Der Vollmond-Paarungsclub, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Tür
Der Mann an der Lodge-Tür packte mein Handgelenk, bevor ich meinen Namen überhaupt zu Ende gesagt hatte.
Er war der größte Mensch, neben dem ich je gestanden hatte.
Er hatte einen kahl rasierten Kopf, einen schwarzen Bart und einen Canvasmantel, der nach Holzrauch und kaltem Seewasser roch.
Sein Daumen drückte auf die Innenseite meines Handgelenks, genau auf meinen Puls.
„Aune“, sagte er und las das Anmeldeformular kopfüber. „Anja.“
„Das ist mein Name. Du kannst jetzt loslassen.“
„Du bist wütend.“
„Ich bin skeptisch.“
„Dein Herz sagt, du bist wütend.“ Sein Daumen bewegte sich nicht. „Und ein bisschen neugierig.“
Ich hätte mich losreißen sollen.
Ich habe Anrufe von Menschen entgegengenommen, deren eigenes Blut am Telefon klebte, und meine Stimme hat dabei noch nie gezittert.
Jetzt zitterte sie, ganz leicht, bei dem Wort „neugierig“.
„Ist das so ein Wolfding?“, sagte ich. „Menschen am Handgelenk lesen?“
„Das ist ein Türding.“ Endlich ließ er mich los und schnappte mir ein Papierbändchen ums Handgelenk. „Ich bin Eero. Ich halte die Tür.“
„Hältst du sie von Leuten wie mir fern?“
„Nein.“ Er sah mich lange mit dunklen Augen an. „Von denen, die nicht gehen, wenn sie gehen wollen.“
Ich betrat die Birchwater Lodge, und mein Handgelenk war noch immer warm.
Der große Saal hatte einen steinernen Kamin, groß genug, um ein Reh darin zu braten, und etwa sechzig Klappstühle.
Auf den meisten Stühlen saßen Menschen in Mänteln und Pullovern, kerzengerade.
Die Wölfe standen an den Wänden.
Vor zwei Monaten hatte ein Rudelrat in Duluth eine Pressekonferenz abgehalten und verkündet, dass es sie wirklich gab.
Wölfe, Gestaltwandler, wie auch immer man sie nennen wollte – allein in unserem Landkreis etwa vierhundert, und sie starben aus.
Drei Babys in vier Jahren.
Also hatten sie eine Liste eröffnet, auf der sich erwachsene Menschen kostenlos eintragen konnten, wenn sie wollten. Geld floss in keine Richtung.
In der Stadt nannte man es den Paarungsclub.
Über der Tür stand VOLLMOND-CLUB, dazu ein kleiner, handgemalter Mond.
Jemand hatte Humor.
Meine beste Freundin Jo hatte sich einen Monat zuvor angemeldet und mich herausgefordert, mitzukommen.
Ich kam, weil ich zusehen wollte, wie das Ganze scheiterte.
Ich setzte mich in die letzte Reihe und verschränkte die Arme.
Eine kleine weißhaarige Frau mit einer mehlbestäubten Schürze kletterte vorne auf einen Stuhl, und es wurde still im Raum.
„Ich bin Ingrid Haugen“, sagte sie. „Ich habe diesen Club gegründet und leite die Küche. Danach gibt es Suppe.“
Ein paar Leute lachten.
„Ihr wisst alle, warum wir hier sind.“
„Drei Babys in vier Jahren. Wölfe wählen mit der Nase, und unsere Nasen haben keine Menschen mehr, aus denen sie wählen können.“
„Also haben wir euch gebeten, herzukommen. Ihr kommt bei Vollmond, seht uns euch an, und wir sehen euch an.“
Sie nickte zu den Wölfen an der Wand.
„Sie benehmen sich von ihrer besten Seite. Meistens.“
Ein Wolf hustete in seine Faust.
Ein Mann in einem Tweedjackett trat neben sie.
Er hatte graues, glatt gekämmtes Haar, eine randlose Brille und hielt ein Klemmbrett an die Brust gedrückt.
„Gunnar Torvik“, sagte er. „Registerführer. Ich erkläre euch die Zuordnung.“
Er las sie mit monotoner Stimme vor.
„Das Register enthält die Blutlinie jedes unverpaarten Mannes im Rudel.“
„Jedes neue Mitglied wird innerhalb einer Woche nach der Einführung zugeordnet – nach Blutlinie, Gesundheit und Temperament.“
„Die Zuordnung wird beim nächsten Mitbringbuffet bekannt gegeben. Es ist üblich, sie anzunehmen.“
Mir wurde heiß im Gesicht.
„Entschuldigung“, sagte ich und hob die Hand.
Sechzig Köpfe drehten sich zu mir.
„Was, wenn ich ihn nicht mag?“
„Mögen kommt später, Frau Aune.“
„Später als was?“
„Später als die Zuordnung.“
Ein Wolf an der Wand lachte laut auf und verwandelte es in ein Husten.
„Also gebt ihr mir einen Mann von einer Liste“, sagte ich, „wie einen Auflauf.“
Der Registerführer verzog den Mund.
„Das Register ordnet dieses Rudel seit neunzig Jahren zu.“
„Und ihr hattet drei Babys in vier Jahren.“
Niemand im Saal gab einen Laut von sich.
Auf ihrem Stuhl presste Ingrid die Lippen zusammen, und ich sah, dass sie gegen ein Lächeln ankämpfte.
„Na ja“, sagte sie. „Sie kann rechnen.“
„Frau Aune wird wie alle anderen zugeordnet“, sagte der Registerführer.
„Ich bin hergekommen, um zuzusehen“, sagte ich. „Nicht, um mir jemanden zuordnen zu lassen.“
„Dann sieh zu, meine Liebe“, sagte Ingrid. „Erst mal gibt’s Suppe.“
Die Suppe bestand aus Hirschfleisch und Gerste und schmeckte sehr gut.
Mit meiner Schüssel stellte ich mich an, und Ingrid schöpfte selbst aus.
„Gunnar wird bis Dienstag einen Namen für dich haben“, sagte sie leise. „Beim Mitbringbuffet wird er ihn bekannt geben. Er mag Publikum.“
„Und ich sage Nein.“
„Das kannst du sagen. Bisher hat es noch niemand getan.“
Sie legte mir die Schüssel in die Hände.
„Es gibt einen Mann in dieser Lodge, zu dem das Register noch nie eine Frau gestellt hat.“
Ich folgte ihrem Blick zur Hintertür.
Eero stand dort, die Arme verschränkt, und sah mich bereits an.
„Warum nicht?“, sagte ich.
„Frag ihn“, sagte Ingrid. „Angeblich ist es ein Türding.“
Ich hatte ihr nicht erzählt, was er an der Tür gesagt hatte.
Sie lächelte in die Suppe hinein und wandte sich der nächsten Schüssel zu.