Die Geheimroute hat sich die Freundin ausgesucht, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das falsche Mädchen um Mitternacht
Das Teetablett lag in Brionys Händen, bevor sie das Blut auf dem Boden sah.
Es zog sich als dünne Spur vom Mehltisch bis zur Tür der Spülküche, schwarz im Licht einer einzigen Kerze.
Sie kannte diesen Raum.
In ihrem früheren Leben hatte sie neunzig Stunden darin verbracht, einen Controller auf dem Schoß und eine Tasse kalten Gerstentee in der Hand.
Die östliche Spülküche von Lanternlight Court, Mitternacht, eine Kerze, ein Mehltisch und ein Mann, der darauf blutete.
Briony blieb drei Schritte hinter der Tür stehen.
Sie war zweiundzwanzig, die beste Freundin der Heldin und hatte für dieses Königreich genau einen Plan.
Sich aus allem heraushalten.
„Clem wollte Minztee“, sagte sie laut zu niemandem, als würde das irgendwie helfen.
Clem hatte tatsächlich darum gebeten.
Sie hatte gesagt, ihr tue der Kopf weh, und ob Briony nicht selbst zur östlichen Vorratskammer gehen könne, weil es dort den guten Minztee gebe.
Clem holte sich ihren Tee sonst immer selbst, und Briony war das erst jetzt aufgefallen.
Der Mann auf dem Tisch hob den Kopf.
Er hatte kurzes, struppiges, aschblondes Haar, blassgraue Augen und eine weiße Narbe, die durch seine linke Augenbraue verlief.
Sein schwarzer Verwalterrock stand offen, und seine rechte Handfläche war bis auf den Knochen aufgeschlitzt.
Briony kannte dieses Gesicht.
Es war auf der Titelkarte der Geheimroute zu sehen, und im Wiki stand, man solle sie auf keinen Fall öffnen.
Das Messer.
Der persönliche Auftragsmörder des Regenten, der jeden getötet hatte, der ihn je gesehen hatte – und im Spiel hatte er eine Menge Heldinnen umgebracht.
Im Spiel kam die Heldin in Kapitel drei um Mitternacht hierher.
Die Heldin verband seine Hand, und die Spielroute wurde freigeschaltet.
Briony war nicht die Heldin.
Sie war die Freundin, mit zwölf Textzeilen und einem Zugticket nach Hause.
Sie drehte sich zur Tür um.
Das Blut auf dem Boden war noch feucht.
Hinter ihr atmete er leise durch die Zähne ein.
Briony stellte das Tablett auf das Regal.
„Das werde ich bereuen“, sagte sie.
Sie riss einen Streifen vom Saum ihrer Schürze, trat an den Tisch und nahm sein Handgelenk mit beiden Händen.
Er zog die Hand nicht weg.
Er sah ihr ins Gesicht, nicht auf seine Hand.
Der Schnitt war tief und sauber, so, wie ein Messer schneidet, wenn es jemand anderes führt.
„Schließ die Hand darum“, sagte sie und drückte eine gefaltete Ecke des Stoffes in die Wunde.
Er schloss die Hand.
Sie wickelte den Streifen fest um seine Handfläche und verknotete ihn mit den Zähnen, weil ihre Finger zitterten.
Als sie aufsah, hatte seine andere Hand ihr Handgelenk gepackt.
Sie war warm und groß und glitschig von seinem eigenen Blut, und sein Daumen lag genau auf ihrem Puls.
Ihr Herz raste.
„Du hast keine Angst“, sagte er.
Seine Stimme war tief und heiser und vollkommen ruhig.
„Ich habe schreckliche Angst“, sagte Briony.
„Dein Puls sagt etwas anderes.“
„Mein Puls hat keine Manieren.“
Sein Mundwinkel zuckte.
Es war kein Lächeln.
Es war die Stelle, an der ein Lächeln sitzen würde, wenn er je eines gehabt hätte.
Sein Daumen glitt einmal langsam über die Innenseite ihres Handgelenks. Hitze schoss ihren Arm hinauf bis in ihren Bauch und sammelte sich tief unten.
