Die verborgene Göttin, die ihn flehen ließ, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Abfindungsscheck
Lucian Bulfinch verkündete um neun Uhr seine Verlobung, und ich hielt ihm das Mikrofon hin.
Das war mein Job.
Seit zwei Jahren führte ich seinen Terminkalender, und seit acht Monaten teilte ich sein Bett.
Niemand im Ballsaal wusste von Letzterem.
„Vielen Dank, dass Sie alle gekommen sind“, sagte er und nahm Imogen Eustis' Hand.
Sie trug weiße Seide und den Ring der Familie Bulfinch, den ich einst dabei beobachtet hatte, wie der alte Juwelier seiner Mutter ihn anpasste.
Applaus brandete durch den Aldrich-Saal.
Ich stand neben der Servicetür in meinem schlichten grauen Kleid, das Klemmbrett an die Rippen gedrückt.
Sieben Stunden zuvor hatte Lucian in seinem Büro den Mund an mein Ohr gelegt und gesagt: „Komm danach ins Penthouse. Wir reden.“
An diesem Morgen hatte ich im Aufzug eine Entscheidung getroffen.
Wenn er heute Abend meinen Namen sagte, in welcher Form auch immer, würde ich Schluss machen.
Ich würde den ganzen Plan aufgeben und die Toten ruhen lassen.
Er sah geradewegs an mir vorbei zum Kuchen.
„Marsh“, sagte er, als der Applaus abebbte. „Ein Wort.“
Er führte mich hinter die Bar, wo die Kellner ihre Tabletts aufbewahrten.
Sechs von ihnen standen in Hörweite, und er senkte die Stimme nicht.
Er zog einen cremefarbenen Umschlag aus seiner Jacke und hielt ihn mir hin.
„Abfindung. Sechs Monatsgehälter und ein Empfehlungsschreiben, mit dem du überall in der Stadt einen Job bekommst.“
Ich sah den Umschlag an.
„Du feuerst mich“, sagte ich.
„Ich beende eine Vereinbarung, die sich überlebt hat.“
Er sprach in dem Ton, den er bei Lieferanten anschlug.
„Imogen gefällt unsere Vorgeschichte nicht. Ich möchte, dass das sauber über die Bühne geht.“
Imogen war neben ihn getreten.
„Ach, Lucian, sei doch nicht so brutal“, sagte sie. „Sie war so nützlich.“
Sie lächelte mich mit jedem einzelnen Zahn an.
„Acht Monate, Liebling. Das Personal redet. Hol mir meinen Schal, ja? Er liegt auf dem dritten Stuhl.“
Die Kellner taten nicht länger so, als würden sie Gläser polieren.
Mein Gesicht wurde heiß, und ich ließ es geschehen.
Zwei Jahre lang war ich Delphine Marsh gewesen, die am Schreibtisch zu Mittag aß und nie die Stimme erhob.
Ich hatte in den Armen dieses Mannes geschlafen und wusste genau, wie schwer seine Hand war, wenn er schlief.
Mitten in der Nacht hatte ich mit einem Telefon und einem gestohlenen Schlüssel im Arbeitszimmer seines Vaters gestanden und Dateien kopiert.
Und er hatte mich kein einziges Mal gefragt, woher ich kam.
Ich nahm den Umschlag.
Lucians Schultern entspannten sich, wenn auch nur ganz leicht.
Dann riss ich ihn in zwei Hälften.
Ich riss ihn noch einmal durch, zerriss auch den Scheck darin und ließ die Stücke zwischen den Zitronen auf die Bar fallen.
„Ich gehe nicht, weil du mich bezahlt hast“, sagte ich.
Der Lärm aus dem Ballsaal war so weit abgeklungen, dass man eine Gabel fallen hören konnte.
„Ich kündige mit sofortiger Wirkung. Deinen Terminkalender kannst du selbst führen.“
Lucians Kiefer spannte sich an.
„Del, mach keine Szene.“
„Du bist derjenige, der die Szene gemacht hat“, sagte ich. „Ich bin nur die letzte Person darin.“
Ich zog mein Personallanyard ab und legte es auf das zerrissene Papier.
Imogen lachte hell und schrill.
„Seht sie euch an. Sie glaubt, sie geht mit etwas davon.“
Ich drehte mich um und ging durch die Haupteingänge hinaus, vorbei an den Tischen, den weißen Rosen und der Torte, auf der ihre Namen standen.
Als ich vorbeiging, drehten sich die Köpfe nach mir um.
Jemand murmelte: „Das ist das Mädchen, das seinen Terminkalender geführt hat.“
An der Garderobe sah der Angestellte auf und erstarrte.
Ich hatte in zwei Jahren kein einziges Wort mit ihm gewechselt, und trotzdem erkannte er mich.
Er kannte mein Gesicht von einem Porträt, das in einem Haus auf Beacon Hill hing, und er erkannte meine grauen Augen.
Hinter mir eilte die Veranstaltungsleiterin mit ausgestreckten Händen aus dem Ballsaal.
„Miss Orme“, sagte sie laut genug, dass es alle hören konnten. „Verzeihen Sie uns. Ihr Wagen steht vor dem Eingang. Ihre Großmutter, Hester Orme, wartet seit acht Uhr am Tisch auf Sie.“
Die Stille, die sich über die Lobby legte, war die Art von Stille, die einem einstürzenden Dach vorausgeht.
Ich sah nicht zu Lucian zurück.
Ich hörte ihn sagen: „Wie hat sie sie genannt?“
Und hinter ihm zersprang Leopold Bulfinchs Champagnerglas auf dem Marmor.