Die Abschlussfalle, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Fünf Jahre Geduld
Meine Schwiegermutter klopfte mit der Gabel gegen ihr Glas und erhob sich, um vor sechzig Gästen auf unseren fünften Hochzeitstag anzustoßen.
„Auf Joanna“, sagte sie. „Die meinem Sohn gegenüber so unglaublich geduldig war.“
Die Gäste lachten.
Auch mein Mann lachte, ein kurzes Ausatmen durch die Nase, und sah auf sein Handy.
Es vibrierte auf der Tischdecke.
Er las die Nachricht, und sein Gesicht wurde weich. Einen solchen Ausdruck hatte ich seit Jahren nicht mehr bei ihm gesehen.
„Entschuldigt mich“, sagte er und verließ das Restaurant, bevor seine Mutter ihren Satz beendet hatte.
Der Stuhl neben mir war noch immer leer.
Meine beste Freundin Daphne hatte geschrieben, sie stecke im Verkehr fest und würde zum Dessert da sein.
Der Regen prasselte gegen die hohen Fenster.
Er hatte seinen Mantel über die Lehne seines Stuhls gehängt.
Ich nahm ihn und ging ihm nach.
Ich sagte mir, es ginge nur um den Mantel.
Er stand draußen an der Ecke unter dem Vordach des Hotels und hielt sich mit einer Hand das andere Ohr zu.
Ich blieb zehn Fuß entfernt hinter einem steinernen Pflanzkübel stehen.
„Ich weiß“, sagte er. „Ich weiß. Wein nicht.“
Seine Stimme war sanft, so wie wenn er mit Hunden oder alten Frauen sprach.
„Daphne, hör mir zu. Es ist heute Abend, nur ein Essen, und danach gehört der Abend dir.“
Ich stand ganz still da und hielt seinen Mantel in den Armen.
„Nein. Sie ahnt nichts. Das tut sie nie.“
Ein Bus fuhr vorbei, und ich verstand ein paar Worte nicht.
„Joanna wird nirgendwo hingehen“, sagte er, als der Bus vorbeigefahren war. „Ich werde sie in diesem Haus behalten, unter diesem Schuldschein, bis wir beide alt sind, wenn es sein muss, damit du nachts schlafen kannst.“
Er hörte zu.
„Du bist die Einzige, die mir etwas bedeutet. Das weißt du.“
Ich ging wieder hinein.
Ich rannte nicht und weinte nicht, denn ich dachte an den Schuldschein.
Die Archibalds hatten im Jahr, in dem meine Mutter starb, ihre Krankenhausrechnungen bezahlt.
Sie hatten die Urkunde für ihr Haus in der Alder Street als Sicherheit einbehalten. An unserem zehnten Hochzeitstag würde sie freigegeben werden.
Wenn ich vorher ging, konnte Cynthia mir das Haus wegnehmen.
Ich war fünf Jahre lang für dieses Haus geblieben und wegen des Fehlers, von dem ich glaubte, er sei meine Schuld.
Ich setzte mich auf meinen Platz.
Drei Minuten später öffneten sich die Türen, und Daphne kam herein und schüttelte den Regen aus ihrem Haar.
„Es tut mir so leid, Leute, auf den Straßen herrscht das totale Chaos!“
Sie küsste meine Schwiegermutter auf die Wange und umarmte mich von hinten, fest. Ihr feuchter Mantel war kalt durch mein Kleid hindurch.
„Du siehst wunderschön aus, Jo. Halt still.“
Sie richtete den Träger auf meiner Schulter.
Dann nahm sie die Champagnerflasche und füllte mein Glas, wie sie es auf jeder Feier getan hatte, seit wir neunzehn waren.
„Hier. Genau so, wie du ihn magst.“
Ich hatte in ihrer Gegenwart noch nie selbst ein Getränk bestellt, kein einziges Mal in zehn Jahren.
„Danke“, sagte ich.
Meine Stimme klang ganz normal.
Mein Mann Braden kam mit seinem dunklen Handy in der Hand zum Tisch zurück und küsste mich auf den Kopf.
„Tut mir leid. Die Arbeit.“
„Du hast deinen Mantel vergessen“, sagte ich und legte ihn über seine Knie.
Seine Mutter Cynthia hob erneut ihr Glas.
„Wo waren wir? Ja. Fünf Jahre. Braden, ein paar Worte für deine Frau.“
Er erhob sich halb und lächelte das Lächeln, das er für seine Mutter aufsetzte.
„Joanna“, sagte er, „du warst wunderbar.“
„Sag es noch einmal“, sagte ich.
Am Tisch wurde es still.
„Sag noch einmal, was du an der Ecke gesagt hast, Braden. Zu Daphne. Dass du mich im Haus behalten würdest, bis wir beide alt sind.“
Niemand rührte sich.
Daphnes Hand glitt über die Tischdecke und legte sich auf meine.
„Jo, Liebes, ich war doch gar nicht hier. Was auch immer du gehört hast, ich bin sicher, er hat es nicht so gemeint, wie es klang.“
Ihre Augen waren feucht, und ihre Hand war warm.
Braden sah sie nicht an.
Er sah mich an, und der sanfte Ausdruck war verschwunden.
„Setz dich, Joanna“, sagte er. „Du machst hier am Tisch meiner Mutter eine Szene.“
Er sagte nicht, dass er es nicht gesagt hatte.
Cynthia stellte ihr Glas ab.
„Wenn du diesen Raum verlässt, wirst du nicht in die Alder Street nach Hause gehen. Ich lasse den Schuldschein morgen früh fällig stellen.“
„Mutter“, flüsterte Daphne. „Bitte nicht.“
Ich zog meinen Ehering ab.
Ich ließ ihn in den Champagner fallen, den Daphne eingeschenkt hatte. Er sank und berührte den Boden des Glases.
„Behalt das Haus“, sagte ich zu Cynthia. „Die fünf Jahre kannst du auch behalten.“
Braden stand auf.
„Joanna. Wenn du hier rausgehst, komm nicht wieder.“
Also ging ich hinaus.
Ich durchquerte die Lobby, ging an den Türstehern und den nassen Pflanzkübeln vorbei und hinaus unter das Vordach, wo er gestanden hatte.
Jetzt regnete es heftig.
Auf der anderen Straßenseite lehnte ein Mann an der Tür einer Bar, deren Schild ausgeschaltet war. Zwischen seinen Fingern hielt er eine erloschene Zigarette.
Er war durchnässt und sah mich an.
Ich erkannte seine Gestalt, bevor ich sein Gesicht erkannte.
Vor sieben Jahren, in der Nacht unseres Abschlusses, hatte ich eine betrunkene Daphne Lowell zu der Schlafzimmertür dieses Mannes geführt.
Er stieß sich von der Wand ab und überquerte die Straße, ohne sich zu beeilen.
„Joanna Gidley“, sagte Sullivan Brennan. „Hat ja lange genug gedauert.“