In dieser Welt hatte sie noch nie solche Berührungen erlebt.
Im letzten Leben auch nicht.
„Du hast mein Gesicht gesehen“, sagte er.
„Ich weiß.“
„Niemand hat es je gesehen.“
„Das weiß ich auch.“
Seine Augen verengten sich.
„Woher weißt du das?“
Draußen im Hof hallten Stiefelschritte über den Stein.
Die Tür zur Spülküche klapperte, und eine Wachenstimme fragte: „Ist da jemand drin?“
Der Mann auf dem Tisch erstarrte. Unter ihrer Hand spürte sie, wie sich die Muskeln in seinem Unterarm anspannten.
Er sah nicht zur Tür.
Er sah sie an und überlegte.
„Stell dich vor mich“, sagte er so leise, dass sie ihn kaum verstand.
Briony tat es.
Sie ging ans Ende des Tisches, breitete ihren Rock aus und stellte sich zwischen das Laternenlicht und seinen blutigen Rock.
Die Tür ging auf.
„Verzeiht, Miss“, sagte der Wächter.
„Ich habe ein Tablett fallen lassen“, sagte Briony.
Sie war selbst erstaunt, wie ruhig ihre Stimme klang.
„Tee für Lady Wray.“
„Der Minztee steht im obersten Regal, und ich bin zu klein.“
„Ich stehe hier schon seit fünf Minuten und fluche darüber.“
Die Laterne des Wächters schwenkte über den Boden und über die dünne Blutspur.
„Das ist Mehlkleister“, sagte Briony, „und ich schrubbe ihn selbst weg. Es tut mir sehr leid.“
Er sah ihr gerötetes Gesicht und die Schürze an, von der ein Streifen fehlte.
Er grinste.
„Passt auf die Stufe auf, Miss“, sagte er und schloss die Tür.
Die Stiefelschritte entfernten sich.
Ein Schauer lief Briony bis hinunter durch den ganzen Körper.
Sie drehte sich um.
Das Messer war vom Tisch aufgestanden.
Er war anderthalb Köpfe größer als sie und stand sehr dicht vor ihr, so dicht, dass sie Blut, kalte Luft und Holzrauch riechen konnte.
„Du hast einen Wächter angelogen“, sagte er, „für einen Mann, den du noch nie getroffen hast.“
„Ich habe dein Gesicht schon einmal gesehen“, sagte sie. Es ergab keinen Sinn, und sie hörte es selbst.
„Sag mir deinen Namen.“
„Briony Ashdown.“
„Wessen?“
„Lady Clementine Wrays Zofe.“
„Briony“, sagte er, als würde er den Namen auf sein Gewicht prüfen.
Dann hob er seine verbundene Hand und legte ganz leicht zwei Finger an ihre Kinnlinie.
Es war das Zarteste, was sie je gespürt hatte, und doch war es die Hand eines Mannes, der Menschen getötet hatte.
„Ich habe eine Regel“, sagte er.
„Ich weiß.“
„Jeder, der mein Gesicht sieht, stirbt.“
Ihr wurde der Mund trocken.
Seine Finger bewegten sich nicht.
„Ich habe noch nicht entschieden, ob diese Regel auch für dich gilt“, sagte er.
„Lass heute Nacht dein Fenster unverschlossen, Briony Ashdown.“
„Ich möchte es herausfinden.“
Er nahm die Hand von ihrem Gesicht, hob sein Messer vom Boden auf und ging durch die Hoftür hinaus.
Briony stand allein in der Spülküche, mit der Kerze und dem Tablett.
Sie ging auf Beinen nach oben, die sich nicht wie ihre eigenen anfühlten.
Sie schloss das Fenster, schob den Riegel vor und stellte den Wasserkrug auf die Fensterbank, damit er herunterfiel, falls jemand die Scheibe berührte.
Sie lag im Dunkeln, das Herz klopfte ihr bis zum Hals.
Es war ein sehr einfacher Plan.
Um zwei Uhr morgens schob sich etwas Dünnes, Glänzendes lautlos von außen durch den Fensterspalt und hob den Riegel an.