Renzo sprang so abrupt auf, dass sein Stuhl gegen die Wand krachte.
„Wenn du durch diese Tür gehst“, sagte er, „gehst du mit nichts.“
„Ich bin mit den Piers gekommen“, sagte ich. „Sie gehen mit mir.“
Ich drehte mich um.
Ich ging durch den ganzen Saal, dreihundert Menschen sahen mir dabei zu, und ich blickte kein einziges Mal zurück.
Draußen schlug mir die Oktobერღluft auf die nackten Arme.
Ich gab dem Parkservice meinen Parkschein.
Er wurde kreidebleich.
„Mrs. Sabatini, Ihr Wagen ist vor einer Stunde weggefahren. Miss Carringtons Fahrer hat ihn genommen. Sie sagte, er sei anderweitig zugeteilt worden.“
Ich stand in meinem grünen Seidenkleid da, und mein Ringfinger war kalt.
Scheinwerferkegel glitten über den Parkplatz.
Eine schwarze Limousine rollte an den Bordstein und hielt vor mir.
Das Fenster glitt herunter.
Gianni Lombardo sah zu mir auf; die Narbe durch seine Augenbraue war im Licht des Parkplatzes weiß.
„Steigen Sie ein, Mrs. Sabatini.“
„Du arbeitest jetzt für sie.“
„Ich habe vor einer Stunde gekündigt.“ Er beugte sich über den Sitz und drückte die Tür auf. „Gleich nachdem ich das hier gesehen habe.“
Er hielt mir sein Handy hin.
Auf dem Bildschirm war ein Foto zu sehen, aufgenommen durch das Fenster eines Restaurants.
Cordelia schob in ihrem cremefarbenen Seidenkleid einen Aktenordner über den Tisch.
Der Mann, der ihn entgegennahm, war der Sohn des Don von Philadelphia.