Die Nebenfigur, die der Vampir kaufte, sollte in Kapitel zwölf sterben, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Verkauft
Als Erstes fiel mir die Nummer auf, die an meinem Kleid befestigt war.
LOS 14, mit goldenem Faden gestickt, direkt über meinem Herzen.
Als Zweites fiel mir auf, dass ich in einem Ballsaal auf einem Samtpodest unter einem Scheinwerfer stand.
Zweihundert Menschen in Schwarz sahen mich an.
Meine letzte Erinnerung war eine Bank in einem Waschsalon in Dayton und ein Telefon in meiner Hand.
Ich hatte Kapitel elf des schlechtesten Buchs, das ich je zu Ende gelesen hatte, noch einmal gelesen.
Ich holte tief Luft. Sie roch nach Kerzenwachs und teurem Parfüm.
Dann sagte der Mann am Rednerpult: „Los vierzehn. Weiblich, Mensch, sechsundzwanzig, gesund, ohne Mondmal, keine Beißvorgeschichte.“
Diese Zeile kannte ich.
Ich hatte sie vor zwei Tagen gelesen.
Dann hatte ich sie meiner Schwester am Telefon mit tiefer Ansagerstimme vorgelesen.
Das Buch hieß His Moonmarked Mate.
Es hatte vier Sterne und ein Cover mit einem hemdlosen Wolf.
Im ersten Kapitel stellte die Autorin mich mit einer Zeile vor, die ich meiner Schwester eine Woche lang zitiert hatte.
„Los vierzehn war niemand.“
Ich war die Nebenfigur.
Die Nebenfigur wird im ersten Kapitel verkauft und im zwölften ausgesaugt, damit der Bösewicht bedrohlich wirkt.
Ich sah auf meine Hände hinunter.
Es waren die Hände einer Fremden: klein und gebräunt, mit abgesplittertem rotem Nagellack.
„Das Mindestgebot entspricht den Schulden“, sagte der Auktionator. „Zweihundertzwölftausend Dollar, gehalten von Lisle Credit. Höre ich ein Gebot?“
In der ersten Reihe starrte ein Mann in einem billigen marineblauen Anzug auf seine Schuhe.
Ich kannte ihn nicht, und doch wusste ich ganz genau, wer er war.
In diesem Körper war er mein Vater.
Er hatte Geld auf mich aufgenommen und es beim Kartenspiel verloren.
Jetzt war er gekommen, um den Verkauf zu beobachten und sicherzugehen, dass er seinen Anteil bekam.
„Ohne Mondmal“, sagte ich laut. „Ist das eine Losbeschreibung oder eine Gebrauchtwagenanzeige?“
Im Saal wurde es still.
Hinten lachte jemand kurz auf und verstummte.
Ich hätte besser den Mund gehalten.
Aber ich war gerade auf einer Bank im Waschsalon gestorben und trug eine Nummer.
„Und wenn das hier Kapitel eins ist“, sagte ich, „würde ich gern mit der Autorin sprechen.“
In der dritten Reihe blickte ein Mann von seinem Handy auf.
Er war blass, hatte schwarzes Haar und trug einen schwarzen Anzug. Seine grauen Augen trafen auf meine und blieben an mir hängen.
Er zuckte zusammen.
Es war kaum merklich, so ein Zucken, wie wenn jemand dein Tagebuch laut vorliest.
Das war Benedict Rhinelander, der kalte Vampir-Milliardär aus dem Buch, und die Autorin hatte seine Augen als „Pfützen aus flüssigem Quecksilber“ beschrieben.
Ich musste zugeben, sie hatte nicht unrecht.
„Zweihundertzwanzig“, sagte ein kleiner grauer Mann am Gang.
Er hielt das Gebotsschild einer Frau mit Perlenkette hoch, die oben in einer privaten Loge saß und die Hände gefaltet hatte.
Auch sie kannte ich.
Dorothea Lisle war die Vorsitzende des Vampirrats.
In Kapitel neun hatte sie einen beiläufigen Satz über die Keller unter ihrem Haus, aus denen „keiner der Spender wieder herauskam“.
„Zweihundertfünfzig“, sagte der graue Mann. „Zweihundertachtzig. Dreihundert.“
Der Auktionator schwitzte vor Freude.
Im Buch hatte Benedict mich für zweihundertfünfzehntausend und mit einem gelangweilten Schulterzucken ersteigert.
Heute bot er nicht mit.
Er saß vollkommen still da und sah mich an.
„Dreihundertzehn“, sagte der graue Mann.
„Vier Millionen“, sagte Benedict Rhinelander.
Der Ballsaal machte ein Geräusch wie ein geplatzter Reifen.
„Mr. Rhinelander“, sagte der Auktionator. „Das ist fast zwanzigmal so viel wie …“
„Ich weiß, was es ist.“
Oben hob die Frau mit der Perlenkette einen Finger.
Der graue Mann öffnete den Mund.
Ich rechnete blitzschnell.
Die Auktionsregeln standen im Buch, weil die Autorin Regeln liebte, die sie später brechen konnte.
Bevor der Hammer fällt, darf das Los einen Käufer ablehnen.
Ich hatte genau eine Ablehnung.
Ich musste mich zwischen einem Mann entscheiden, der mich in fünfundzwanzig Tagen töten würde, und einer Frau, deren Keller keinen Ausgang hatten.
„Ich lehne den Herrn in Grau ab“, sagte ich.
Der Auktionator starrte mich an.
„Miss, das geht nicht …“
„Abschnitt neun. Schlagen Sie nach.“
Er schlug nach.
Sein Gesicht machte etwas ziemlich Kompliziertes.
„Das Los lehnt den Bieter von Lisle Credit ab“, sagte er mit einer Stimme wie nasses Papier.
Aus der Loge oben kam ein Zischen.
Ich sah Benedict Rhinelander direkt an.
„Der Teufel, den ich kenne“, sagte ich zu ihm, „ist groß und vollständig angezogen. Also herzlichen Glückwunsch.“
Er sah mich an.
„Verkauft“, sagte der Auktionator, und der Hammer fiel.
Die Türen am hinteren Ende flogen auf.
Eine Welle kalter Luft von der Straße strömte herein, mit dem Geruch von Regen, Holzrauch und nassem Hund.
Alle Wölfe an der Rückwand standen gleichzeitig auf.
Ein Mann kam herein, das Hemd am Kragen offen und das Haar klatschnass.
Er war riesig.
Seine Augen waren golden.
Mein linkes Handgelenk fing Feuer.
Ich sah hinunter. Auf der Innenseite meines Handgelenks leuchtete ein silberner Halbmond auf meiner Haut.
„Ach, komm schon“, flüsterte ich.
Der Alpha blieb mitten im Gang wie angewurzelt stehen, sah auf mein Handgelenk und dann in mein Gesicht.
Neben dem Podest sagte Benedict Rhinelander ganz leise: „Sieh ihn nicht an.“
Ich sah ihn an.
„Sieh mich an“, sagte Benedict. „Ich brauche dich in den nächsten elf Wochen lebend.“