Die falsche Verlobte, die auf ihrer eigenen Hochzeit sang, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Drei Sekunden länger
Der geprobte Kuss sollte eine Sekunde dauern.
Joanna Breckinridge hatte ihn an diesem Morgen im Hotelflur mit ihrer silbernen Uhr gestoppt.
„Eine Sekunde“, sagte sie. „Nur die Lippen. Dann siehst du ins Publikum und lächelst.“
„Und wenn ich zuerst lächeln will?“
„Dann lächelst du danach.“
Das war heute Morgen gewesen, vier Tage nachdem wir uns kennengelernt hatten und zehn Stunden vor der wichtigsten Nacht ihrer Karriere.
Jetzt stand ich auf einer beleuchteten Bühne in einem Ballsaal in Music Row, in einem gelben Sommerkleid und geliehenen Pumps, und hielt ihre Hand.
Dreihundert Menschen in Stiefeln und Cocktailkleidern sahen mich an.
Hinter uns stand auf einem Banner: Breckinridge Radio, vierzig Jahre auf Sendung.
Joannas Mutter saß in der ersten Reihe und lächelte so breit.
Neben ihr saß Joannas Onkel Boyd, der überhaupt nicht lächelte.
Er hatte einen weißen Schnurrbart, ein gebügeltes Westernhemd und die entscheidende Stimme für das ganze Unternehmen.
Joanna nahm dem Moderator das Mikrofon ab und klopfte einmal dagegen.
„Die meisten von euch wissen, dass ich keine Reden halte“, sagte sie.
Alle lachten, denn es stimmte.
„Also sage ich es ganz direkt. Das ist Callie Crowell, und sie hat zugestimmt, mich zu heiraten.“
Ein Raunen ging durch den Saal.
Am Bühnenrand blitzten die Kameras in einer weißen Reihe auf.
Mein Herz raste so sehr, dass ich es bis in die Zähne spürte.
Vier Tage zuvor hatte ich bei der Hochzeit einer Cousine in einer Scheune „At Last“ gesungen.
Vier Tage zuvor hatte ich meinem Vermieter 4.200 Dollar geschuldet.
Jetzt wandte sich eine Frau im grauen Hosenanzug zu mir um, und ihr roter Lippenstift saß perfekt.
„Bereit?“, sagte sie so leise, dass das Mikrofon es nicht auffing.
„Nein“, sagte ich.
„Gut. Eine Sekunde.“
Sie legte eine Hand an meine Taille und die andere an meinen Kiefer.
Ihre Handfläche war warm, was mich überraschte.
Ich hatte erwartet, dass sie kalt wäre, so wie in Besprechungen.
Dann küsste sie mich.
Die erste Sekunde lang war es ein schöner Kuss.
Er war trocken und vorsichtig und entsprach genau dem, was im Vertrag stand.
Am Ende der ersten Sekunde zog sie sich nicht zurück.
Ihr Daumen strich einmal über meine Wange.
Ich hörte mich in meiner Kehle ein leises Geräusch machen.
Ihre Hand an meiner Taille wurde fester und zog mich einen Zentimeter näher.
Das Publikum jubelte, aber es klang weit weg.
Sie schmeckte nach Minze und ein wenig nach dem Champagner, den sie nicht ausgetrunken hatte.
Ich küsste sie zurück, weil es sonst seltsam ausgesehen hätte.
Das sagte ich mir auf der Bühne, und es war nur die halbe Wahrheit.
Bei der dritten Sekunde spürte ich, wie sie scharf gegen meinen Mund einatmete.
Bei der vierten Sekunde ließ sie mich los.
Ihre Augen waren weit aufgerissen, und für einen Moment sah sie aus, als wäre sie etwa zwanzig.
Dann lächelte sie dem Publikum zu, und die knallharte Managerin kehrte in ihr Gesicht zurück.
„Das ist mein Mädchen“, sagte Joanna ins Mikrofon, und der Jubel wurde doppelt so laut.
Auch ich lächelte dem Publikum zu.
Meine Knie funktionierten nicht ganz richtig.
Sie führte mich mit einer Hand am Rücken die Stufen hinunter, und wir blieben hinter dem Vorhang stehen.
„Das waren drei Sekunden zu lang“, sagte sie leise.
„Es war dein Kuss“, sagte ich. „Ich bin dir nur gefolgt.“
Sie öffnete den Mund, um zu antworten, doch eine tiefe Stimme hinter uns kam ihr zuvor.
„Na, also“, sagte Boyd Breckinridge. „Das habe ich euch abgenommen.“
Er stand am Ende des Vorhangs und hielt ein Glas Tee in seiner großen Hand.
Er sah sie an, dann mich und schließlich darauf, dass ihre Finger noch immer auf meiner Hüfte lagen.
Joanna zog ihre Hand schnell zurück.
„Onkel Boyd“, sagte sie.
„Die Tournee beginnt morgen um sieben“, sagte er. „Knoxville ist der zweite Halt, und ich werde dort sein.“
Er nahm einen langsamen Schluck Tee.
„Am achtundzwanzigsten Tag gebe ich meine Stimme ab, Joanna. Achtundzwanzig Tage davon, und ich glaube dir, dass du dich niedergelassen hast.“
Er tippte mit dem Hut in meine Richtung und ging davon.
Ich sah ihm nach und wandte mich dann ihr zu.
„Achtundzwanzig Tage davon“, sagte ich.
Joanna sah auf meinen Mund.
„Ja“, sagte sie, und sie klang nicht wie eine Frau, die etwas dagegen hätte.