Der Hockey-Kapitän will die Teamköchin in Konfektionsgröße 20 jede Nacht, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Fünf Uhr morgens
Das Erste, was ich an meinem ersten Morgen sah, war der Rücken eines Mannes, und er füllte den ganzen Durchgang zur begehbaren Kühlkammer aus.
Es war zehn vor fünf morgens.
Ich war siebenundzwanzig, 1,70 Meter groß, trug Konfektionsgröße 20 und balancierte einen gut achtzehn Kilo schweren Sack Zwiebeln auf einer Hüfte.
Der Mann beugte sich über meinen Suppenkessel, einen Löffel in der Faust.
Er trug nichts außer grauen Shorts und tropfte vor Nässe.
„Das ist der Rindfleischeintopf fürs Mittagessen“, sagte ich. „Leg den Löffel hin.“
Er drehte sich langsam um, den Löffel noch im Mund.
Er war 1,98 Meter groß, hatte dunkles, rotbraunes Haar, das ihm nass am Hals klebte, eine gebrochene Nase und eine Narbe, die sich durch eine Augenbraue zog.
Sein rechter Arm war von der Schulter bis zum Handgelenk mit der Karte eines Sees tätowiert.
Seine Brust war ein einziger breiter Muskelblock, über den Eiswasser in Bahnen hinunterlief.
Ich hatte den Kapitän der Buffalo Blizzard schon auf einer Werbetafel über der Autobahn gesehen.
Die Werbetafel wurde ihm nicht gerecht.
„Du bist die neue Köchin“, sagte er.
„Ich bin die neue Köchin, die dir gerade gesagt hat, du sollst den Löffel hinlegen.“
Er nahm den Löffel aus dem Mund und sah ihn an.
Dann musterte er mich von meinem Haarknoten bis zu meinen Küchenschuhen und ließ sich dabei Zeit.
Er ließ den Blick nicht flüchtig über mich gleiten und sah dann weg.
Er betrachtete meine Hüften in der schwarzen Kochhose, meine Brust unter der Schürze und meine Unterarme.
Er sah aus wie ein Mann, der eine Speisekarte las und sich längst entschieden hatte, ganz oben anzufangen.
Mein Gesicht wurde heiß.
„Doran Beaulieu“, sagte er.
„Ich komme gerade aus dem Kältebecken, und deine Küche riecht nach dem Besten in diesem Gebäude.“
„Corinna Prendergast. Das ist nicht für dich. Das ist für vierzig Männer um zwölf.“
„Einundvierzig“, sagte er. „Zähl mich doppelt.“
„Dich einmal zu zählen, ist schon großzügig.“
Ein Mundwinkel hob sich.
„Hank meinte, er hätte eine Frau aus einem Diner in Erie eingestellt, die ihn über einer Schüssel Eintopf zum Weinen gebracht hat“, sagte er.
„Coach Doyle hat wegen einer Schüssel Eintopf geweint?“
„Er sagte mir, es sei alles in Ordnung und es läge an den Zwiebeln in der Luft.“
Ich lachte, bevor ich mich zurückhalten konnte.
Das Geräusch schien irgendwo bei ihm anzukommen, denn sein Blick sank auf meinen Mund und blieb dort.
Ich stellte die Zwiebeln auf den Arbeitstisch.
Ich versuchte, seine Portion mit der Kelle zurück in den Topf zu geben, und meine Hand zitterte ein wenig.
Ein Tropfen Brühe schwappte über den Rand und lief über mein linkes Handgelenk, quer über die alte Brandnarbe.
Ich kam gar nicht erst dazu, nach dem Handtuch zu greifen.
Mit zwei Schritten war er auf der anderen Seite der Küche und nahm mein Handgelenk in seine Hand.
Seine Hand war riesig.
Sie umschloss mein Handgelenk und meinen Unterarm vollständig und hatte immer noch Platz.
Er hob meinen Arm und strich mit dem Daumen langsam über die Narbe, durch die Brühe, und dann steckte er sich den Daumen in den Mund.
„Gott“, sagte er leise.
Mein ganzer Körper tat etwas, wozu ich ihm keine Erlaubnis gegeben hatte.
„Du kannst doch nicht einfach“, sagte ich.
„Ich kann nicht anders“, sagte er. „Tut mir leid. Tut es nicht.“
Er hielt mein Handgelenk noch immer fest, und sein Daumen lag noch immer auf meinem Puls.
„Alle in diesem Team haben gegessen, als würden sie bestraft“, sagte er.
„Hähnchenbrust, Reis, ein einziges freudloses Stück Brokkoli.“
„Dann hat Hank dich eingestellt, und der Flur fing an zu riechen wie bei jemandes Großmutter zu Hause.“
„Gut. Genau das ist der Plan.“
„Der Plan warst du“, sagte er.
„Ich bin hier, um zu kochen.“
„Ich weiß. Ich bin hier, um zu essen.“
Sein Blick hob sich wieder zu meinem, ruhig und leuchtend grün.
„Ich würde gern alles essen, was du kochst, Corinna Prendergast. Jeden Tag, solange du mich lässt.“
Mein Herz schlug so heftig, dass ich dachte, er könnte es durch mein Handgelenk spüren.
Konnte er.
Ich sah ihm dabei zu, wie er es spürte.
„Dein Puls rast“, sagte er.
„Es ist zehn vor fünf, und ein Fremder hält meinen Arm fest.“
„Ich bin der Kapitän. Für den Kapitän ist niemand ein Fremder.“
„Ist das eine Regel?“
„Ab jetzt schon.“
Ich zog mein Handgelenk zurück, und es war das Schwerste, was ich diese Woche getan hatte.
„Raus aus meiner Küche“, sagte ich. „In zwanzig Minuten gibt’s Eier.“
„Ja, Chefköchin.“
Er sagte es wie ein Versprechen.
Er ging rückwärts hinaus. Seine ganze breite Gestalt füllte den Durchgang, und er sah mich bis zur letzten Sekunde an.
Ich stand da und hielt mir die Hand an die Brust.
Als ich mich wieder zum Herd umdrehte, stand jemand direkt neben mir.
Sie war lautlos hereingekommen.
Sie war groß und trug einen schwarzen Blazer. Ihr silberblonder Bob war messerscharf geschnitten.
Sie hielt ein Tablet an ihre Rippen gedrückt.
„Frau Prendergast“, sagte sie. „Delphine Hartley, Vizepräsidentin für Kommunikation.“
„Hallo“, sagte ich. „Freut mich. In zwanzig Minuten gibt’s Eier.“
„Ich fasse mich kurz.“ Sie lächelte mit den Zähnen, aber sonst mit nichts. „Ich habe die Kameraaufnahmen aus dem Flur gesehen.“
Mir sackte der Magen ab.
„Der Kapitän ist ein sehr beliebter Mann“, sagte sie. „Die Marke ist sehr bedacht auf ihr Image.“
Sie hielt mir ein einzelnes Blatt hin, und ich nahm es.
Oben stand eine fett gedruckte Überschrift, darunter eine einzige Zeile.
REGEL EINS: Die Köchin darf auf keinem Foto mit den Spielern zu sehen sein.
„Du bist eine wunderbare Köchin“, sagte Delphine Hartley. „Ich bin sicher, du verstehst, was wir hier aufbauen.“
Ich blickte auf die Regel hinunter und dann in ihr ausdrucksloses, freundliches Gesicht.
Ich verstand sie vollkommen.