Das Gambit der Drachenkönigin, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die falsche Wiege
Drei Tage nach der Geburt hörte Königin Ysmera Dunmorrow, wie ihr Mann ihre Tochter durch die Tür des Kinderzimmers verkaufte.
Sie war sechsundzwanzig Jahre alt, und das Drachenblut hatte ihren Körper schneller geheilt, als jede Hebamme erwartet hätte.
Barfuß war sie allein den kalten steinernen Flur entlanggegangen, um das Baby anzusehen, ohne dass jemand sie beobachtete.
Die Tür stand einen Fingerbreit offen.
Lampenschein fiel heraus, und mit ihm Aldous’ Stimme.
„Sag es noch einmal“, sagte er. „Sag mir, dass es niemand erfahren wird.“
„Niemand“, sagte die Hebamme.
Ihre Stimme zitterte.
„Das Mädchen der Königin ist mit Eurer Mätresse in der Hütte am Wehr.“
„Und das andere Kind?“
„Sie liegt in der königlichen Wiege.“
„Und das Mal?“
„Bei einem Drachenkind zeigt sich vor der Ersten Glut, mit zwölf, nichts. Bis dahin wird das Mädchen geliebt werden.“
„Gut.“
Ysmera stand da und presste die Hand flach gegen die Wand.
Ihr Herz raste nicht. Es wurde ganz still.
Sie spähte durch den Spalt.
Ihr Mann stand neben der königlichen Wiege und hatte eine Hand auf das Geländer gelegt.
Er lächelte jenes sanfte Lächeln, das er den Ratsmitgliedern schenkte, die er zugrunde richten wollte.
In der Wiege lag ein Baby mit dunklem Haar und einem roten, zornigen Gesicht.
Sie hatte ihr eigenes Kind nur einen einzigen Tag lang im Arm gehalten und hätte für dieses Gesicht nicht schwören können.
Doch die Hebamme hatte keinen Grund zu lügen, und Aldous hatte allen Grund dazu.
Sie schrie nicht und trat die Tür nicht ein.
So leise, wie sie gekommen war, ging sie den Flur zurück.
In ihrem Turmzimmer zog sie sich mit Händen, die nicht zitterten, ihre Reitlederkleidung an.
Sie stieg die Wendeltreppe hinauf zum Dach, wo ihr Drache im Dunkeln schlief und das Kinn auf den Stein gelegt hatte.
Er öffnete ein goldenes Auge.
„Bring mich hinunter zum Fluss“, sagte sie. „Leise.“
Der alte rote Drache sagte nichts, denn Drachen sprachen nie, doch er senkte seinen Flügel.
Die Hütte am Wehr stand unten am Flussufer unterhalb des Palasts. Ein Fenster war erleuchtet.
Ysmera landete im Schilf und ging zur Tür.
Sie klopfte nicht.
Drinnen saß eine junge Frau am Feuer und hielt ein Baby in ihren Armen, in Tücher gewickelt.
Sie hatte braunes Haar, schlicht zusammengebunden, und gerötete Hände wie ein Milchmädchen.
Ysmera kannte ihr Gesicht aus den Palastküchen, wo sie einst Milch gebracht hatte.
Sie hieß Mirelle Fenn.
Sie sprang so hastig auf, dass der Stuhl umfiel.
„Majestät“, sagte sie.
Ihre Augen waren feucht, und ihr Blick huschte zum Baby und wieder zurück.
„Gib sie mir“, sagte Ysmera.
„Majestät, bitte.“
„Ich verlange nicht das andere Kind.“
„Ich weiß, wo sie ist. Ich weiß, wer sie dorthin gebracht hat.“
Ysmera streckte die Arme aus.
„Gib mir meine Tochter.“
Mirelle öffnete den Mund.
Einen Moment lang schien es, als wollte sie etwas sagen.
Dann glitt ihr Blick zum Fenster, wo die Lichter des Palasts über den Bäumen schimmerten.
Ihr Gesicht verhärtete sich.
Sie durchquerte den Raum und legte das Baby in Ysmeras Arme.
Das Kind war warm und schwer und roch nach Milch und Holzrauch.
Es öffnete graue Augen und sah die Königin an, ohne zu blinzeln.
Ysmeras Brust brach auf.
„Sei gut zu ihr“, flüsterte Mirelle. „Bitte. Sei gut zu ihr.“
„Das werde ich“, sagte Ysmera. „Und du wirst niemandem etwas sagen, sonst verbrenne ich diese Hütte mitsamt allen, die darin sind.“
Mirelle nickte, und Tränen liefen ihr übers Gesicht.
Ysmera trug das Baby hinaus ins Schilf, schob es unter ihre Lederjacke und stieg auf den Rücken ihres Drachen.
Sie flogen durch die Dunkelheit nach Norden, über drei Gebirgskämme hinweg.
Sie erreichten den alten Bergfried in den Bergen, wo ihre Amme seit vierzig Jahren die Feuer am Brennen hielt.
Die Amme nahm das Baby wortlos entgegen und hielt es ins Licht.
„Wem gehört sie?“, fragte die alte Frau.
„Mir“, sagte Ysmera. „Von heute Nacht an gehört sie nur mir.“
Noch bevor die Sonne über die östlichen Gipfel stieg, war sie zurück auf dem Dach des Palasts.
Bei Sonnenaufgang versammelte sich der ganze Hof in der Gluthalle, um die Prinzessin zu sehen.
Aldous stand oben auf dem Podest und hielt das dunkelhaarige Baby im Arm.
Unter den hohen Fenstern verneigten sich die Lords und Ladys in Reihen.
Er wandte sich mit einem beinahe zärtlichen Lächeln Ysmera zu und hielt ihr das Kind entgegen.
„Unsere Tochter“, sagte er.
Alle Augen in der Halle ruhten auf ihr.
Ysmera blickte in das Gesicht des fremden Babys, dann zu ihrem Mann hinauf und lächelte zurück.
„Unsere Tochter“, sagte sie.