Die Erbin erwacht zu einer zweiten Chance, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Hinaufgetragen
Dreihundert Gäste sahen zu, wie Philip Prewitt Iris Kellaway die große Treppe des Hotels hinauftrug, und die meisten hielten dabei ihr Handy hoch.
Es war ihre eigene Verlobungsfeier.
Irgendwo zwischen dem Trinkspruch und der Torte hatten ihre Beine den Dienst versagt.
„Zu viel Champagner“, sagte Philip lachend zu den Gästen im Ballsaal. „Ich bringe sie ins Bett.“
Iris hatte zwei Gläser getrunken.
Das dritte hatte sie von Daphne bekommen, ihrer besten Freundin seit dem College. Sie hatte es ihr in die Hand gedrückt und gesagt, es sei nur Soda, damit sich ihr Magen beruhigte.
An der Bar sah sie einen breitschultrigen Mann in einem dunklen Anzug, der nicht auf der Gästeliste stand, und dann neigte sich der Raum.
Iris versuchte zu sagen, dass es ihr gut ging.
Die Worte kamen langsam und undeutlich heraus, und niemand beugte sich vor, um ihr zuzuhören.
Am Fuß der Treppe drückte ihre Vormundin Philip den Arm.
„Danke, Liebling. Mach dir wegen der Kameras keine Sorgen. Ich kümmere mich um alles.“
„Danke, Mom“, sagte Philip.
Dann lachte er. „Fast Mom. Daran werde ich mich schon gewöhnen.“
Tante Sylvia, die sich seit dem Tod von Iris’ Mutter um sie gekümmert hatte, strich ihm mit zwei Fingern den Kragen glatt und sagte, er solle auf ihr Mädchen aufpassen.
Im Aufzug zog Philip Iris’ Handy aus ihrer Clutch.
„Damit es nicht verloren geht“, sagte er und steckte es in seine Jacke.
Die Türen schlossen sich, und die Musik verstummte.
Zimmer 1412 hatte eine ganze Wand aus Fenstern, gegen die der Sturm prasselte.
Philip legte Iris aufs Bett und zog ihr die Schuhe aus.
„Schlaf dich aus“, sagte er.
Er machte die Lampe aus, und die Tür fiel hinter ihm ins Schloss.
Iris lag im Dunkeln und lauschte dem Regen.
Für einen klaren Augenblick lichtete sich der Nebel in ihrem Kopf.
Dann landete ein Körper auf ihr, heiß und schwer, und ihr blieb die Luft weg.
„Runter von mir“, sagte sie.
Sie versuchte, ihn wegzustoßen, aber ihre Arme wollten sich nicht heben.
Ein Mann packte beide ihre Handgelenke mit einer Hand und drückte sie über ihrem Kopf aufs Bett.
„Iris.“ Seine Stimme klang tief und rau. „Du bist diejenige, die nach mir verlangt hat.“
Es war nicht Philips Stimme.
Sie hatte niemanden verlangt.
In jener Nacht nahm er sie, während sie sich nicht bewegen konnte, und sie konnte ihn nicht aufhalten.
Der Sturm tobte stundenlang weiter.
Iris wachte im grauen Licht auf, und ihr tat überall der Körper weh.
Ihre Augen waren fast zugeschwollen.
Sie blinzelte, bis der Raum scharf wurde, und ihr sackte der Magen in die Knie.
Neben ihr lag ein Mann, mit nacktem Oberkörper und einem Arm über dem Kissen.
Sie erkannte die Narbe, die sich durch seine linke Augenbraue zog.
Dane Fairweather hatte zehn Jahre lang für ihren Vater den Sicherheitsdienst geleitet, bis Tante Sylvia ihn vor zwei Jahren entließ.
Seitdem hatte Iris ihn nicht mehr gesehen.
Er schlief.
Sie zog das Laken bis ans Kinn, und die Bewegung weckte ihn.
Seine grauen Augen öffneten sich, fanden ihr Gesicht und wurden vor Schreck ausdruckslos.
„Iris?“
Er fuhr hoch und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht.
„Was zum Teufel.“ Er sah auf das Bett, auf das zerrissene Kleid auf dem Boden, auf ihre Handgelenke.
Sie waren rot gezeichnet.
Auch er sah die Spuren, und alle Farbe wich aus seinem Gesicht.
„Ich erinnere mich nicht daran, hergekommen zu sein“, sagte er heiser. „Nach der Bar erinnere ich mich an nichts mehr.“
„Geh raus“, flüsterte Iris.
Bevor er sich bewegen konnte, piepte eine Schlüsselkarte im Schloss.
Die Tür schwang auf.
Philip stand in seinem Anzug von gestern im Türrahmen, mit einem Gesichtsausdruck vollkommenen Herzschmerzes.
Hinter ihm standen Tante Sylvia und eine ganze Gruppe von Gästen, alle mit hochgehaltenen Handys.
„Iris“, sagte Philip mit brechender Stimme. „Du konntest es letzte Nacht wohl kaum erwarten, dass ich gehe? Mit ihm?“
Eine Frau hinten in der Menge stieß einen entsetzten Laut aus.
Ein Handy klickte, dann zehn weitere.
„Die Erbin und der gefeuerten Leibwächter“, flüsterte jemand. „Sie hat das geplant.“
Sylvia presste eine Hand auf den Mund.
„Ach, Liebes“, sagte sie sanft und kummervoll. „Lass mich das regeln. Sag einfach nichts, und ich bringe alles in Ordnung.“
Iris sah in die Objektive.
Jedes einzelne wartete darauf, dass sie weinte, sich das Gesicht verdeckte oder flehte.
Sie sah in Sylvias freundliche, besorgte Augen, und zum ersten Mal in ihrem Leben glaubte sie ihnen nicht.
Niemand würde das einfach verschwinden lassen.
Zum ersten Mal entglitt Philip das Lächeln, und seine Hand wanderte zu seiner Tasche.
Also stand sie auf.
Sie schlang sich das Laken um die Schultern, und ihre Beine hielten sie.
„Ich wurde unter Drogen gesetzt“, sagte Iris klar und deutlich zu jedem Handy im Türrahmen. „Jemand soll die Polizei rufen. Niemand verlässt diese Etage.“
Das Flüstern verstummte.
Hinter ihr leuchtete Danes Handy auf dem Nachttisch auf.
Sie sah den Bildschirm, als er danach griff.
*Zimmer 1412. Komm sofort. Allein. Iris.*
Die Nachricht war am Vorabend um 23:07 Uhr von ihrer eigenen Nummer gesendet worden.
Iris hatte sie nie getippt.
Ihr Handy steckte in Philips Jackentasche, und als sie ihn ansah, begann es zu klingeln.